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ピンチ！

「この頃あの２人、いつも一緒じゃない？」

「仲良かったっけ」

　そうクラスメイト達に囁かれるくらい、真秀と成宮は大抵一緒にいた。

　今日も弁当を一緒に食べ、のんびりとしていた。

「なあなあ、真秀」

「何だ」

「彼女と毎晩電話してるのか？それとも、リモートデートかあ？」

　真秀は紙パックのコーヒーを噴きかけた。

　そして近くにいたクラスメイト達は、そのままの姿勢で耳をそばだてた。

「メ、メールだ」

「何で？声くらい聴きたくないのか？画面越しに、チューとか」

　成宮が自分の腕で自分を抱きしめるようにして言うのに、真秀は即反論する。

「しない！」

「何で？」

　真秀は少し顔を赤くして、そっぽを向いて答えた。

「声を聞いたら、会いたくなるだろ。顔を見たら、触れたくなるだろ」

　成宮はポカンとしてから、真顔で言う。

「お前、純情かよ……」

「……俺は霙を大事にするんだよ」

　川田氏乱入が、軽く尾を引いているのだ。それに、空の回し蹴りも瞼に焼き付いている。

　しかし、クラスの女子は、悶絶していた。

　成宮は調子に乗る。

「彼女の写真見せろよ」

「ええ？」

「何。見せるのが恥ずかしいような顔なわけ？」

「そんなわけあるか！」

　真秀は定期券を出し、開く。

「いや、入学式？最近のやつはないのかよ」

「浴衣の写真を送ってくれたな。清楚で、よく似合ってた」

　言いながら、今度はスマホを開く。

「おお、かわいいじゃん」

「だろ。でも、かわいいだけじゃないぞ。ほら」

「おお、サバゲー？かっこいい！」

「だろう。正義感が強いし、弱い者に優しいし、明るくて、友達思いなんだ」

「そうかそうか。くそ。のろけやがって」

　成宮はぶつぶつと文句を言い、思い付いたようにニヤリとした。

「なあ、どんな声？」

「声？録音したものはないな」

　真秀はそう言ったが、成宮がスマホをタップしようとするのを見て、ぎょっとした。

「お前、やめろよ、こら」

「親友としてあいさつをだな」

「向こうが今忙しかったらどうするんだ！」

　取り返そうとするが、成宮も渡そうとしない。

「あ」

「あ？」

「押しちゃった」

　成宮が、テヘ、と舌を出した。

「成宮ー！」

　霙は、明日に迫った文化祭の準備の追い込みに入っていた。

　クラスは、学校の近所のジオラマの展示をする事になっていた。

「細かいなあ、くそ」

「誰だ。これやりたいって言ったやつ」

　ブツブツ言いながら、全員で作業をしていた。

「がんばろうよ！これが高校最後の文化祭だし、いい思い出になるよ！」

　霙はにこにことして言い、文句を言っていたクラスメイトも、

「仕方ないなあ。まあ、やるか」

「最後の最後で彼女ができるかも知れねえ」

と作業に戻る。

　しかし、一部の女子は、それを面白くない目で見ていた。

「はあ。面倒臭い。もうすぐ私立の試験なのに、こんな事やってる暇ないっての」

「誰かさんはいいわよねえ。もう結婚が決まってるんだから」

「ああ、それなら暇よね。やってもらったらいいじゃない」

　それに、霙と同じクラスのマヤがいきり立つ。

「ちょっと！」

「マヤ、いいから」

「でも！」

　霙に止められ、マヤは渋々、大人しく作業に戻った。

　それで図に乗って、まだ言う。

「あら、ごめんね、川田さん」

「でも、見た事ないもんねえ。本当にいるの、そんな人」

「顔よし、頭よし、運動神経よし、名家の長男で、優しくて頼れるんでしょ？」

　せせら笑いを浮かべるそのグループに、とうとうマヤが切れた。

「何よ。サバゲー同好会も、島津利子ってお嬢様も知ってる事だ。疑うって？」

　教室中の視線と注意が、このやり取りに向けられていた。

　霙も流石にカチンときていた。

　が、次の言葉に、自信がなくなる。

「そんな人なら、もっとそれなりの人とくっつくんじゃないの？どこかのお嬢様みたいな」

「とっくに振られてたりして」

「わかんないもんねえ、遠いから」

　ニタニタと嗤う。

「そんな、私だって努力はしてるもの。してるけど」

　震え出す霙をよそに、マヤとその女子グループは掴み合いを始めかけた。

　その時、電話が鳴り出した。

「あ」

　何となく、気がそがれ、皆の注意が霙に集まる。

「あ、真秀」

「何！？」

　マヤが霙の方に大股で来る。

「はい」

『あ、どうも。初めまして』

『やめろバカ！』

　聞いた事のない声と、真秀の声がした。

「え」

『悪い。こいつが間違って呼び出しをして。忙しかったか？本当にすまん』

　真秀の慌てたような声がする。

　霙は、涙がこらえきれなかった。

「ううん。声が聞けて良かった。

　真秀」

『うん？』

「真秀」

『霙、何かあったか』

　声が真剣実を増す。

「何でも」

『何でもないわけないだろ。すぐ行く』

「へ？」

　電話は唐突に切れた。

　真秀は急に真面目な顔付きでスマホを閉じると、帰り支度を始めた。

　驚いたのは、成宮やクラスメイトだ。

「ちょ、おい？」

「用ができた」

「午後は？」

「欠席だな」

「サボりか？おい、待てよ！どこに行くんだよ！」

「東京」

「はあ！？」

　真秀は教室を足早に出て行った。

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