２話・レッドデイ
当たり前だが、骸骨は骨だけの体で発声器官なんてモノは既に存在してない。
なのに耳障りな音を発している。
骨同士を擦り合わせて放音しているのか……？
いや、今はそんな事どうでもいい。
問題なのは武装した骸骨が歩いている事実。
もし、あの剣が俺たちに向けられたら––––
「はっ、あんなの化学室に置いてある人体模型と同じじゃねえか。ビビる必要ねえよ」
そんな時、クラスでも不良として通っている男子生徒の荒川が一人前に出る。
教師が止めるも、彼は無視して骸骨に近づく。
「この剣、本物か？ 丁度良い、それ貰うぜ……消えろほねほね野郎！ オラあっ！」
どうしてそんな物を持ち歩いているのか……荒川は懐から取り出したメリケンサックを右手に装着し、骸骨の頭を思い切り殴った。
ガン！ と無機質な音が響く。
骸骨は僅かに仰け反った。
それを好機と捉えたのか、荒川は殴り続ける。
「んだよコイツ、ビビらせやがって！ 何も出来ねえサンドバッグ……ボーンバッグじゃねえか！ ギャハハ、オラオラやり返してみろよ！」
狂気的な笑みを浮かべながら骸骨を殴る荒川。
彼の言う通り骸骨は何もしてこない。
しかし、それが続くとも限らないだろう。
「荒川！ もうやめろ！」
教師でさえも恐怖に負けて動けず、誰も荒川の奇行を止めようとしない。
嫌な予感がする俺は、仕方なしに彼を止めに動く。
「ひ、比呂君？ 危ないからやめようよ……！」
「佐菜もそう思う……！」
「大丈夫、荒川を止めるだけだ」
心配してくれる二人にそう言ってから荒川の元へ。
彼は未だに骸骨を殴り続けている。
だが、その時点で奇妙だった。
確かに骸骨は仰け反ってはいるが、それだけ。
決して倒れず、傷付きもしない。
荒川は元々格闘技を習っていたらしく、腕力だけなら大人にだって負けないと噂されていた。
その彼が攻撃を続けてビクともしない武装骸骨。
これはまずい、直ぐにでもやめさせないと。
俺は多少強引だが、直接荒川の右腕を掴んだ。
「聴こえてないのか？ もうやめるんだ」
「ああっ！？ うるせえぞ！ つか誰だお前！」
「比呂正義だ、クラスメイトの顔と名前くらい覚えとけ。それより早くこっちへ来い……この骸骨、普通じゃない。早く逃げるんだ」
「普通じゃねえ事くらい見りゃ分かるだろボケ！ 双葉と仲良いからって調子乗るんじゃねえ！」
しかし荒川はこちらの話に聞く耳を持たず、何故か祐菜と佐菜の名前を出しながら激昂した。
何だよ、俺のこと知ってるじゃねえか。
「逃げてえならお前一人で逃げろ！」
荒川は骸骨に向けていた拳を今度は俺に向ける。
格闘技経験者の一撃……普通の学生なら避けられないが、俺はある経験から体と反射神経を鍛えていた。
拳を引きつけ、当たる直前に避ける。
俺が拳を避けた事にギョッとする荒川。
直後に左手も交えた連続殴打に切り替えたが、その全てを危なげなく回避し続けた。
このままじゃラチがあかない……許せよ荒川。
彼が繰り出した拳をまたも避けた直後、腕を絡め取って後方に投げ飛ばした。
「ぐあっ……！？ 比呂、テメェ……！」
「ちょっとは頭冷やせ」
「は、離せ！」
そのまま彼の腕を掴み、ズルズルと引きずる。
こうでもしないと連れ戻せそうになかった。
荒川も消耗しているのか、されるがままである。
「先生、ここは危険です。移動しましょう」
「あ、ああ、そうだな。よし！ あの変な骸骨がいない所に避難するぞ！ 荷物は各自忘れずに！」
教師に進言すると、直ぐに移動が始まる。
荷物と言うのはスクールバッグの事だ。
机や椅子もあったが、持ち出す意味が無い。
そして流石に一人だけ残されるのは嫌なのか、全員が移動を始めると荒川も渋々付いてくる。
全く、頑固な奴だ。
「比呂君！ け、怪我とかしてない！？ だっ大丈夫なの……？」
