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カレンの手記

　不意に蘇るシフォンの記憶。それは、以前見た断片的なものではなく、多少の前後の記憶をも見せる。

　巨大なドラゴンとその頭に乗る旅人の姿を見た。

　「無理やり呪いを引き剥がすからこんなことになる・・・このアホが！」　ドラゴンが吠える。

　「しょーがないだろ・・・これしか手が無かったんだから・・・後は、母親の方を何とかするだけだから・・・・頼むよドラゴンのおっさん。」

　「あれをどうにかしろと言うのかあのアホ・・・」

　シフォンの記憶が途切れる。そして、別の場面へと・・・

　父と母、そして、旅人が何やら話している。

　「二つで一つの呪いか・・・・」

　「同時にできれば良かったのだが、一つずつ引き剥がして行くしかないのだが・・・・問題は、どちらを先にするかだ・・・・」

　「もちろん、あの子からお願いします。」

　「・・・・・私は、構わないのだが、それで良いのかい？一時的に君に全ての呪いがのしかかる・・・下手をすれば君は・・・・」

　「それで、あの子が助かるのなら・・・・構いません。」

　「当主もいいか？」

　「・・・・・嗚呼・・。」

　シフォンの母は、シフォンの頭を撫でながら満面の笑顔で言う。

　「生きてシフォン・・・」

　シフォンの記憶が途切れた。

　シフォンは、現実に引き戻される。

　今のは、以前にも見た記憶の断片・・・でも、以前のものよりハッキリしていた・・・

　その時、今まで感じ取ることの出来なかった感覚を感じ取るシフォン。

　「この感じ・・・どこから・・・本棚からではない・・・・・下からだ。」

　感覚を頼りに移動するシフォン。床のきしむ音の違う場所にやって来たシフォンは、床を叩いてみる。

　「ここだ・・・この下に空洞がある。」

　シフォンは、魔力で床に圧をかける。ガッコっと音がすると、床の一部が盛り上がる。そして、こじ開けた。

　そこには、ボロボロの一冊の本が置いてあった。

　その本を手にするシフォン。

　「かなりの年代物のようですね・・・」

　その本は、ボロボロすぎて開けば崩れ落ちそうだった。

　やめて・・・それに手をだすな・・・それは、私の大事な・・・

　幽霊がシフォンの目の前に現れる。思わずシフォンは、ボロボロの本を掲げ挙げた。

　「・・・・どうやら、襲ってはこないみたいですね。」

　かえせ・・・それを・・・かえせぇぇぇ・・・・

　コリーダたちもシフォンの元へと駆け寄る。

　「シフォンさん。その本は？」

　「わかりません。床の収納にありました。」

　「もしかしたら、その本・・・・カレンの手記かも知れません。」　サラサが言う。

　「シフォンサーン。カイワガ　セイリツ　スルカモデース。」

　「まさか～そんな～。」

　「・・・・・そうですね、やってみましょう。」

　シフォンが本を掲げながら、幽霊に語りかける。

　「この本を返して欲しいのなら・・・わたしと話しなさい！」

　かえせ・・・かえせ・・・かえせ・・・それをかえせ・・・

　「やっぱり、ダメじゃないか～。」

　「リチャードは、少し黙ってなさい。」

　「わたしと話せば返すわ！」

　はやく・・・それを・・・かえせ・・・

　シフォンと幽霊が交錯する。その時、シフォンは、夢？幽霊の記憶？本に残る思念？を見ることになる。

　ここは、小さな小さな書庫・・・・そして、私は、ここを管理している、ただの本好きのカレン。

　今日も私は待っている。あの人を・・・。

　いつも通りあの人は、あの男と一緒にやって来た。

　あの人は、一人ここに残り、あの男は、どこかへ行く。

　あの人は、物静かで知的で、探求心の塊の様な人だ。

　あの人は、私に色々と聞いてくる。そのひと時が心地いい。

　私にとって、とてもとても、大切な時間・・・。

　夕方になると、あの男があの人を迎えに来て、一緒に帰って行く。

　もどかしい・・・やるせない気持ちになる。

　近々、大きな戦がそこの平原であるらしい。みんな、ここを去って行く。

　あの人も、あの男もここに来なくなった。寂しい・・・。

　私は、ここに残る。この書庫を守るんだ。

　ついに戦が始まった。ここに残ったのは、私と村長と数名の若者だけだ。

　村に火の手が回る。貴重な本は、地下に納めた。書庫が燃えても本は無事であることを祈ろう。

　この日、私は、黒い稲妻を何度も見た。遥か遠くからの悲痛な悲鳴を聞いた。

　その日の夕暮れ・・・遠くの丘の上に、不気味なアカイツキを見る。怖かった・・・。

　戦は終わったらしい・・・エクリプスの兵隊が今更、やって来て残党狩りをしていると言う。

　書庫は燃えてしまったが本の大半は無事だ。良かった・・・。

　これで平和になってくれると良いのだが・・・。

　戦も終わり、人々が戻って来る。しかし、あの人は来ない・・・。

　何日、何週間、何ヵ月、待ってもあの人は、来なかった。

　私は、あの人とあの男が住む、丘の先の森の集落に行って様子を見てくることにした。

　そこで、私は知った。あの男が死んで、あの人も後を追うように消えてしまったことを・・・。

　絶望した。あの人は、もう、居ない・・・。目の前が真っ暗になった。

　理不尽なことはわかっている。でも、許せない。戦が。

　そして、あの男のことが。何故、あの男は死んだ。あの男が死ななければ、あの人も居なくならなかったかも知れない。

　許せない・・・絶対に・・・・。

　「今のは・・・・カレンの記憶？本の内容？」

　シフォンは、幽霊の記憶を覗いたのだった。