ストリートチルドレン プロムニフィ・サラダポダルサ
「それでは……行ってきます」
「おう、ポリ公には見つかんなよ」
4年間同じく繰り返される朝の挨拶、今にも背中とくっつきそうなお腹を抱えながらアジトをでる。
プロムニフィ・サラダポダルサがストリートチルドレンとなり、ボスに拾われたのは6年前の事だ、拾ってくれた事は感謝している、食い扶持をあたえてくれている事にも感謝はしている、だが足りない、成長期を迎えた身体には今の食事では決して、いや明らかに不足している、同じような境遇の子供たちが大勢いる中で昆虫の密猟を許されているのはサラダポダルサだけ、昔行っていた先輩の子供たちは皆銃殺されたそれが去年、それから食事が少なくなった。
森へ忍び込む秘密の鉄条網の穴を潜り抜けて目的地へたどり着く、先日樹液が出ている木をマークしておいたのだ、目的の蝶はいた、マボロシオオアオアゲハ、レッドリストに載っている絶滅危惧種だ、これを逃す事はありえない、慎重ににじり寄るがその瞬間、マボロシオオアオアゲハはふわりと飛び立った。
「今月のご飯！」
幸いにも高度は低く追いつけないような速さではない、必死に追いすがり、倒木を超え、小川を飛び越えた末に機会は生まれた。
「そこだぁ！」
バチン！
問題の蝶は網に収まっていたがさらに大きな問題が目の前で発生した、冷や汗がたらりと落ちる。
捕虫網を黒塗りの高級車のボンネットに叩きつけてしまった、運転手が即座に飛び出して来る、黒服のマフィアのようだ。
「おどれこんガキゃあこの車が谷岡さんの車だと知っての狼藉かごらぁ！」
「まぁ落ち着け俺がやる、して小汚いお嬢ちゃん、捕虫免許持ってる？ ん？ おじさんに見せてみ？ 」
「えと、あの、その、えーっと」
「これは困ったな、捕虫免許が無ければこの区域には入れないはずなんだが、ないでしょ君」
仲間達が銃殺される瞬間を思い出す、体が震えて冷や汗が吹き出る。
「そうだ、君次第だがウチに就職するってなら見逃してやらん事もないが、どうするかね？」
「私死なないで済むの？」
「もちろんさ、君が嫌がるならその蝶と一緒に保安官に突き出すだけだがね」
「分かりました、でもボスに話さなきゃ……」
「では私が話をつけよう、その蝶を離して、車に乗るが良い、シノノメシティで良いんだろう？」
マボロシオオアオアゲハは解放してやると空高くに消えていった、車に乗り込む、サラダポダルサはここで誘拐されるのではないかと考えていた、幸いにもそうはならずに案内の元アジトに到着したのだ。
「ねーちゃんおかえり」
「はやかったね」
小さな子供は陽気な声を掛けてくるが少し大きくなった子供達は威圧するように睨んできている、どうしてそんな人間を連れ帰ったのか、公安や警察の手先ではないのか、そんな声が聞こえた来そうだった。
ボスの住処にたどり着き、扉を開く、ボスは機関銃をこちらに向けている、発砲はしない。
「いやすまんね、アタシは小心者でねぇ、こうでもしてないと落ち着けなくてさ」
ボスは警戒をとかない。
「単刀直入に言おう、私は谷岡・マグナ3世、幻魅コーポレーションの幹部だ、この子供、プロムニフィ・サラダポダルサをウチにもらおうと思ってな、車に傷をつけられたんだ、勿論ボスである君には請求しない、そして身請け金としてこれを差し上げよう」
手のひらから零れ落ちるのは純金インゴット、合わせると500gになるだろう。
ボスはまだ気を抜かないでいる、なぜならこの子供は大事にしているが不相応の価値だからだ、何かがあるに違いない。
「これじゃあ足りないか？ じゃあ倍だそう」
「いや、もう沢山だ、連れて帰んな、でもその価値はあるのかい？」
「それ以上の価値がある、感謝するよ慈悲深きボス、また会うことがあれば、ご馳走くらいはしよう」
そしてボクは幻魅コーポレーションの社員となった、就業時間一日5時間以内一日三食、月給は手取り2万円という時間以外は奴隷のような契約である。