常日頃から持ち歩いているのか、祐菜は慌てながら絆創膏を取り出す。
恐らく佐菜の為に常備しているのだろう。
「あのくらいなら平気だよ」
「ほ、ホントに……？ なら良いけど……でも祐菜も佐菜ちゃんも凄くビックリしたんだよ？ 突然喧嘩みたいなの始めちゃうし……」
「ごめん、ああするしか無かったんだ」
祐菜の顔色はさっきから悪い。
この異常事態に加え、俺と荒川の暴力沙汰。
余計な心労を与えてしまったようだ、反省しよう。
「で、でも……さっきの比呂くん……スプラッシュアーマーのフォトンみたいで、ちょっとカッコ良かった……！」
目をキラキラ輝かせながら佐菜は言う。
スプラッシュアーマーとは、仮面戦士フォトンの形態変化先の一つだ。
能力で生成した水と拳法を組み合わせた『流水ハイドロ拳』は柔術がモチーフで、素手ながら数多の怪人を倒している。
因みにフォトンの初期形態は剣術を得意とするナイトアーマーで、扱う武術は『閃光シャイン剣』。
必殺技は《フルオーバーフラッシュ斬》だ！
「俺がフォトンか……はは、嬉しいな」
「佐菜もそう思う……ふへへ！」
「……祐菜はなるべく、危ない事はしてほしくないなー、なんて……ま、まあ、確かにちょっとだけカッコ良かったかも？ だけど……」
ごにょごにょと何かを言う祐菜。
声が小さくて上手く聞き取れない。
そんな姉を、妹は生暖かい目で見る。
「祐菜ちゃん……しっかり言わないと伝わらないよ？ とくに比呂くんみたいなタイプは……」
「うぇっ！？ なっ何の話かなー？ あはは！」
「誤魔化すの……下手……」
顔を赤くしたと思ったら、突然笑い出す祐菜。
何を話しているかは見当もつかないが、双葉姉妹の仲は今日も良いようだ。
◆
それから歩いて約一時間後。
いつの間にか森を抜け、見通しの良い草原のような所へ二年二組は辿り着いていた。
だが……
「な、何あれ……」
祐菜が絶望したかのように呟く。
彼女の視線の先にあるのは、戦場だった。
無数の怪物達と戦う武装した人間達。
怪物の中にはさっき遭遇した骸骨も混じっている。
骸骨は剣を振るい、容赦なく人間を斬り殺す。
それを見て荒川は身震いしていた。
ようやく自分が何をしたか自覚したらしい。
さっきの骸骨が俺達に攻撃をしてこなかった理由は不明だが、決して舐めていい相手では無かった。
悲鳴と怒号が至る所で轟き、血を流す人々。
あまりにもリアリティが無さすぎる光景。
しかし、感じる空気や匂いは現実そのもの。
誰も映画の撮影やドッキリだなんて言い出さない。
目前の凄惨さにただただ飲み込まれていた。
ワケが分からない……こんなのどうすれば……
「そこのアナタ達！ どうしてこんな所に！？ ここはもう戦場よ、早く避難して！」
暫く呆然としていると、魔法使い風の格好をした若い女性がやって来た。
これが先程までなら「貴女は誰ですか？」「ここは何処ですか？」等のやり取りが出来たが、今はもう違う……教師が最低限の言葉だけ交わすと、女性に指示された避難場所へ皆が我先にと駆け出す。
俺も祐菜と佐菜と共に精一杯走った。
途中佐菜が転びそうになったが、最終的に俺が背負って避難場所とやらまで駆け抜ける。
避難所と言っても、木製の柵が置かれただけで……まるでRPGに出てくるような中世ヨーロッパ風の村の中央に二年二組は集められた。
「ここなら一応安全よ、私達が負けない限りね。アナタ達の事情は何となく察せるけど、今は私達も余裕が無いの。今日の『レッドデイ』が終わったら、お互いキチンと話しましょう？」
女性は早口で言い切り、戦場へ戻っていった。
何もかもが分からないが、分かることが一つだけ。
彼女が言った『レッドデイ』。
それは恐らく、赤い空と怪物に関係する事だろう。
感想、ブックマーク、ポイント評価お願いします！
