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おけら

　ブライアン商会本部前で呆けているシフォンたちがいた。

　とある人物を捜すよりも、ひょっこり現れるのを待った方が得策だと判断したからだ。

　「やっぱり、捜しに行った方が・・・」

　「当てもなく捜すよりマシだと思うけど・・・疲れるし。」

　「ワタシニ、イイカンガエガアリマース・・・シフォンサンガ・・・・・・

　　タスケテージェイチャンサン！ッテイエバ、キットキマース。」

　「絶対に嫌です。」

　「オウ・・・イイカンガエダト、オモイマスノニ・・・」

　「その、ジェイちゃんさんって人が会長さんと知り合いなのですぅ？」

　スキャットは、屈託なく聞いてくる。

　「その可能性がある・・・らしいです。」

　「どんな人なのですぅ？」

　「・・・ふざけた人。」

　「わけがわからない人。」

　「オチャメナヒトデース。」

　「ノーコメントだね～。」

　「発言も行動もアレだな・・・」

　「私は、会ったばかりなので何とも・・・」

　「う～ん・・・おバカな人なのですぅ？」

　「それだ！」

　その様子を見ている男がいた。

　「おバカじゃないよ。アホだから。」

　何時の間にかにジェイドは、シフォンの横に立っていた。

　「やあ。」

　「ビックリさせないで下さい。」

　「この人がジェイちゃんさんなのですぅ？」

　ジェイドは、見慣れぬ少女をマジマジと見た。

　「この可愛い生物はなんぞ？」

　「スキャットですぅ。」

　「君たち・・・幼女を拉致るなんて・・・いけないなぁ・・・」

　「わたしたちが、そんなことしませんから！」

　「私は、１８歳なのですぅ。」

　ジェイドは、スキャットとシフォンを交互に見比べている。

　「嘘だ！」

　「嘘じゃないですぅ。」

　スキャットは、大きく手を広げ本当だとアピールしている。

　「もう、その辺で、本題に移りません？」

　「本題？」

　「あなた・・・ブライアン商会の会長と知り合い？」

　「なんだ、いきなり。」

　「いいから、答えて下さい。」

　ジェイドは、なにやら悪い顔をしている。

　「さて、どうだったかな・・・」

　明らかにとぼけている。

　シフォンの表情が険しくなる。

　「知り合いじゃないのですぅ？」

　スキャットが可愛く聞く。

　「うん、うん。知り合いだよ。」

　ジェイドは、スキャットの頭を撫でている。

　この男は・・・

　シフォンは、憤慨している。

　まあ、まあ、となだめる様にコリーダが割って入る。

　「ならば、話しが早いですわね。会長と会えるよう話しをして貰えませんか？」

　「なんで？」

　コリーダが気を利かせて説明する。シフォンが話せば、話しが進まないと思ったからだ。

　「そこは、自分たちの力でなんとかすべきだね。」

　「言いたいことは、わかりますが・・・少しは融通を利かしてくれても・・・」

　「そんなこと言われてもねぇ。」

　「会長さんに会いたいですぅ。」

　スキャットが可愛くおねだりする。

「うん、うん。会いたいか～。仕方ないなぁ・・・」

　スキャットの頭を撫で撫でしている。

　この男は・・・

　コリーダが憤慨した。

　ともあれ、もう一度、ブライアン商会に乗り込むシフォンたち。

　事務所に入ると男が又かと言う表情で出迎えたのだが・・・

　「よお！ブゥちゃん居る？」

　「あ、あんたは・・・」

　男は、奥に居るだろうヤシマを呼びに行った。

　ヤシマが訝し気にやって来る。

　「どの様な御用件でしょうか？」

　「ブゥちゃんに会いに来たんだけど？」

　「はあ・・・あなたはどなたですか？」

　ヤシマは、棒読みだ。

　「私の名前はジェイド＝オージェン。享年２４歳。・・・残念ながら既婚だ！！でも嫁はまだいない。」

　お決まりの自己紹介をしている。

　「はい、はい。会長は自宅です。勝手に行って下さい。」

　「つれないなぁ・・・第一秘書様は・・・」

　「こちらは、忙しいのです。」

　ヤシマは、シフォンたちを見ると。

　「その方々は、あなたの知り合いだったのですか・・・だったら、最初に言ってくれれば良かったのに・・・」

　「はわわわ・・・おじさんは、顔パスなのですぅ。」

　「おじさんは、やめよーね。」

　スキャットの頭をワシワシする。スキャットの髪は、ボサボサだ。

　「やめるのですぅ。」

　「私は、仕事がありますのでこれで・・・くれぐれも変なことをしないで下さいねオージェンさん。」

　ヤシマは、一言、釘を刺し仕事に戻って行った。

　「では、私たちも行きましょう。」

　「はい。なのですぅ。」

　シフォンたちは、ブライアン会長の自宅へと向かうことになる。

　「ちょっと、気になることがあるんだけど～。」

　リチャードは、ジェイドに疑問を投げかける。

　「アーリントンに行ったと言うなら、君もアーリントン成金（ミリオン）なんだろ～。」

　「お金持ちには見えないのですぅ。」

　「そう言えばそうね。」

　「何々、気になる？気になる？」

　「どうせ、ろくなことに使ってないのでしょうね。」

　「フフフのフ・・・時代は投資だよ。投資。」

　「あら、意外にまとも・・・で、何に投資したのですか？」

　「馬。」

　「はい？今、なんて言いました？」

　「だから、お馬さん。」

　「・・・ちなみに聞きますけど、どう投資したのですか？」

　「勿論、突っ込んだ。」

　「・・・何に・・・」

　「だから、お馬さん。」

　「投資したお金はどうなりました？」

　「綺麗さっぱり、無くなった。」

　えへんと自慢げに話すジェイドを白い眼で見る一同。

　「全部ですか？」

　「もち、全額。」

　シフォンたちは、頭を抱えた。

　「私、わからないですぅ。お馬さんで、なんでお金が無くなるのですぅ？」

　「ルランツやヴィクトリアでは、競馬が盛んなんだよ～～。」

　「けいば？」

　「ギャンブルさ～。」

　「賭け事はいけないですぅ。」

　「スキャットちゃん。ダメな大人の見本ですよ。真似してはいけませんよ。」

　「マネなんかしないですぅ。」

　「君たち・・・視線が冷たいんだけど・・・」

　「さあ、早く行きましょう。」

　「早く、案内して下さい。」

　シフォンたちは、ジェイドを軽蔑しつつ会長宅へと向かうのだった。

　金は命より重いそうだから仕方ないね。