8/21

８話・追放の刻

　……この状況は一体何だ？

　俺は自身を取り巻く環境に困惑していた。

　自分の周囲に集うのは、六人の女子生徒。

　しかも全員ハイレベルな容姿の持ち主。

　彼女達に顔の作りで対抗出来そうなのは、昨日ヒステリックに叫んでいた溝口と他数名くらいだろう。

　溝口も言動はアレだが見た目だけなら美少女枠だ。

　つまり見方によっては俺は今、クラスで人気のある女子を独り占めしている事になる。

　勿論、そんな邪な気持ちは少しも抱いてない。

　しかし他の男子生徒達からすれば、美少女六人を侍らすクソ野郎としか思われないだろう。

　さっきから物凄い敵意を向けられている気がする。

「……はぁ」

「ん？　どったのヒーロー君？」

　ため息を吐く場面を萌絵に見られてしまった。

「いや、さ」

「……大体分かった、男子も大変だねえ」

「分かってるならもう少し離れてもらってもいいか？　別に俺が居る意味無いだろ、これ」

　祐菜、佐菜、陽子、氷柱、萌絵、そして器。

　彼女達全員俺に用があるワケもなく、それぞれ相手を見つけて好き勝手に話している。

「いやいや〜、ヒーロー君がいたから、私達も普段あんまり話さない子と接点持ててるんだよ？」

「そうなのか？」

「うん、祐菜ちゃんとか和水ちゃんとか。そりゃクラスメイトだし偶には話すけど、こうやってしっかりお喋りするのは初めてだし」

　意外だった……女子同士ってなんか、独自のネットワークを形成してるイメージがあったから、誰とでもそれなりに仲が良いと思っていた。

　それを萌絵へ伝えると。

「いやー、ナイナイ。誰とでも仲良いとか……まあ陽子はモンスター枠だから除外するけど、普通はマジであり得ないから。寧ろ派閥作ってバチバチ？」

　どうやら女子なりの苦労があるらしい。

　ま、そりゃそうだよな。

　性別に関係なく、誰しも悩みは抱えている。

「なーに二人でコソコソ話してるのー？　もしかして正義クン、黒髪ツインテ眼鏡っ娘が好きなの？　だったらボクも明日からそうするけど」

「あはは、陽子ちゃんが言うとマジっぽいから怖いねー。でも大丈夫、別に何もないよ、ね？」

「ああ、萌絵の言う通りだ」

　ヌルッと這い出た陽子がまた戯言を吐く。

　しかしそこは流石友達付き合いが長そうな萌絵。

　華麗にスルーして彼女の口撃を避けている。

「フーン、ならいいや。それより正義クン、ボク達の子どもの名前はいつ決める？」

「お前は何を言っているんだ？」

「あらあら〜？　お二人はご結婚する予定なんですか〜？　おめでとうございます〜」

「……器、お前ワザとだろ」

　祐菜と佐菜の友人らしい器和水が笑いながら言う。

　しかしなんていうかな……その笑顔は貼り付けたような笑みで、分かりやすく言うと作り笑い？

「あれ〜？　何のことでしょうか〜？」

「これまた濃いキャラと知り合っちまったな」

「それから〜、私の事は和水と呼び捨てて構いませんよ〜？　ヒーローさん〜」

　何故か萌絵のあだ名が彼女に電波していた。

　女子グループの交流会は既に一定の成果を上げているようだ、恐ろしい……

　まあ冗談はさておき、もう名前くらいで一々反応する程子供でもない。

　罵詈雑言じゃない限りは許容しよう。

「分かった。これからよろしくな、和水」

「はい〜、こちらこそ〜」

　ニッコリと微笑む和水。

　ここに来て猛烈なスピードで知り合いが増えている……しかも全員女子生徒。

　明日、槍や剣でも空から降るんじゃないか？

　……レッドデイで空が赤く染まる世界なら、何が起こっても不思議じゃないな。

　縁起でもない事を考えるのはよそう。

「むむ……比呂君、なんかとっても人気だね」

　すると祐菜が何故か不機嫌そうに言う。

　俺が人気で不満？

　別に人気者になったつもりは無いが……

　あれか？　今までぼっちだった奴が調子に乗るなコラ！　って事か？

　どうしよう、そんな風に思われていたら泣くぞ。

「祐菜……大丈夫、俺はちゃんと自制心というか、身の程は弁えてるつもりだから……」

「なんか噛み合ってないような気が……」

