プリークネスの森の戦い ３
プリークネスの森では、学院の生徒、教師それに休憩で立ち寄った商人の一団がたむろしていた。
最初の班が魔獣討伐の卒業試験を終え、班の入れ替わりをしている最中、それは起こった。
森は、生徒達の移動で少しざわついていたが、一瞬、静寂に包まれた。
天から白銀の天使が舞い降りたのだ。そこに居た人々は、それに目を奪われた。
シフォンは、思った。 綺麗と・・・とそれと同時に悪寒の様なものを感じたのだった。
「何なの・・・あれは・・・」
皆が天使と言う存在を知らないため、思考を停止させ固まってしまっていた。その中で商人の一団の一人が顔を青ざめ、一言もらした。
「天使だ・・・」
その一言が皆を現実へと引き戻す。
「天使だって？マジか・・・」
「間違いない、あいつは、タビーから逃げてきた者だ・・・」
その事実がその場に居た全員に行き渡ると、にわかにざわめき始めた。と、その時、一人の男が天使へと歩み寄って行った。
「君、君、なんか知らないけど、邪魔をしてはいけませんよ。しっかし、なんて格好してるんだ。」
そう言って近づいて行ったのは、みすぼらしい剣士だった。
「バカ!迂闊に近づくんじゃない！！」商人の雇っている傭兵が叫ぶ。
次の瞬間、天使は、みすぼらしい剣士を軽く小突くと、剣士は、勢いよく吹っ飛ばされ、森の奥深くへと消えていった。
「おいおいマジかよ、軽く触れただけだろ。」
「頭・・・吹っ飛んでなかったか・・・今・・・」
その光景を目の当たりした人々は、戦慄する。そして天使が・・・
「人間の皆々様方、これから、殺戮ショーの始まりですよっと。簡単に死なない様に抵抗してくださいなっと。」
すぐさま一人の教師が叫ぶ。
「みんな逃げろ！！」
生徒達は一斉に逃げ出した。
「ひとっこ一人、逃がしはしませんよっと。」
天使は、まるで瞬間移動したかの如く、生徒達の前に立ちはだかった。
「う、嘘だろ・・・さっきまで、あっちに居ただろ・・・」
「全く見えなかった・・・こんなのどうしろって・・・・」
「抵抗しないと死にますよっと。」
天使は、軽く腕を振り上げると、近くに居た生徒、数名が吹き飛んだ。倒れこんだ生徒は身動き一つしなかった。
「おや、手加減しているのですがっと。人間とは、ここまで脆弱とはっと。」
逃げ惑っていた、生徒達だったが。
「このまま殺されてたまるものか！」
数名の生徒が臨戦態勢を取った。そこへ商人の傭兵達が割って入ろうとする。
「お前たちは下がれ！ここは、俺たちが何とかする！」
「あなた達は後ですよっと。まずは、お若い方々からですよっと。」
天使は、舞い上がり、再び生徒達の前へと立ちふさがった。
「そうはさせん！！」 教師達が天使に立ち向かって行った。
武術科の教師３人が連携して天使に攻撃を仕掛けたが、天使は片手で余裕で捌かれてしまう。しかし、それは陽動であった。
「煉獄の炎よ！全てを焼き尽くせ！！」 魔導科の教師が炎の魔法を天使にめがけて放たれる。
「これは、交わせないかなっと。」 天使は、魔法の直撃を受けて爆炎に包まれた。
「やったか！？」 周囲はにわかに沸き立つが、次の瞬間、絶望に変わる。
炎の中から天使が、ゆくっりと姿を現す。
「魔法防御システムも問題ないじゃないかっと。転用物だから、上手く機能するか心配だったが活けるじゃないかっと。」
「無傷・・だと・・・」 周囲が落胆する中、シフォン達魔導科班は、なにやら話しをしていた。
「皆さん、わたし達も加勢しましょう。現状、逃げるのは、まず無理でしょう・・・だったらこの戦いに加わるしかないでしょう。」
「しかし、シフォンさん、私達の魔法では、あいつには、通用しないですよ。」
「・・・手数で押す、魔法で天使を釘付けにして、前線の戦士の直接打撃で倒してもらう・・・これが今の所の最善策。」 （近接戦闘ができる人達が健在なうちは、これでいい。もう一つ策はあるけれどもそれは・・・）
「そうだな、このまま手をこまねいてもしょうがねぇ！やるしかねぇな！！みんな俺に続け！」
「ダイナクンガ、ナンデ シキッテルノサ！」
生徒達は、それぞれの得意とする魔法で天使への攻撃を試みる。
「我が炎よ、業火となりて敵を打ち滅ぼせ！」
「カゼヨ スベテヲナギタオス ボウフウヘト」
「撃ち抜け光の矢！」
「全てを凍てつくせ氷の刃！」
商人の傭兵達は、かなり熟練の戦士らしく、生徒達の行動にすぐさま呼応した。
天使が魔法の対応している一瞬の隙をついて、戦士の一人が強烈な一撃を入れる。
「これは完璧に決まった！」
「んん！今、何かしましたかっと？」 天使は、平然としていた。
「貫け、裁きの雷よ。」 シフォンは間髪入れず魔法を放つ。
「続けるのよ！続ける事で活路を見出せる！」（・・・はず）
「何度、やっても無駄だと思いますがっと。抗い続けるのは、悪くないですよっと。」
天使との攻防が続く中、また一人、また一人と脱落して行く人間達。
「先生達がもう戦える状態じゃない。武術科の子もほとんど動ける者がいないよ。」
「傭兵達もボロボロだ・・・もう・・駄目だ・・・」
その中、シフォンは、重い口を開いた。
「正直、この手は使いたくなかった・・・皆さん、提案が有ります・・・」
「シフォンさん、何か手があるのですか？」
「″協調魔法″を使いましょう。」
「・・・・・・・・」 一同、一瞬の沈黙の後、ユーワが切り出す。
「″協調魔法″を使うのは構いません・・・でも、″紡ぎ手″が居ませんわ。″紡ぎ手″は熟練魔導士にしか出来ません、現に先生にも出来なかったし、授業だって宮廷魔導士の特別講師を呼んでやったじゃないですか！」
「そんな事は分かっています。だから、″紡ぎ手″はわたしが務めます。」
「ダメです！！危険すぎます！もし、失敗すれば″紡ぎ手″にその反動が来るんですよ！」
「ありがとう、ユーワさん心配してくれて。でも、わたし達が今できる事は、これしかないんです。大丈夫、わたしを信じて・・・」
「でも・・・・」 そうしているとユーワの肩をポンポンとシチーが叩いた。
「信じようぜ、我等が首席シフォン＝クレアを。」
「ソウダヨ、ユーワ、シフォンサンナラ、デキマスヨ！」
「要は、やるしかないってこった。」
「みんな・・・それでも私は反対。・・・・でもシフォンさんがやるというのなら・・・私は私は・・・」 シフォンは、ユーワを抱きしめながら。
「皆さんありがとう。時間もありません、早速、準備に係りましょう。」
シフォン達魔導班は、協調魔法の準備をするのであった。
