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プロローグ2

プロローグはこれまでになります。

では、どうぞ('ω')ノ

　『開け、・・・・・・・第七の、門』

　　詠唱すると目の前に光の球体が出てきた。その中に手を入れ、中から目的の物

　を引き抜く。

　　出てきたのは白い短剣だった。これと言って、凝った装飾も無いシンプルなも

　の、アルデバラン・クロスフォードはそれを自分の胸に突き刺した。

　　すると、先ほどまでの傷が徐々に塞がり始めたのである。

　　そう、この剣は人を殺めるにあらず。人を癒す力を持つ剣なのだ。

　「ふう、危なかった」

　　魔王城を出たのはよかったが、傷が深く、このままでは野垂死ぬ可能性があっ

　た。

　　咄嗟に出せたのは幸いだった。気を取り直して帰ろうとするが、どうも体が重

　い、あの剣では傷は回　復できても、体力までは回復できない。

　　どさっと、道端に横になる。しばらく寝ようと思ったのだ。

　（気配察知能力もあるし、少しならいいかな）

　　そう思うと、静かに瞼を閉じた。

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　「・・・・・い・・・・・・おぃ・・・おい、起きろ」

　　誰かが呼んでいる。懐かしい声だ。

　　目を開けると、いた。彼の師であり、親であり、支えだった人だ。

　「おはよう、ヴェロニカ」

　　彼女——ヴェロニカ・クロスフォードはそれを見るなり、涙を流して抱きしめ

　てきた。

　「よく帰ってきたな、アラン」

　　しばらくこのままでいると、彼女のほうからそっと、離れた。

　　しばらくぼんやりとあたりを見回して、

　「ここは？」

　「王都の私の家だ。忘れたのか？」

　「ずいぶん長い旅だったからな」

　　言うと、彼女はふっと微笑む。

　「どうしてここにいるんだ？さっきまで城付近の高原で寝ていたと思うのだが」

　「ここで、魔族の観察をしていると、極大な反応が消えたのを発見した。もしや

　　と思って飛んで行ったら、その道中で倒れているお前を見つけたんだ」

　「どれくらい寝てた」

　「丸二日だ」

　「そうか」

　　ベッドから出ようとするが、止められる。

　「やめておけ、今のままでは、能力も使えない、明日になって、やっと体を動

　　かせるようになる」

　「わかった」

　　彼女の言うことに従いベッドに戻る。

　　その時、空いている窓から一羽の鳥が入ってきた。

　　鳥はヴェロニカの指に留まり、口にくわえた、手紙を渡して、出て行った。

　　彼女は手紙の内容を確認すると、顔を歪ませた。

　「どうした？」

　「国王がお呼びだ。早く報告に来いと言っている」

　「そうか、なら、行かないと」

　　改めて起き上がろうとすると、また止められた。

　「明日にでも、よかろう。今日は休め、国王には、私が言っておく」

　　「だから、安心して休め、アラン」と頭を撫でながら言う。

　「ああ、義母さん」

　　今は、従おう。それを最後に彼の意識は再び沈んでいった。

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　「明日来るのか」

　「はい」

　「本当に成功するのか」

　「必ず今の状態なら」

　「そうか、なら頼むぞ、あんな小僧が英雄なんぞ、私が認めるか」

　　二人の男が計画を練っていた。確かに成功するだろう。ただ、彼らは知らない。

　　その計画に国を滅ぼしかねない欠点があるのにも関わらず。

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　　翌日。アランは国王に報告すべく、王城に足を運んだ。服装は色々迷った

