スキンウォーカー ― もう誰も、信じてはいけない ―

作者：夜ノ烏

「奴らは静かに紛れ込む。」

そんな世界で生きる人々の、一つの物語。

※この作品には暴力描写が含まれるため、R15指定としています。

楽しんでいただけたら幸いです。

　気付いたときには、もう何もかも手遅れだった。

　世界に人類は……何パーセント残っているのだろう。

　私たちの町の人間は、もう誰も信じられなかった。

　いつから始まっていたのかさえ、誰にもわからない。

　私たち夫婦にできることは、立てこもり、震えながら息を潜めることだけだった。

　だが、すぐに。そんなことさえ無駄なのだと知った。

　「――ああぁぁぁぁっっっ！」

　部屋の中に響き渡る、喉が引き裂けるような慟哭。

　白い煙を吐きながら火花が散り、轟音が鳴り響く。

　眉間を撃ち抜かれ、倒れた妻の顔を私は撃ち続けた。

　何発も何発も。

　弾倉が空になり、銃が物言わぬただの鉄となるまで。

　割れたスイカのように。

　醜く破壊された妻の頭に安堵し、絶望する。

　ごとり、と鈍い音を立てて。

　力を失った手から銃がこぼれ落ちた。

　木の板で目張りされた窓に、ふらふらと歩み寄り。

　その脇に立てかけた猟銃を手に取る。

　ひざまずき、猟銃の先を口に咥え。

　引き金を引いた。

　――一年後。

　それは良く晴れた、風のない爽やかな朝だった。

　開放的な、広く整備された道。

　制服姿の少女たちが歩いている。

　「は～めんどくさいなぁ」

　横並びに歩く三人のうち、車道側の少女がぼやく。

　首元でそろえた明るい金髪の、活発そうな少女だ。

　「だめだよ真希ちゃん。すぐサボろうとする」

　真希をたしなめる隣の少女。

　腰まである亜麻色の髪が、きれいに巻かれている。

　大人びた雰囲気の少女だ。

　「真希は反省しないからね。雛がママになるしかないんじゃないかな～」

　にしし、と悪戯っぽく、雛の隣で笑う少女。

　片側で結んだ、肩下ほどの黒髪。

　小柄であどけない少女だ。

　「香奈っち知ってる？雛っち本当にママになるかも」

　ママという言葉で、最近知った面白い話を思い出し、真希はにやにやと笑みを浮かべた。

　「おやおや～？あの話ですかな～？雛の～彼ぴっ」

　真希と同じ顔をして、香奈も楽しそうに答える。

　「そーそー。あたし部屋が隣じゃん？毎晩聞こえてくるわけよ、二人が」

　「ちょ、ちょっと真希ちゃん！何の話してるの！」

　「なにそれなにそれ！香奈も聞きた～い！具体的に」

　「ダメー！わかった、わかったから！今度から気を付ける！だからやめよ？ね？」

　「どうしよっかな～？香奈っち聞きたいよね〜？」

　「もういいから！二人ともこの話はお終いに――」

　ザッ。雛のイヤホンマイクに、短いノイズが入る。

　『こちらDブロック。Aブロック応答せよ。繰り返す』

　定期通信だ。

　「こちらAブロック。異常なし。繰り返す。こちらAブロック。異――」

　――雛の頭が弾け飛ぶ。

　二人の耳に、遠くで微かな鈍い音が聞こえた。

　瞬時に二人は左右へ別れ、建物の影に身を隠す。

　「こちらAブロック。狙撃された。一人減った」

　真希は、肩に下げた自動小銃を構えなおした。

　淡々と現状を報告する。

　「Aブロック、一人欠員だそうです」

　報告を受けた本部の管理室で、刈り上げ頭の男が爽やかな声をあげた。

　「狙撃か。気を抜いてたな。馬鹿なやつらだ。やられたのは？　なんて呼称のやつ？」

　壮年の、巌の様な身体をした片目のない男が、調子の外れた酷い女声で答える。

　「雛です。……えっと、あんたなんて呼ぶんだっけ？長官？大佐？」

　刈り上げの男は、今にも泣きだしそうな悲痛な面持ちで、声を震わせ問い返す。

　「大佐だった気がする！雛ってあれか？お前と恋人とかいうのやってなかったか？大樹！」

　大佐が目を細め、肩を怒らせながら、大声で怒鳴りつけるように問い返した。

　「そうですね。色々試してみたんですが、よくわかりませんでしたよ大佐」

　「人間は、男の個体と女の個体で、そういうことするのが普通なんだ」

　「らしいですね。意味不明ですが。あぁでも、交尾は楽しかったですよ」

　大佐と大樹。二人は報告を忘れたみたいに、能面のような無表情で会話を続けた。

　壁のモニターに映った、Aブロック監視カメラの映像に、動くものはない。

　頭を撃ち抜かれた二人の少女が、画面の端に転がっているだけだった。

　――人類は、いつの間にか侵略されていた。

　その生物が、どこからやってきたのかさえ。

　誰にもわからない。

　宇宙から来たという若者、深海からという学者、氷の中からという調査員。

　すべて根拠に乏しく、憶測でしかない噂話だ。

　その生物は人間の体に入り込み、あるいは人間の身体に化け、巧妙に正体を隠していた。

　大佐と大樹と呼ばれた個体は、肉体を手に入れて、まだ日が浅かったのだろう。

　知識と記憶が上手く取り込めておらず。

　分かりやすくちぐはぐだ。

　最初に気付いた人間が誰なのかさえ、誰も知らない。

　いつしか、人々に認知されたその存在。

　それは『スキンウォーカー』と呼ばれていた。

　人類はいまだ。

　彼らの目的も、その正体も解明できていない。

　わかっているのは、誰も信じられないという絶望だ。

　世界中の町で。

　あちこちの壁や看板に落書きされている言葉。

　その言葉は各種メディアが伝えていた。

　人々の間に広がったスローガンのようなものだ。

　この世界で生きるために。

　守らなければならない、たった一つのルール。

　――『隣人を疑え』

　もう誰も、信じてはいけない。

ここまで読んでいただき、ありがとうございました！

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