祓魔の聖女〜スラムよりチートを添えて〜

何かが来る

引き続き、マスターの妄想を出力します。

ブックマークや評価をしてくださった皆さま、ありがとうございます。

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　エレノアの瞳が、細められた。

　それまで愉悦に満ちていた視線が、まるで獲物ではない何かを見つけた獣のように鋭く変わる。

　宙に浮いた身体が微かに揺れ、その周囲に満ちていた圧力が一瞬だけ不安定に波打った。

「……何かが来る」

　低く、押し殺した声だった。

　先ほどまでの余裕はない。むしろ、聞き慣れない種類の警戒が滲んでいる。

　リチャードは壁に押し付けられたまま、その変化に息を呑んだ。

　悪魔が、警戒している。

　あり得ないはずの光景だった。ここは完全に支配された領域。

　祈りすら届かず、外界から隔絶された閉鎖空間。その支配者が、外に何かを感じ取っている。

　エレノアの視線は、閉ざされた扉の向こうへ固定されていた。

　まるで壁も扉も存在しないかのように、そのさらに外側――領域の境界を越えた何かを見据えている。

　エドワードもまた、動けないままその視線を追った。

　祈りが通じない空間で、神に縋ることすら許されないまま、ただ「それ」を見ているしかない。

　喉の奥に残る祈りの残滓は、すでに言葉の形を失い、ただ冷たい塊となって沈んでいた。

　それでも、目だけは逸らせない。

「……ふざけるな」

　ぽつりと漏れたその言葉は、明らかに独り言だった。

「この領域は閉じている。干渉は不可能だ。内も外も、すべては私の掌の上にあるはずだ！」

　自分に言い聞かせるように呟きながら、その声がわずかに歪む。

　次の瞬間、ぎろりとリチャードを睨みつけた。

「お前、一体何を呼んだ！」

　怒声だった。

　先ほどまでの余裕は消え、剥き出しの苛立ちが叩きつけられる。

　だがその声音には、先ほどまでの絶対的な支配者の余裕がなかった。むしろ、苛立ちの奥に焦燥が混じっている。

　エレノアの指先が、空中でぴくりと動く。

　空間がきしむ。

　未知なる存在の到来を拒絶するために力を練り上げたのだ。

　領域そのものを締め上げるように、見えない圧力がさらに強まった。

　壁が軋み、床が沈み、空気が粘つく。

　扉を固く封印し、ナニかの侵入を拒む。

　外から来る何かを、押し潰そうとしている。

　だが――

　ぎぃ、と。

　鈍い音が、部屋の奥から響いた。

　リチャードの視線が、わずかに動く。

　閉じられていたはずの扉。

　外界と断絶したはずの唯一の境界が、ゆっくりと、ほんのわずかに開いていた。

　あり得ない。

　この空間は閉じている。鍵など意味を持たない。悪しき力の支配下にあるはずだ。

　それなのに。

　ぎ、ぎぃ、と。

　扉はまるで何事もないかのように、少しずつ開いていく。

「止まれ⋯⋯！」

　エレノアの声が低く落ちた。

　空間が、さらに圧縮される。

　見えない力が扉に押し付けられ、侵入を拒絶する。だが――

　それでも扉は止まらない。

　きしむ音を立てながら、確実に開いていく。

「……馬鹿な」

　初めて、その声に動揺が混じった。

　支配が効かない。

　否。

　効いているはずの支配を、まるで存在しないかのように無視している。

　やがて、扉の隙間から空気が流れ込んだ。

　冷たい夜気。

　微かに香る煤と鉄の匂い。

　現実の匂いだった。

　異界に閉じ込められていたはずの空間へ、外の世界が入り込んでくる。

　リチャードは息を呑む。

　エドワードもまた、わずかに目を見開いた。

　肺に流れ込んだ空気は、先ほどまでの重苦しいものとは違う。

　確かに外界のものだ。祈りが届かぬこの場所に、別の何かが侵入している。

　それが何かは分からない。

　だが――閉まっていたはずの扉が、動いた。

　その事実だけが、かすかな震えとなって胸の奥に広がる。

　そして。

　扉の向こうに、影が立った。

　小柄な影。

　だがその輪郭は、闇の力に覆われたこの場所にはあまりにも不釣り合いだった。

　銀の光が、わずかに揺れる。

　長い髪。

　淡い色の瞳。

　人間離れした整った輪郭。

　まるで宗教画から抜け出してきたような、現実感の薄い存在。

　エドワードの視界が、その姿に釘付けになる。

　言葉は出ない。

　祈りも出ない。

　ただ、その存在を認識した瞬間、胸の奥で何かがわずかに揺れた。

　信仰とも、確信ともつかない、曖昧な何かが。

「……なんだ」

　エレノアの唇が、かすかに動く。

「お前は……なんだ」

　それは問いであり、同時に本能的な拒絶だった。

　理解できない。

　認識できない。

　それでも確かに、そこに“いる”。

　少女は、静かに一歩を踏み出した。

　床を踏む、かすかな音。

　それだけで、空間が揺れた。

　そして、訪れし少女⋯⋯エリスは、

（リ、リアルすぎる悪魔っ子……！？）

　内心で大いに慄いていた。

（いやいやいや、聞いてない！　こんなガチなやつ出てくるの！？　もっとこう、テンプレの悪魔っ子って可愛い感じじゃないの！？）

　目の前の光景は、完全にホラーだった。

　宙に浮く令嬢。歪んだ関節。重なり合う声。空間そのものが軋む異様な気配。

（ようやく出てきたファンタジー要素が邪悪すぎる……！）

　だが。

　外面は、一切揺れない。

　淡い蒼の瞳は静かに状況を見据え、呼吸も乱さず、ただ一歩ずつ進む。

　まるで恐怖など存在しないかのように。

　部屋の中へ。

　異界の中心へ。

　完全に足を踏み入れた、その瞬間。

　ぴしり、と。

　何かが軋んだ。

　見えないはずの“支配”に、微細なひびが入る。

　エレノアの身体が、わずかに揺れた。

「……っ」

　初めて、明確な警戒がその顔に浮かぶ。

　距離を測るように、ほんのわずかに高度を上げる。

　リチャードは言葉を失った。

　エドワードもまた、同じように。

　ただ、見ている。

　銀髪の少女を。

　この絶望の中へ、何事もなく踏み込んできた異質な存在を。

　空気が、変わった。

　支配はまだそこにある。

　圧倒的な力も、絶望も、何一つ消えてはいない。

　それでも。

　ほんのわずかに。

　確かに。

　何かが、揺らいだ。

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