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2戦目

レオナVSエレオノーラです。

「エレオノーラああああああああああああああああああああああああ」

　レオナが彼女の名前を叫びながら突進する。

　体を魔力で強化しているのだろう。通常ではありえない速さで相手に迫る。

　それに対して、相手は何もせず、ただ佇んでいる。

「はああああああああああああああ！！」

　裂ぱくの気合とともに、上段から剣を振り下ろした。

　瞬間。舞い上がる砂煙。かなりの力を込めていることがわかる。

　しかし、煙が晴れたとき、彼女の剣は、防がれていた。

「くうっ！！」

「・・・・・・・・・やはり、この程度か」

　初めて相手の声が聞こえた。レオナよりは少し低いアルトボイス。底冷えするかのような冷たい声音だった。

　エレオノーラは興味が無いように、剣を適当に薙ぎ払う。

　それによって、レオナは剣と一緒に吹き飛ばされてしまう。

　吹き飛ばされたレオナは、地面に激しく体を打ち付けられた。

「がはっ」

　その衝撃から、しばらくは立つことが難しいだろう、と誰もがそう思った。

　しかし、驚くべきことに、彼女は剣を杖の代わりにして立ち上がった。

「ほお、少しは立つようになったのか」

「私を見くびるな。才能のみでのし上がってきたお前とは、努力の質が違うのだ」

「・・・・・そこは評価しよう。だが」

　そこで初めてエレオノーラが剣を構える。

　水平に構えた、足を曲げ、後ろに体重をかけている。

「お前では私に勝てない。わかっているだろう？」

「それはどうかな。私は、あきらめていない！！」

「そうか、ならば．．．．」

　エレオノーラが動いた。

『閃光』

　その言葉の後に、目にもとまらぬ速さでレオナに切りかかり、一瞬にして彼女の後ろに立っていた。

　それにレオナは対応できなかった。

　彼女の体から鮮血が噴き出した。腕、足、胴体。急所は外している。

（なるほど、彼女はアーツの使いてか）

　アランは彼女の攻撃が何なのかを理解した。

　魔術と同様に用いられる戦闘技術がアーツである。

　魔力を使うことにおいては、同じであるが、魔力を体に纏わせたり、剣術と組み合わせたりするのがアーツである。

　魔力のコントロールが極めて重要であると同時に、技術なども身に付けている必要がある。

　言ってしまえば、魔術より難しいのである。

　魔術は魔力から生成するものというなら、アーツは、魔力そのものを操るというのが正しい。

　それを使うことができるのは、なかなかのものだと思った。

　地面に倒れ伏すレオナを、エレオノーラは冷たく見下ろしている。

「わかったか。これがお前と私の差だ」

「・・・・・・」

「言葉は発せぬか、ならば・・・・」

　彼女が剣を振り上げたそのとき、

　レオナは突然起き上がると、彼女の腹に剣を一閃する。

「何！？」

　突然のことで、対応が遅れたエレオノーラは、それをまともに食らってしまう。

「は、はあ、はははっは」

　すでにボロボロの状態であるが、レオナは口元に笑みを浮かべながら立っていた。

「なぜ！？」

「私がお前にどれだけ戦いを挑んできたと思う？お前の癖くらい把握できて当然だ」

「っ！？」

　初めてエレオノーラの表情が歪む。

「やっと、やっとお前に一太刀浴びせられた」

「この、落ちこぼれがああああああああああああああああ！！」

　それにあおられて、彼女らしからぬ怒気を含んだ声で攻撃を再開する。

　しかし、

『限界突破』

　レオナが何かつぶやいた。そして、彼女の体をオレンジのような光が包む。さらに驚くことに、エレオノーラの攻撃を先ほどとは違ってしっかり受け止めたのだ。

「何！？」

　会場中が震撼する。それはありえない光景だからだ。

「はああああああああああああああ！！」

　驚きを隠せないエレオノーラをよそに、レオナは攻撃を繰り出す。

　先程とは違って、レオナが押し始めた。

（いける！！今度こそ！）

　レオナは心の中で、確信した。もう少しだ。もう少しで————————

『乱界波(らんかいは)』

　しかし、次の攻撃をしようとした瞬間。エレオノーラが魔力を衝撃波に変えて周囲に放出した。

　それによって、レオナは吹き飛ばされてしまう。

「これを使うことになるまでに成長したことはわかった。しかし、それでもお前は私に適わない」

　エレオノーラは、再びレオナに迫るとすさまじい速さで攻撃し始めた。

　レオナに反撃のすきを与えないように。レオナも必死に攻撃を避け、防いだ。しかししばらくして、レオナが纏っていた光が消滅した。

「しまった！！」

　それをエレオノーラは見逃さず、横なぎに振り払った。

　それをまともに受けてしまったレオナは壁に激突し、そのまま動かなくなってしまった。

「そこまで！！」

　審判が、少し安心したかのような声音で終わりを告げる。

　救護班が、急いでレオナを運ぶ。

　それを見送りながら、ふとアランはエレオノーラが気になり、彼女を見る。

　彼女は無表情に戻っていた。しかし、何かを言っているようだった。

　通常の人間なら気づかないものを、アランはたまたまわかってしまった。

「ごめん。姉さん」

　と。どうやら二人の関係はかなり根が深いらしい。このときは、アランも二人の関係にあそこまで足を突っ込むことになるとは思いもよらなかった。

　その理由は、

「おい」

　反対側で、気持ち悪い笑みを浮かべているギースである。今は目の前のこいつに集中するのが重要だ。

「俺の相手はお前だな？お前が負ければ、クラスの女の1人が俺の奴隷になる。だから無様に負けてくれよ？」

　挑発だろう。このようなことは幾度となくされた。だから、

「戯言はほどほどにしておけ」

「ああ！？」

「公爵家だろうが、第一クラスだろうが関係ない。来い」

　アランはそっけなく少し上から目線で返す。

　ギースはあきらかに怒り狂ったような形相を浮かべた。

「ぶっ殺してやる！！」

　禍々しい黒い杖を持ち、中心へと進んでいく。

　対するアランも、愛剣を腰に下げ、中央へと歩みを進めた。

次話は、ついに主人公が戦います。