　が結果として、いつもの服装にした。

　　謁見の間に入ると、玉座に座る国王と、その周りを囲む大臣やらがたくさん

　いた。

　「呼びかけに応じ、参上仕りました」

　　玉座の前まで行き、膝をついた。

　　国王が口を開く、

　「此度の魔王討伐、見事である。余も嬉しく思うぞ」

　　すると、周りから拍手が聞こえてくる。

　　国王がすっと手を前に出し、止め、話を続ける。

　「まずは、表を上げよ。救世の英雄にそんなことをされてはむず痒い」

　　アランは顔を上げた。

　「そこで、お主に褒美を出そうと考えているのだが・・・・・・」

　　にやりと、国王が笑った。アランは全身に寒気を感じた。咄嗟に後ろに交

　代する。

　　その瞬間足元に魔法陣が広がった。

　「国王陛下。これは、どういうことですか」

　　思わず叫ぶ。未だ信じられない。国が？自分を？彼の頭の中で整理がつか

　なくなってしまっている。

　「ふむ、避けられたか。だが・・・・」

　　瞬間。彼の足元に同じ魔方陣が広がったかと思うと、鎖が飛び出し、彼

　を拘束し始める。

　「どうしてか、平民の分際で吠えるなお。目障りなのだよ、お前は」

　「くっ」

　　急ぎ、能力を行使する。

　『|導き給え。我らの進軍を《グラディウス・プランバム》！！』

　　しかし、

　（どうして、どうして発動しない？）

　はっと気づく、忘れていた。あの戦闘で、しばらく使えないのだ。

　「くくく、やはり魔力不足で使えんか。無限に近い魔力を持つお主でも

　　あれだけの戦闘を連日続ければ、使えなくなるさな」

　　ニタニタ笑うと王は次の指示を出す。すると、大臣たちの後ろから、

　ローブを着た大勢の魔術師達が現れ、詠唱を始める。次の瞬間、足元

　を水晶が覆いだし、それはゆっくりと上へ登り始める。

　「なぜだ」

　「ん？」

　「なぜこんなことをする？私は、俺は、この国のために、みんなのた

　　めに、戦った。それなのになんで、どうしてこんなことを、するん

　　だ！！！」

　　込みあがる怒りがそのままあふれ出る。憎い、悪い(にくい)、ニクイ。裏切

　　られた。消される。これまでの努力を、全てを。

　「怖い怖い。どしかって、親というものは子供を英雄にしたいものだ。

　　それが、王族ならな」

　「そんな。それだけのために」

　「それだけ？何がそれだけだ。だから、平民は。王子が英雄これだけ

　　でどれほどの利益があろう」

　　涙があふれる。辛くて、苦しくて、憎くて。

　「ふん、眠れ。貴様のしたことはしっかりと我が息子が継ぐでな」

　　　その言葉を最後に、アルデバラン・クロスフォードは水晶に飲み

　　込まれた。いつ目覚めるかもわから　ない永遠に近い眠りに。

　「ははははははははははははははは、あはははははは」

　　玉座には、国王の笑い声が響き渡る。

　　これから先のこと、彼らは知らない。

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　「ん？」

　　屋敷で紅茶を飲んでいた。ヴェロニカは異変に気付いた。

　(アランの存在を感じない。まさか）

　　彼女は魔術を行使して、“目”を飛ばした。

　　そこに写っていたのは、

　「アラン！！」　　

　　水晶に閉じ込められ、封印された。息子と。それを愉快にみる国

　　王たちだった。

　「そうか」

　　彼女は立ち上がる。顔は静かに怒りをたたえていた。

　（アランを、私の息子をそう扱うか、ならば、私にも考えがあるぞ）

　　その日、とある国が一人の魔女によって滅ぼされた。城は燃え、王

　族大臣は一人残さず殺された。その中で彼女は思う。

（待っていろ、アラン。しばらく休め。お前が目覚めるまでに、私は全

　てをと整えていよう。それまで、　ゆっくりお休み。）

　　水晶の中で眠る最愛の息子に、魔女はそっと囁くのだった。

かなり長いです。すみません。

ヴェロニカは敵ではありません。ただ、息子が大好きな義母さんです。

本編が次から始まります。よろしくお願いします。