7章 変人女王の政策―――八百年・一月（二）
「これが今日の提案。全員注目」
“白の星”の僻地。標高数百メートルのクオル王国、築数百年の城の食堂にて。
命令に従い、就任百日と経たない素人女王、つまり私の差し出した楽譜のコピーを囲む家臣達。左回りで図体の割に頼りない皇太子のレイ、その姉でバツ一の皇女リリア。義妹のくせに長身巨乳のセミアに、最近また髪の面積が減ったリオウ大臣。最近面の皮ばかり厚くなる衛兵のアス、そして右端には私のパートナーのラフ・コリー、ボビーがいた。失礼にも好奇心旺盛な義妹以外は全員（犬までもが！）、何処か戦々恐々とした表情だ。揃いも揃って失礼な家臣共め！
「賛美歌？随分原本は擦れていたようですが、一体何処からこんな物を持って来たんです？」
流石我が自慢の（鉄面皮）衛兵、目敏い。
「お婆ちゃんの部屋からちょっとね。言っておくけど、本人が昼寝している隙に借りただけだよ」
「それ、立派な泥棒じゃない。相変わらず手癖悪いなぁ、くーちゃん」
セミアが悪戯っぽく笑いつつ紙を捲り、下の二、三枚目を確認する。
「で、こんな物を用意して、俺達に何をさせるつもりだ？」
「お婆ちゃんの百五十回目の誕生日、確か来月でしょ？だから皆で練習して、これをプレゼントしようと思って」
ＥＥＥＥＥＥＥ―――！！！？としか表記し難い、とんでもなく酷い叫びが巻き起こる。
「く、クランの提案にしてはまとも過ぎるわ……」
「女王様。我々は本当に『普通の』合唱をするだけで宜しいんですか？」
警戒する年長者共に私は青筋を隠し、努めて笑顔を向ける。
「勿論。何ならクオルの他の国民達にも協力してもらおうよ。大勢に祝われた方がお婆ちゃんも嬉しいし、きっと」
「くーん」
「ほら、ボビーだって同意してる」
「いえ、単に早く朝食にありつきたいだけのよう」バシバシッ！「った！」「キャウン！」
正義の鉄拳を下ろし、改めて全員を見回す。
「練習時間は約半月だけどまぁ、有能な先生も呼んでおいたし大丈夫でしょ」
「はあっ！？」
「先生って、そんな都合の良い人材が何処に転がって―――」
ガチャッ。「おはようございます。あの、クランベリー、こんな朝早くに一体何の用ですか？」
タイミング良く現れた法衣姿の四天使、イスラフィールに早速事情を説明。すると信仰者と聖書が三度の飯より好きな彼は、予想通りサファイアの目を輝かせた。
「それは素晴らしい贈り物です！ええ、私に出来る事なら幾らでも協力しましょう」
鼻息荒い所に楽譜を渡すと、食い入るように読み始める。そしてきっかり三分後。スローテンポな天上の歌声に因って、紙上の賛美歌が蘇った。奏でられたメロディーが、広い食堂に静かに響き渡る。
「ほー」
「綺麗ですね……」
三番まで終わると、私以外の全員がパチパチパチ……静かな拍手を送った。
「凄い！完全に聞き惚れちゃったよ！」
「？褒められる程ではありませんよ、セミア。私は主に創られし者、これぐらいは当然です」
賛辞を天然で切り返し、再度楽譜を確認。
「では丁度四パートありますので、パート毎に分かれて練習を行いましょう。私は一応全ての声を出せるよう創造されていますが、早速始めますか？」
「朝食が終わったらね。言っておくけれど、勿論お婆ちゃんには内緒でね？」
「了解しました。ところで一つ」
「何？」
「教授にあたり、鍵盤楽器があると助かるのですが。私が声で音階をなぞっても構わないのですが、そうなると一度に一パートしか教えられません」
「あ、それもそうか」
失念のフリをし、皇女に視線を向ける。
「リリア、そう言えば倉庫にオルガンあったよね？後で持って来てくれる？」
「良いアイデアだけど、修理しないと鳴らないわよ？最後に使ったのも、母さんがまだ小さい頃だって聞いているし」
「あれ使うなら業者を呼ばないとな。じゃイスラ、悪いが今日の所は楽器無しで頼む」
「分かりました」
ではそろそろ主役を連れて来ますね、皆さん、くれぐれも御内密に、衛兵がタイミング良く密談終了を告げた。
