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第35話

「ロコって好きな奴いるのか？」

「ふぇ！？」

　静けかえった住宅街の空気を裂くようなロコの素っ頓狂な声。

　今でも俺は、ロコが家に泊まらない日はこうして自宅近くまで送っている。

　数秒程度の沈黙が異様に長く感じ、耐えかねてつい本音をストレートに訊いてしまった。

「ほら、お前最近よくぼーっとしてるからさ。バレンタインも近いし、誰か好きな奴に告白でもするのかなーって」

「......ぷ！　はははははは！　何それウケるー！」　

　近所迷惑上等で思いっきり声を上げ、お腹を抱えて笑った。

　過去一番に爆笑しているロコに俺は呆気にとられてしまっている。

「違うよ～。しかもバレンタイン全然関係無いし。ていうか剣真《けんま》、超真顔」

　鼻をすんと鳴らして俺をからかう。

　その瞳からは笑い過ぎて涙が出ていた。

「その言い方だと何かあったんだな？」

　はっとした表情をロコは浮かべる。自分で墓穴を掘るとはこいつらしい。

　かまわずそのまま話を続け。

「別に俺に話せない内容のことならそれでいい。むしろ気づかれないようにもっとしっかり隠せ」

　両手で栗色《くりいろ》に近い茶髪をいじり、暗い表情で視線を地面に落とす。

「聞いて欲しいんならいつでも聞いてやる。俺に協力できることならなんでも協力してやる。家族なんだからな」

　隣で黙って俺の話を聞いている。　

　人間誰しも人には話せない・話しにくい話を持っているもの。

　全てを話せとは言わない。

　でも態度に出てしまうくらいの悩みなら、いっそ誰かに話してしまった方が楽になれると思う。

「......気を使わせてごめん」

視線はそのままで、小さく謝罪の言葉を述《の》べる。

「なんていうか、自分の中でまだ気持ちの整理がついてないっていうかさ......どうしていいか分からなくて......」

　寒さのせいか感情のせいか、気持ち震えた声で理由を語る。

「もう少ししたら多分答えが出るような気がするんだ。だからもうちょっとだけ待ってくれない？　答えが出たら必ず剣真に伝える。約束するよ」

　俺を見据《みす》えると、優しくにこりと微笑んだ。

　納得させるだけの気持ちが、ロコの瞳からひしひしと感じられる。

「......分かった。んじゃ、この話は一旦《いったん》お終いな」

　安堵したのか、ロコはふーと嘆息した。

　ロコの抱えているものが何か不安はある。

　でもどんな内容であろうと俺は受け入れる。

　それが、こいつにとって最良の選択であるなら。

「正直、好きな人に告白するとかで悩んでたらどうしようかと思った」

「どうして？」

「だって俺、ロコにアドバイスできるほど恋愛経験豊富じゃないし」

「知ってる。これまでの剣真のうぶな挙動見てればそんなこと分かるよー」

「どう意味だよ」

「そのまんまだよ～☆」

　けらけらと笑うロコ。バカにされているというのに、俺も釣られて笑ってしまう。

＊

「送ってくれてありがと。じゃあ剣真、また明――」

　いつものようにロコの家の近所の道で別れようとした瞬間だった。　

「――加那《かな》ちゃん？　加那ちゃんだよね！？」

　俺達の前方の暗闇から、どこかで聞いたことのある声の女の子がロコ、加那の名前を呼んだ。

　街灯に照らされて現れたのは、俺が先日二度も助けた背の小さな黒髪ボブのJK、その子だった。

「......兎苺《うい》！？」

　驚きの声を上げると、まるで見つかりたくなかった者に見つかってしまった、そんな困惑の反応が顔に表れていた。

　遠くで鳴り響く救急車の音が、この場の緊張感を更に引き立てている気がしてならない。