祓魔の聖女〜スラムよりチートを添えて〜

悪魔なんていない⋯⋯はず？

引き続き、マスターの妄想を出力します。

ブックマークや評価をしてくださった皆さま、ありがとうございます。

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　馬車は静かに揺れていた。

　石畳を叩く車輪の音が規則的に響き、その振動が座席越しに伝わってくる。

　スラムを離れた今、外の空気はわずかに澄み、だが代わりに息苦しいほど整った静寂が広がっていた。

　向かいに座るマーガレットは、手を強く握りしめている。

　その指先が白くなるほどに。

「……娘は、最初はただの悪夢だと言っていました」

　震える声で、彼女は語り始めた。

「夜ごとに同じ夢を見ると……誰かに見られているような、逃げ場のない夢を」

　エリスは小さく頷きながら、視線を逸らさずに聞く。

「それから、幻聴があると。誰もいないのに、声が聞こえると……」

「声の内容は分かりますか？」

　穏やかな調子で問いかける。まるで診察室での問診のように。

　マーガレットは一瞬迷い、だが答えた。

「……最初は意味のない言葉でした。ですが、次第に……会話のように」

（段階的に進行してるな……）

　頭の中で整理する。接触、侵入、そして――

　(⋯⋯おいおい、「接触」に「侵入」って何だよ？　頭にフッと浮かんできたぞ？)

　そこまで考えて、エリスは思考を一度止めた。

「人格の変化は？」

「あります……」

　今度は即答だった。

「表情が変わるのです。同じ顔なのに、まるで別人のように……冷たく、嘲るような目で」

　ジャックがわずかに身じろぎする。

　その話の異様さに、露骨に警戒を強めているのが分かった。

「それと……」

　マーガレットの声が、さらに低くなる。

「……人の考えを、言い当てるのです」

　空気が一瞬、凍りついた。

「心に浮かんだことを、そのまま口にされる……隠していることまで」

　沈黙。

　馬車の揺れだけが、やけに大きく感じられる。

（……それはちょっとアウトでは？）

　エリスは内心で眉をひそめた。

　幻覚や人格変化まではまだ分かる。だが思考読解となると、話が変わってくる。

　ただの精神疾患では説明がつかない。

「発症から、どれくらいですか？」

「……二週間ほどです」

「進行は早いですね」

　淡々と告げると、マーガレットはかすかに頷いた。

　エリスは視線を落とし、頭の中で症状を並べていく。

　悪夢、幻聴、人格変化、思考読解。

　そして急速な進行。

（普通に考えたら――）

　結論は一つではない。

　多重人格障害。 重度の精神疾患。 あるいは脳の器質的障害。

（脳腫瘍とかでも説明つくか……？　いやでも思考読解はさすがに）

　組み立てながら、違和感が残る。

　完全には噛み合わない。

「……悪魔に、取り憑かれているのではないかと」

　ぽつりと、マーガレットが言った。

　エリスは顔色一つ変えずに頷く。

「そう考えられるのも、無理はありません」

　外面は、あくまで冷静。

　だが内心では――

（いや悪魔はさすがにないだろ……）

　即座に否定する。

　そんなもの、ファンタジーの中だけの存在だ。

　――のはず。

（……いや、でも）

　一瞬だけ、思考が止まる。

　脳裏に浮かぶのは、あの空間。

　あの“神っぽい存在”とやら。

（……いやいやいや）

　首を振る。

（あれは転生イベントだろ。世界観的な例外処理だろ）

　現実に悪魔がいる理由にはならない。

　そう結論づける。

（まあでも現実的に考えて医療案件だよな）

　思考を戻す。

　難治性の症例。

　そう考えればいい。

　むしろ燃える。

　横で、ジャックが小さく舌打ちした。

「……ヤバい匂いしかしねぇ」

　低い声で呟く。

「貴族で、この症状で、“悪魔”とか言い出してる時点で、まともじゃねぇ」

　ちらりとエリスを見る。

「関わったら、ロクなことにならねぇぞ」

　その視線は真剣だった。

　スラムで生きてきた人間の、現実的な警告。

　エリスは一瞬だけ考え、そして答える。

「大丈夫」

　短く、だがはっきりと。

「診るだけ。無理なら引く」

　それが基本方針。

　治せるなら治す。 無理なら撤退。

　シンプルだ。

　ジャックはしばらく無言でエリスを見ていたが、やがて小さく息を吐いた。

「……まあ、お前はそういうやつだよな」

　完全には納得していない。

　だが、止める気もない。

　馬車が大きく揺れ、進路を変える。

　窓の外の景色が、明らかに変わった。

　整えられた石畳。 均整の取れた建物。 　煤の色すら、どこか薄い。

（うわ……別世界じゃん）

　思わず内心で呟く。

　同じ街とは思えない。

　スラムの雑多な混沌とは対極の、整いすぎた空間。

　その違和感を感じていると――

　馬車がゆっくりと速度を落とした。

「……着きます」

　マーガレットの声。

　窓の外に、巨大な影が現れる。

　視界いっぱいに広がる、壮麗な屋敷。

（でっか……）

　思わず思考が素直に漏れる。

　だが、その直後。

　エリスは、ふと違和感を覚えた。

　――空気が、重い。

　目に見えるわけではない。

　だが確かに、何かが“ある”。

　胸の奥に、じわりとした圧迫感が広がる。

（……なんだこれ）

　無意識に、背筋が強張る。

　さっきまでの楽観が、ほんの少しだけ揺らいだ。

　屋敷の奥。

　見えないはずの場所から――

　“何か”がこちらを見ているような感覚。

　馬車が止まる。

　同時に、マーガレットがほとんど飛び出すように扉へ手をかけた。

「こちらです、早く……！」

　焦燥に押されるような声。

　扉が開く。

　外の空気が流れ込む。

　だが、その空気は――

　どこか、淀んでいた。

（……これ）

　エリスはゆっくりと立ち上がる。

　胸の奥に残る違和感を抱えたまま。

（本当に、ただの医療案件か？）

　答えは、まだ出ない。

　だが一つだけ、はっきりした。

　この屋敷の中には。

　“何か”がいる。

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