7/280

神族

　アリスティディス王国から北東に位置するタビー共和国。

　今、この国は、神族の庇護と言う名の神族の占領地域である。

　４年前のことだった、たった一人の天使が舞い降りた。

　その天使は、瞬く間にこの国の武力を奪い、国の中枢機関を破壊し、国としての機能を失わせた。

　そして、大挙して天使達が舞い降り、貴族等の権力者の排除を行い、神族による支配体制が引かれた。

　最初のうちは、悪政に苦しんでいた国民達に歓迎されていたのだが、次第に本性をあらわにしていった。彼らは、支配が目的ではなく、ただ単に地上での拠点が欲しかっただけで、この国に住む者達のことなど一切考えておらず、従わない者達を徹底的に排除していった。

　その結果、裕福な人々は、国を去り、残ったのは、年寄りと貧民層だった。この国の荒廃が加速したのであった。　

　かつて国府として使われてた、タビー宮殿は、今や、天使達の駐屯施設と化していた。そこには、白い出で立ちで、白髪、白肌で中性的な容姿をした者達が出入りしていた、彼らこそが神族だった。

　その施設の一画で複数の神族達が話しをしていた。

　「ほぉ、これが天使装甲（エンジェルアーマー）に替わる新型、天使衣（エンジェルコート）ですか。」

　「新型ではなく、試作段階のシロモノでして、まだ実戦に投入できるレベルには、ないんですが、何故か、テストの許可が下りたので、今回の偵察任務で使用する事に・・・」

　「ふーん、しかし、急すぎないか？」

　「それなんですよ！急だから、準備が整わないですよ、技術班総動員ですよ。後、１時間はかかりそうなんで、そのマニュアルよく読んどいて下さい。」

　「技術班も寝耳に水ってところか・・・」

　「ステイジー隊長！でも凄いじゃないですか、新型のテストを任されるなんて、私たちの部隊、期待されているんじゃないですか。」

　「・・・逆だぞプライム、試作段階の物だと言っていたんだ、どんな不具合があるか分かったもんじゃないぞ。」

　「それって、貧乏くじ引かされたって事ですか？」

　「まぁ、そうゆうこった。」

　そこに一人の神族がやってきた。

　「遅れましたっと・・・あれ、まだ準備出来てないじゃないですかっと、隊長。」

　「遅いぞ、ランニング。と言っても出発はもう少し先だ。」

　「ランニングさん時間厳守して下さい。連帯責任なんですから！私の評価も下がってしまうんですから！」

　「評価、評価うるさいなっと。」

　「出世を諦めてるランニングさんには、どうでもいい事でしょうが、私にとっては、死活問題なんです！」

　「はいはい、これだから、女性寄りの奴はっと。」

　「今、女性寄りとか関係ないでしょ！」

　「おい！お前らその辺にしとけよ。今回の任務の確認すっぞ。」

　「へーいっと、でも例の魔族の反応があった場所の偵察でしょっと、確認する必要、特になくねっと。」

　「その場所が問題あるから確認するんでしょ、あんたみたいな馬鹿が居るから。」

　「あんだとっと！！」

　「いちいち突っかかるな、二人とも・・・話しが進まん・・・・これから偵察に行くドラゴニア周辺だが、強力な結界が張られている。もし、結界内に踏み込もうものなら、天使装甲（エンジェルアーマー）でも助からんぞ。多くの同胞があの結界の餌食になっているからな。」

　「そんなの分かってますよっと。」

　「お前が一番心配なんだよ！」

　そうこうしてると、技術班の神族が戻ってきた。

　「いや～お待たせしました。これから、天使衣（エンジェルコート）の仕様説明を行いたいと思いますが宜しいですか?」

　「あぁ、やってくれ。」

　「簡単に説明してしまうと、天使装甲（エンジェルアーマー）をより小型化したのが、天使衣（エンジェルコート）です。

　従来の天使装甲（エンジェルアーマー）は、小さい物でも全身５ｍ超えていましたが、天使衣（エンジェルコート）は、新技術、新素材の開発の成功で、３ｍまで圧縮に成功したものです、行く行くは、神族サイズにまで圧縮できればと思ってます。

　天使衣（エンジェルコート）は、機動力が格段に向上しています。かと言って装甲強度が疎かになっている訳ではありません。

　新素材の導入で硬度は、天使装甲（エンジェルアーマー）以上になっています。

　しかしながら、魔法防御システムの開発が間に合いませんで、そのかわり、天使装甲（エンジェルアーマー）の魔法防御システムを転用してます。」

　「転用？それって、大丈夫なのか？」

　「理論上、問題ないはずです。」

　「理論上ね・・・」

　「・・・偵察任務ですし、まだ、武装も施していないので・・・魔族と遭遇したら、全力で逃げて下さい。まぁ、人間相手なら武装無しでも殲滅可能でしょう。」

　「武装無しかよっと。つまんねえっと。」

　「おいおい！武装無しは頂けないな、魔族との遭遇戦だって考えられるだぞ、何とかしろ！」

　「・・・・・それがでして・・・天使衣（エンジェルコート）用の武器の開発が遅れてまして・・・武装が積めないのですよ。」

　「それこそ、天使装甲（エンジェルアーマー）のヤツを転用すれば良いのでは？」

　「小型化した弊害で規格が合わないんですよ、無理に積むとバランスに大きな問題が、生じますので・・・」

　「・・・・戦闘しなければ問題ないってか・・・で、こいつには、名前が付いているのか？」

　「仮名ですが付いてますよ。”試製アズライール”と名付けられています。」

　「アズライールか・・・こうしていてもしょうがないそろそろ・・・」

　「隊長、大丈夫でしょうか？」

　「まぁ、任務だ、やるしかない。」

　「そうそうっと、とっとと偵察に行きましょうっと。」

　「くれぐれも、無理をなさらぬ様に・・・壊さないで下さいね。」

　「努力する・・・行くぞお前ら。」

　「へ～いっと。」　「了解であります。」

　３人は天使衣（エンジェルコート）を装着すると、タビー宮殿を飛立ったのであった。