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第20話

「......相変わらず、凄い人だな。おい」

　西口の改札を出ると、クリスマスを直前に控えた日曜日なだけあって、午前中から駅前は人の波で溢《あふ》れかえっていた。

　人だけでなく車の交通量も多く、新宿に来たことを感じさせるには充分な光景だ。

「私も１２月に来るのは初めてだけど、これは......っていうか、私達の周り、何かカップル率高くない？」

　ロコも俺と同じことを思っていた。俺達の周辺は異様《いよう》なまでに若い男女のカップルばかりだった。

　中にはこんな時間帯から公衆の面前《めんぜん》でイチャイチャ見つめ合っている者たちも。

　実に羨《うらや》ま......平和なことで。

「――信号の先で何かやってるっぽいね。ほとんどのカップルがそっちに向かって行ってる気がする」

　軽く背伸びして代々木方面を眺める。

　その姿は、柴犬時代の二足歩行している時の姿を彷彿《ほうふつ》とさせて、つい鼻を鳴らしてしまう。

「行ってみるか？」

　ロコは頭をぶんぶんと横に振った。

「ううん。興味はあるけど、今日は剣真の洋服を買いに来たんだから。そっちが最優先」

　時間もたっぷりあるので、買い物が終わったらあとで行ってみるのもいいかもしれないな。

　俺の予想が確かならば、ある程度暗くなってから行った方がいい気がするし。

「で、初めは何処に行くの？」

「こっちの方に俺が昔よく行っていた洋服屋があるから、とりあえずそこに行ってみるか」

「オッケー！　じゃあ、早速行きますかー」

　弾むような声を上げると同時に、ロコは俺の右の手のひらを握ってきた。

　ひんやりとして、滑《なめ》らかな感触が俺をドキッとさせる。

「お、おい......」

「これだけ人多いとはぐれちゃうかもしれないじゃん。だからこれは、いわゆるリード代わりってことで。絶対に放したらダメだからね？」

　無防備な笑顔で念を押すロコに、俺は何の反論もできなかった。

　リード代わりとはよく言ったものだ。

　スマホがあるとはいえ、このコンクリートジャングル・新宿でロコとはぐれるのはできれば避けたい。恥ずかしいが、ここはロコの提案に乗るか。

「あぁ......分かった」

「やったー☆」

　そう言って肩を俺にぐいぐい寄せてくる。

　嗅《か》ぎなれた化粧水のほのかに甘い匂いが俺の鼻に香り、不思議な安心感を与える。

「でもこれ、歩きにくいな」

「文句言わないの。そんなんだから剣真はいつまで経っても彼女の一人もできないんだよ」

「ほっとけ」

「フフッ。彼女ができた時の予行練習だと思って、今日一日これで過ごしてみようよ」

「ロコが彼女......ねぇ」

「何？　何か不満でも？」

　彼女は手を繋ぎながら彼氏の肩に笑顔で頭突きなんかしないと思うぞ。

　隣でじゃれるロコを適当に受け流しながら、人込みの中をかき分けて進む。

　時折冷たい風が吹くものの、周りの人達が壁になっているおかげで、多少は防げている。

　西口から映画館方面に歩いて５分程の位置に、目当てのお店はある。

「――着いたぞ」

「このお店知ってるよ。何年か前にオープンした時、テレビで結構話題になってたよね」

　海外で人気のメンズ向けファストファッションのお店が日本に初出店するということで、当時いろんなメディアで話題になっていた。　

「最近全く名前聞かなくなったけど、まだお店あったんだ」

　ロコはエスカレーターを上りながら一階の売り場を見下ろした。

　何気に酷いこと言うな、この茶髪ＪＫは。

　ロコがそう思うのも無理はない。一時期に比べたら勢いはかなり衰《おとれ》えたと思う。　

　それでも俺は、このメーカーのデザイン、手頃な価格帯が気に入っていて、年一ペース

だがこうして今でも買いに来ている。

　店舗の最上階の五階まで一気に上ると、俺達は端からゆっくりと見て回り始めた。

「そういえば前から思ってたんだけど、剣真の私服とか部屋着って、チェック柄のものが一つもないよね。なんで？」

　俺が鏡の前で洋服のサイズをチェックしていると、ロコが突然疑問を口にした。

「よく分かったな」

「そりゃあ、毎日剣真のお洋服の洗濯してますから」

「ありがとうございます」

「いえいえ☆　意図的にチェック柄を避けている感じがしたから、何か理由があるのかな～？　って。昔はあんなに毎日チェック柄のお洋服来てたのに」

　ロコの言う昔とは、小学校低学年。

　すなわち母さんが選んだ・買ってきた服を何の文句もなしに来ていた、俺がまだ純粋無垢《じゅんすいむく》だった時代のこと。

「......俺さ、実は中三になるまで、自分で洋服選んで買ったことなかったんだ」

「え？　ウソでしょ？」

「ホントもホントだよ。んで、中三の時にクラスの女子二人と俺とクラスの友人二人で、ダブルデートする機会があったんだ」

「ダブルデート！？　それで？」

　興奮したように、急に眼の色が変わった。

　今時のＪＫもやっぱりこういう話題は好きなんだな。

「いつものように母さんが選んだセンスの服でダブルデートに臨《のぞ》んだら、片方の女子から『浅田君の服、チョーダサい！』って言われちゃってさ。好きになりかけてた子なだけに、俺ショックでさ」

　あの時のことは未だによく覚えている。

　服に無頓着《むとんちゃく》だった自分が悪いはずなのに、母さんを一方的に恨んだりして......服

以前に内面の方が余程カッコ悪かった。

「それから自分で服は選んで買うようになったんだけど。そういう経緯があったから、今も自然とチェック柄の服は避ける傾向《けいこう》にあるんだよ」

「そっか.......剣真の服のセンス一つとっても、いろんな歴史があるんだね......」

　腕を組みながら頷き、かみしめている。

「ここは約束通り、この現役ＪＫのロコさんが人肌脱ぎましょう。剣真を、私のコーデでダサコーデから解放してあげるね♪」

「宜しく頼む......ダサコーデ言うな」

　それから約一時間。俺はロコの玩具《おもちゃ》、改め着せ替え人形となり、指示されるがままに様々な洋服を試着した。

　何度も着替えるって、思ったより体力使うのな。

明日も朝6時と夜8時の2回更新ですm(_ _)m