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第3話

「.........えっと、何を言ってるのかな？」

　ようやく言葉を発することができたが、正直頭の中は更に混乱している。

　見知らぬJKに家の前で待ち伏せされ、抱きつかれたことよりも、どうして彼女がロコのことを知っているのか。

　しかも『自分はロコの生まれ変わりだ』なんて......あまりに人をバカにし過ぎている。

　なんとか冷静に対処しようと思いつつも、大切な思い出を傷つけられた気分で、怒りで声が震えているのが知覚できた。

「だからー！　私はロコ！　クリクリお眼目がトレードマークだった柴犬の浅田――」

「いい加減にしてくれないかな！？」

　起き上がり様、彼女の声を遮《さえぎ》るように、言葉を強く放った。

　尚《なお》も自分はロコだと言い張る彼女に、これ以上我慢できそうにない。

「どこでロコのことを知ったのかは知らないけど、キミがロコの生まれ変わりだなんて......人をからかうのもその辺《へん》にしてくれないかな？」

　落としたコンビニの袋を拾い、俺を彼女を軽く睨《にら》みつけながら言った。

「だって、私本当に――」

「これ以上ロコをバカにするようなことを言ったら、本気で殴るぞ？」

　女の子、しかもJK相手に言うようなセリフではないと頭では理解している。

　でも俺の愛犬《かぞく》を騙《かた》る目の前のJKが、たまらなく許せなかった。

　それくらい、俺にとってロコは大切な存在。家族。

　アイツを侮辱《ぶじょく》することは、誰であろうと許さない。

「......分かったよ。ごめんなさい......私、帰るね」

　視線を落として絞り出すような声で言うと、彼女はそのまま、俺の横を通り抜けて去っていった。

　横目で見えた彼女の表情は、先程までの快活な表情が嘘に思えるくらい、暗く、沈んだ表情だった。

　まるで天国から地獄に一気に落とされ、絶望したかのような......。

　俺は、その表情が何故かどうしようもなく気になった。

　相手はロコの名前を騙《かた》った酷い女......のはずなのに。

「――ちょっと待ってくれ！　......ここじゃなんだし、よかったら、家の中で話さないか？」

　気づいた時には、彼女を後から引き止めていた。

＊＊＊

「へぇ〜。思ったより部屋片づいてるじゃん。ていうか部屋の広さに対して物無さ過ぎなんですけど」

「当たり前だ。最近引っ越してきたばかりだからな」

「なるほど......どおりで......」

「なんか言ったか？」

「ううん！　何でもない！　こっちの話！」

　部屋の中に入るなり、彼女は落ち着かない様子で辺りを見回す。

　見知らぬJKと家の中で二人っきりという息苦しさもあって、俺は真っ先にベランダの窓を少し開けた。

　じめっとした部屋の中に、気持ちの良い風が流れ込んでくる。

「飲み物、何飲む？　と言っても、コーヒーか緑茶しかないけど」

「それじゃあコーヒーで！　砂糖とミルクも入れてくれると嬉しいんだけど」

　初対面の人の家に上がってここまで遠慮なく言えるとは......流石《さすが》見た目ギャルなJK。

　俺はキッチンに入ると、電気ケトルに水を入れてスイッチを押し、二人分のコーヒーカップとスプーンを用意する。

　お湯が沸くまでの間、どう会話していいか分からず、俺はキッチンでただ視線を泳がせては黙っていた。

　入れた水の量が少ないこともあり、お湯はあっという間に湧いてくれた。

　コーヒーを両手にリビングに戻ってくると、彼女も落ちつかない様子で、床に座ったまま身体を横に揺らしていた。

「......お待たせ。砂糖とミルクはテーブルの上にあるから、適当に入れてくれ」

「ありがとー☆　剣真を待ってる間、外、結構寒かったから助かるよ〜♪」

　そんな短いスカートだったら寒くて当たり前だろ、と軽く心の中で呟くと、俺は座布団《ざぶとん》の上に座り、コーヒーをそのまま一口飲む。

　気持ちが少し落ちついたところで、早速本題に入ることにした。

「――で、誰からロコのことを聞いた？　俺の親戚《しんせき》からか？」

　もっとも気になっている点から訊ねてみる。

「だから言ってるじゃん。私がそのロコだって」

「そんなの信用できるわけないだろ？　キミがあのロコの生まれ変わりだなんて......いくらなんでも現実的じゃなさ過ぎる」

「まぁ、確かに。リアルっぽくないよね〜。でも事実、私には前世の、ロコだった時の記憶がここにある。コレって何か運命的なもの感じない？」

　自身のこめかみを人差し指で指して、悪戯《いたずら》っぽくニヤっと笑う彼女。

「どんな運命だよ......。じゃあ訊くけど、ロコが家《うち》にやってきたの俺が何歳の時だ？」

「6歳。小学1年生の時。あの頃は剣真、『イヤだ！　学校行きたくな〜い！』ってよく泣いてたよね〜？」

「.........その時住んでた家のお風呂場はどこにあった？」

「家のすぐ外にあった、小屋みたいなところ。私、人に身体洗われるの超苦手だったから、よく覚えてるし」

「............最後。ロコの好きな散歩のコースは？」

「家からママさんが働いているクリーニング屋さんまでのコース！　ママさん、お迎えに行くといつもおやつくれるから、ついお休みの時にもお迎えに行っちゃってたなぁ」

　――おい、マジか。全部当たってやがる。しかも思い出まで一緒に述《の》べるなんて――

　ここまで完璧に解答されると、目の前にいるJKが本当にロコであることを信じざるを得ない。

　俺は驚愕《きょうがく》のあまり、口をぽかんと開けたまま、絶句する。

「どう？　これで信じてもらえた？」

「…………悪い。この現実に頭がついてこない」

　これはきっと何かの夢だ！　と思い自分で自分の頬《ほお》をつねるも、しっかりと鈍い痛みを感じる。

「ハハッ！　やっと理解してくれたね！　というわけだから、またよろしくね！　け〜んま☆」

　彼女はその真っ直ぐな瞳で俺を見つめて、にこりと微笑んだ。

　その姿が一瞬、柴犬だった時のロコと重《かさ》なって、俺の目に映った。

　間違いない。

　彼女はあのロコだ。

　一緒の時を過ごした俺がそう感じるんだから、間違えるわけがない。

　まさか愛犬《かぞく》との予期せぬ突然の再開に、目頭《めがしら》と胸が熱くなり、涙腺《るいせん》が崩壊しかけた時だった。

　『ぐ〜』と、空気を読まない俺の腹が結構な音量で鳴り、一気に涙が引っ込んだ。

「......ぷっ！　凄いお腹の音だね！」

「そういや俺、夕飯まだだったわ」

「良かったら、再開を祝して、冷蔵庫の中のありもので何か作ろうか？」

「え？　お前料理できんの？　ギャルでJKなのに？」

「失礼だな〜。こう見えて料理は得意なんです〜！　それに今時のギャルJKは料理もできるんだから」

　どう見ても料理が得意そうには見えないが......そこまで言うなら、ロコに料理を作ってもらうことにしよう。

　俺はロコの申し出を受け入れると、早速キッチンへ案内した。

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