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迷うとは出会うを誘発する

ヒロイン？かもしれない子の登場です

　「ん．．．」

　　アランが目覚めたのは、ヴェロニカが用意した家の中だった。

　　目覚めは悪くない。今日からアランは入学する。

　　正直、緊張していないと言えばうそになる。

　　ゆっくりとベッドから出ると、階段を下りて一階のリビングに向かった。

　　その途中、昨日ここに着くまでのことを振り返った。

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　　仮眠室にとまった次の日に

　「家があるからいけ」

　　といわれ、地図を頼りにその場所に向かっていった。

　　道中、アランは旧王都（本には気づいていない）の街の変化に驚きを隠せなかった。

　　土が露出していた道は、きれいに整備されており、露天商なるものはどこにもなく、道に沿うよう　　に、商店が軒を連ねていた。

　　道にも歩行者専用の道と、四角い箱のようなものが走る道が分かれており、その箱はすごい速さで、　彼の横を走っていった。

　（変わってしまったな）

　　自分が解るものはものは中央にある城だけだった。ただ、昔見たものと少し違っていた。

　　それもそのはず、彼が最後に見た後に、ヴェロニカが城を粉々に破壊してしまったため、今見えてい　るのは、観光のために復元されたものである。

　　そのことで、何か自分が解るものは無いかを無意識のうちに探していた。

　　結果、地図の道から外れてしまい、気付いたときは自分がどこにいるのかわからなくなってしまっ　　た。

　（う～～～～ん。困った）

　　目的とは違うものを探すのに熱が入ってしまい、すっかりわからなくなってしまった。

　　日も傾きかけているため、できるだけ早く到着したかった。

　　困り果てていると、後ろから声がかかった。

　「ねえ君」

　　弾んだ声だ、声からして女の子だろうか。

　　振り向くと、その子が立っていた。

　　残念なことに、顔は口より上はフードに覆われており、服も長袖に長ズボンとこれといって特徴のな　い格好で性別を確定させることはできなかった。

　「見た目からして旅の人かな？こんなとこでなにしているの？」

　　彼女？は微笑を浮かべながら話しかけた。

　　今のアランの服装は薄汚れたコートとシャツ、そしてズボンと旅をしていた時のままの格好で旅人と　間違われてもおかしくなかった。

　「ああ、ここに来るのは初めてで、ここに行きたいんだけど．．．」

　さすがに、昨日500年の眠りから覚めましたのどといえるはずもなく、あいまいにごまかして、本題に入った。

　地図を見せると、彼女は？しばらく見つめ、顔を上げた。

　「これは西地区だね。ここからすぐだよ。ついてきて」

　彼女？はアランの手を引くと、来た道を引き返すように、歩き始めた。

　「何でこの街に来たの？」

　道中そんなことを聞かれ、アランは　

　「進学の為かな．．．」

　と端的に返す。彼女？は「ふ～ん」とそっけなく返して、「いいなあ」とアランにも聞こえないような声でつぶやいた。

　しばらく歩いて、地図の指すところに到着した。　

　きれいな二階建ての家．．．というには大きい。具体的には貴族の屋敷の半分くらいの大きさだろうか。一人で住むにはかなり広い。

　「大きい家だね。お金持ちなの？」

　「そう、なのかな．．．」

　これを目の前にして、「いいえ違います」など言えるわけもない。

　「そうだ。ここまで連れてきてくれてありがとう」

　「うんん。私も楽しかったし全然大丈夫だよ」

　笑顔を浮かべる彼女？に対して、アランはドキッとした。

　「あ、ああそうだ。連れてきてくれたお礼」

　「いいよ。別に他意があってやったわけじゃないから」　

　「それでも、とてもありがたいよ」

　そういうと、アランは、小さな袋を取り出すと、そこから金貨を三枚ほど出して、彼女？に渡した。

　「これはほんの気持ちだ。受け取って欲しい」

　「え！？こ、こんなにもらえないよ。たかが道案内で」

　「俺からすれば、かなり大切なことだ。だから受け取って欲しい」

　「そ、そう？じゃ、じゃあ」

　彼女はおずおずと受け取ると、大事そうにポケットにしまった。

　「それじゃあ、私帰るね」

　「大丈夫か？」

　「君みたいに短くないよ。慣れてるからね」

　「そう、か。気を付けて、何かあったら、いつでも来てくれ。力になる」

　「ありがとう」

　彼女？はにっこりと笑うと、アランの家を後にした。

（・・・・・・・初めてだな）

　これまで、同年代の人と話すことはなかった彼にとって、彼女？との時間は特別なものだった。

（また会えそうな気がする）

　胸を弾目せながら、アランは家の扉を押した。