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世にもおぞましい

　サンカレンからルースダムまでは、歩いて５日はかかる。

　馬車の定期便もあったが、シフォン達は歩いて行くことを選択した。

　先を急ぐ旅でもないし、ゆっくりと各地を見て廻ると言うことだ。

　道中、小さな村や集落で宿を取り、ルースダムまで後、１日といった距離まで来ていた。

　「次の村で今日は宿を取りましょう。」

　シフォンがそう提案すると、皆、賛同した。

　「明日にはルースダムに着くわね・・・」

　「本当にやっとだよ～。」

　「ムラガ、ミエテキマシタ！」

　「やれやれ、今日もよく歩いたな。」

　村が見えると自然と足早になるシフォン達。

　程なく、村にたどり着く。

　「やはり、ここも寂れてますね。」

　「宿屋があるのかも怪しいね～。」

　「ヤドヤガ　ナイナラ、ミンカニ　トメテモライマショー。」

　この旅におけるシルクの役割は大きかった。

　彼女の積極的に人とコミュニケーションとる姿勢が行く先々で功を奏し。

　宿屋のない集落でも民家にお世話になることが出来たのだ。

　シフォン達貴族には、そう言った事に縁遠く上手くいかなかった。

　デービット。彼は・・・人には向き不向きがあるもので・・・。

　村には宿屋はなく。シルクが村のまとめ役らしき人物と話しをする。

　話しは、あっさりと付いた。

　村には幾らでも空家があり、好きな処を使っていいとのことだった。

　シフォン達は、適度な大きさの空家を見つけそこに泊まることにした。

　「丁度いいとこが見つかって良かった。」

　「そ～だね～。でも、食事を自分たちで用意しないといけないのが、玉に瑕だね～。」

　「・・・それで、誰か料理できる？」

　貴族の子女だ料理なんてしたことがない。

　「それだったら、大丈夫。デービットができるよ～。以前、自慢していたよ。」

　「あら、意外。」

　食材を買い込んだシルクとデービット戻ってくる。

　「噂をすればなんとやら・・・」

　「ん？なんだなんだ？」

　「今日から君が専属シェフって話しだよ。」

　「・・・ほ、他に料理を作れる者は・・・・・・。」

　何やら様子がおかしいデービット。

　「シ、シルク殿は料理は・・・」

　「サッパリデース。タベルノ、センモンデース。」

　「おいおい、どうしたんだい？一流料理人も真っ青な腕前なんだろ～。」

　「意外な特技があるものね。」

　「・・・・・・」

　デービットは、唇を噛みしめていた。

　「あれは・・・嘘だ。料理なんてやったことがないんだ！」

　「嘘・・・だろ・・・。」

　「じゃあ、今日は、どうするのよ？」

　「仕方ありませんね・・・みんなで作りましょう。」

　「それしかないわね。」

　シフォン達は、全員で協力して料理を作ることになったものの。

　なんとも要領の得ない・・・それでも、なんとか料理らしき物が出来上がった。

　それは、世にもおぞましい・・・。

　「・・・誰か・・・食べなさいよ・・・。」

　「コーユーコトハ、ダンシノ　シゴトデース。」

　リチャードとデービットは、醜い争いを始めていた。

　押し付け合いをしたが決着がつかず、結局、多数決で決めることに。

　その結果。リチャードが犠牲・・・試食することになった。

　リチャードの手は震えていた。

　「本当に食べるのかい・・・これを。」

　劈（つんざ）くような刺激臭でリチャードの顔が歪む。　

　「はよ、食べろ。勿体ないだろ・・・」

　恐る恐る、料理を口に運ぶリチャード。

　すると・・・リチャードは泡を吹き昏倒した。

　シフォン達は、料理を家畜の飼料にして下さいと村人に託した。

　傍から見ていたジェイドは、唐突にシフォン達の泊まる空家を訪れると

　台所に入り、余っていた食材でサッサと料理を作った。

　作り終えると彼は言う。

　「調理ができないなら、焼くだけですむ食材にした方がいい。

　凝った物を作る必要はない・・・旅ではな。」

　そう言うとスタスタと空家を出て行った。

　「・・・これ、食べていいってこと・・・。」

　「みたいだな・・・。」

　「ジャア、ワタシ　タベテミマース。」

　シルクは、一切の躊躇なく料理を口に運んだ。

　「コレ、オ～イシ～イ～。」

　その言葉を聞いた一同は、料理にかぶりついた。

　「本当に美味しい・・・なんか・・・悔しい。」

　「あんないい加減な人にも、特技があったんですね。」

　「しかし、なんで彼は一緒に食事をしないんだい？」

　「知らないわ。」

　「サンカレンのカフェでも何も食べてなかったし・・・」

　「謎ね・・・。」

　腹ごしらえ終えたシフォン達はくつろいでいた。

　コリーダが立ち上がり、話しを始める。

　「あんたたち、明日には、ルースダムに入るわ・・・そこで言っておきたい事があるわ。」

　「なんだい、言いたいことってのは～。」

　「亜人への迫害は、サンカレンの比じゃないわよ・・・

　何を見ても、何が起こっても、騒がないでよね。

　あそこでは、あたり前のことなんだから・・・・・・。」

　「この旅の出発前にも何か言ってましたね。」

　「あそこでやらかせば・・・今度は助からないわ・・・・・・。

　いい！絶対に騒ぎは起こさないでよね。」

　コリーダは釘を刺した。

　「はは・・・起こすわけないだろ～。」

　　◇◇◇

　翌日。空家を綺麗にかたずけ。ルースダムに出発した。　　