　そんな感じで女子達と楽しく話していたら。

「いやー、ごめんごめん！　ちょっと準備に手間取ってしまってさ！」

　ようやくマーリスがやって来る。

　部下と思われる人間を数名引き連れて。

　重役出勤もいいところだ。

　しかし本人はまるで気にしてない。

「んじゃ、こっちに集まってくれるかな？　配るものがあるからさー」

　言われた通りにマーリスの側へ集まる。

　なんか、昨日以上にフランクになっているな。

　溝口を脅した事を気にしているのか？

　少しでも悪いイメージを払拭しようと、友達のような距離感を取ろうとしている感じだ。

　ただ、正直言って違和感しかない。

　それを口にする愚か者は流石に居なかった。

「皆んなに配るのは、コレ」

　目元まで隠れるフードを被った人物がマーリスの横に並び立ち、抱えている箱の蓋を開けた。

　マーリスは箱に手を突っ込み、ある物を取り出す。

　それは真っ白な腕輪。

　青い宝石が埋め込まれていて、その周りには銀色の立体感のある模様が描かれていた。

「今から一人ずつ渡すから、全員これを身に付けてほしい。付ける人によって大きさが変わるから、絶対に装着出来る筈だ」

　フードの人物に腕輪を手渡される。

　大きさを変えるって、地味に凄いな。

　魔法的なアイテムだろうか？

「へぇ、デザインは中々良いじゃない」

　氷柱が腕輪を見ながら呟く。

　オシャレに無頓着な俺でも、良い物なのは分かる。

　とは言えこれは何に使うのだろうか？

　ただのアクセサリーというワケでも無いだろうし。

　なんて考えていると、マーリスは自ら腕輪を付けて使い方を実演してみせた。

「コレは特殊な腕輪でね、身に付けた者の潜在能力を数値化して確認することができるんだ。その数値化したモノを、私達はステータスと呼んでいる」

　言いながらマーリスが腕輪の装飾である青い宝石に触れると……まるでホログラムのように文字と数字が浮かび上がった。

　その人物の力を測るのには便利だと思う。

　同時に能力が分かりやすく数値化されるというのは、中々に残酷なシステムではないだろうか？

　優秀なら自分の力を誇示できるが、逆に劣っているならお前は能無しだと決めつけられる。

　数字とはそういうものだ。

「私が知りたいのは『クラス』と『スキル」かな。詳しい説明はあとでするけど、とにかくその二つの項目を重視して判断するつもりだよ。さ、全員ステータスを表示させるんだ」

　それまでの浮ついていた空気が静まる。

　全員、神妙な顔つきで腕輪に触れる。

　勿論俺も自らのステータスを確認するべく触れた。

　だが……

「え……？」

　比呂正義

　Ｌｖ１

　クラス

　スキル

　一番最初に目に入ったのはこれ。

　あとは筋力とか敏捷とかの細かい数値も表示されているが、割愛する。

　Ｌｖが１なのは同然だろう。

　しかし、クラスやスキルの欄は空白。

　何も書かれてなかった。

　デフォルトだと何も書かれてないのが普通なのか？

　いや、マーリスの言い方だと、必ず何か記されていると考えるのが妥当だ。

　これは……まずいんじゃないか？

「私、ウィザードだって」

「俺はファイターだ」

「なんかスキルが沢山ある、ソードマスタリー？」

　クラスメイト達の声を聞いても、やはりクラスやスキルには何かしら記されているようだ。

　どうする……？　誤魔化せるものでも無いし。

　そうこうしてる内にマーリスは二年二組のステータスを一人ずつ見て回り始めた。

　俺の方に来るのも時間の問題だろう。

「比呂君？　顔色悪いけど、大丈夫？」

「クラスがお笑い芸人とかだった？　だったらボクとコンビ組んで笑いの天下とろうよ！」

「ちょい待ち陽子ちゃん。なんかヒーロー君、真面目にヤバそうな雰囲気っぽいよ？」

「……」

　その後、俺は微かな希望に縋って祐菜や陽子達のステータスを見させてもらうが……分かったのは、やはり俺は異端という事だけだった。

感想、ブクマ、ポイント評価お願いします！

ポイント評価はログイン後に↓の☆マークを押す事で評価を付ける事が出来ます。