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次の主

　ルースダムにて戦力を削がれたウリエルの元に５人の天使が・・・

　「おお！お前たち無事だったか！！」

　「当然です。我らはウリエル様の精鋭部隊。あの程度の爆発なんてことありません。」

　レッドが胸を張る。

　「正直、死ぬかと思った。」

　ブルーが本音を吐露する。

　「お腹すいたんだな・・・。」

　腹の虫を鳴らしているイエロー。

　「俺がレッドやりたかった・・・。」

　未だに赤い戦士こだわっているグリーン。

　「私の美貌は今日も変わりませんわ。」

　化粧を入念にするピンク。

　「ワハハハ。相変わらず協調性がないのうお前たち。」

　「ウリエル様。ご壮健で何よりで御座います。」

　「ウリエル様。次の任務を何卒。」

　「うむ。早速だが・・・と言いたいところだが、吾輩の天使装備がボロボロだ。お前たちのも、そうであろう。今は、ゆっくり休め。修繕がすみしだい働いてもらうぞ。」

　「ははあ！」

　５人はウリエルの執務室を後にするのだが、この中に１人・・・邪悪な笑みを浮かべる者がいた事を誰も気づかなかった。

　ガブリエルの勢力も先の爆発の被害を多大に受けていた。

　「リュウモン隊長は帰って来ませんでしたか・・・」

　「あの野郎・・・殺しても死にそうにない奴だったのに・・・」

　ステイジーは悔しさを滲ませていた。

　「隊長たちは同期だったんですよね・・・その・・・なんて言ったらいいのか・・・」

　プライムは複雑な表情を浮かべていた。

　「奴に運がなかった・・・そう言うことだ・・・」

　「感傷に浸っているところ申し訳ないのですが、次の指令があるみたいですよ。」

　「トレアン。空気読んで。」

　「どうしてですか？戻られなかったのは、何もリュウモン隊長だけではないのですよ。」

　「そーだけど・・・」

　「プライム、もう、いい。トレアンの言う通りだ。」

　「ガブリエル様が執務室でお待ちです。お急ぎを・・・」

　ステイジーは、感情を押し殺して執務室へと向かった。

　執務室に入ると、既に部隊長たちが並んでいた。急ぎ、その隊列にステイジーもついた。

　全員が揃ったところで１人の神族がガブリエルを呼んだ。

　ガブリエルが姿を見せると、最初に謝罪を口にした。

　「みんな、すまなかった。今回の件は全て僕の責任だ。魔族の動きを軽く見積もっていた。」

　「いえ、ガブリエル様の責任ではありません。」

　「ありがとう・・・」

　「僕とウリエルの戦力が失われた訳だが・・・ミカエルは笑いが止まらないだろうね。」

　「ウリエル様は、何者かに騙されルースダムに行かれた様です。」

　「みたいだね。ウリエルに手紙を渡した者を探さないとならないね。」

　「そんなのミカエルの手の者に決まっている！」

　「決めつけはいけませんよ。まだ、ラファエルの可能性も残っているのですから。」

　「内偵を進めます。」

　「では、今日の本題に入りましょうか・・・神殺し（ゴットイーター）について。」

　「トレアン。入れ！」

　トレアンが執務室に入るとまずは、一礼した。そして、直ぐに報告を始めた。

　「ルースダムにて、ミカエル様方の密偵と接触。情報を得ることに成功しました。ミカエル様は、神殺し（ゴットイーター）と何らかの取引を画策しています。」

　執務室はざわめき立つ。

　「その取引とは？」

　「主の暗殺です。」

　騒然とする執務室。

　「ミカエル様は、主を亡き者にしようとしているのか！」

　「なんて不埒な事を・・・」

　「神殺し（ゴットイーター）に主を殺させる・・・考えましたねミカエル。」

　「これは、列記とした反逆行為。直ちにミカエル様を拘束しましょう。」

　「そうだ！そうだ！」

　「ガブリエル様、御命令を！！」

　だが、ガブリエルは首を横に振った。

　「主は死を望んでいます。これは、今まで伏せていましたが・・・主を殺した者こそが、次の主になることが取り決められています・・・」

　「なんだってぇ。」

　神族たちは信じられないと言う顔を誰しもがした。

　「ミカエルが具体的な行動に移っているとなると、もう、隠しておく必要はありませんね。」

　「しかし、主を殺すなんて・・・」

　「ガ、ガブリエル様も、主を殺そうとなされているのですか？」

　「僕は・・・ただ、見守るだけだよ。主を殺そうとしているのは、ミカエルとウリエル。ラファエルは何を考えているかわからない。」

　「・・・他の天使長が次の主になるくらいなら・・・私はガブリエル様になってもらいたいです。」

　「それは・・・できません。」

　「何故ですか？」

　「僕には僕の役割がある。主になることは、僕の役割ではない。」

　「役割？それは、主になることより重要なのですか！」

　「その通りです。」

　ガブリエルは、投げかけられた言葉にはっきりと堂々と答えた。

　それに納得のいかない神族は、続けて言う。

　「主より重要な役割はありません！」

　ガブリエルは、その神族を諭す様に言う。

　「主の役割は、重要です・・・ですが、僕である必要がないのです。極端な事を言えば、主として務めることができる者ならば、誰でもいいのです。」

　「いえ、主は、相応しい者がなるべきです。それは、ガブリエル様です。」

　「僕を慕ってくれるのはありがたいです。僕は、主であることよりも、それを支える者になりたいのです・・・わかって下さい。

　ガブリエルの配下の神族たちは、皆、悔しそうな表情を浮かべていた。

　「では、お聞きします。ガブリエル様は、次の主は誰になるのが良いと思われていますか？」

　「そうですね・・・何を考えているかわからないところもありますが・・・僕は・・・ラファエルかな・・・あれは、まごうことなき天才ですから・・・」

　「では、我々は、ラファエル様の支援に回ると言うことですか？」

　「いいえ、ラファエルも僕と同じで主になりたがらないでしょう。」

　「では、ミカエル様かウリエル様が次の主に・・・」

　「その可能性もありますが、何も天使長が次の主になるとは決まってませんよ。もしかしたら、あなたたちの中から次の主が生まれるかもね。」

　「御冗談を・・・」

　「冗談じゃありません。可能性は、皆に平等にあるのですから。」

　ガブリエルは、主にならない事を宣言した形になったのだった。

　　　◇◇◇

　「本当に良かったのですか？キヌに何の処置をなされなくてミカエル様。」

　「構いません。それにキヌは、アレと良好な関係を築いている様ですし・・・今、キヌに手を加える事は得策ではありません。」

　「わかりました。では、任務は続行と言うことで・・・」

　「キヌには、まだまだ、利用価値があります。その命尽きるまで働いてもらいますよ。」

　ミカエルは、不遜な笑みを浮かべるのであった。