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使命

　少年の慟哭(どうこく)が、広間に響く。

「おとーさん……」

　ヘレナは、なんとも知れない顔でオスカーの袖をぎゅっと握りしめ、少年――ジークムントを見つめる。

「ああ……」

　オスカーはヘレナの頭を撫でると、ホーエンハイムの亡骸にすがり付き泣くジークムントに歩み寄る。

「父さんっ！　父さんっ！　ぼくを、置いていかないでよっ！！　父さんっ！！」

　ジークムントは、そう言って泣きじゃくる。

　オスカーは、そんなジークムントのすぐそばまでやって来て、目線を合わせるように屈む。

「……俺が、憎いか？」

「ッ！！！！」

　ジークムントはパッと顔を上げ、涙で潤んだ瞳でオスカーを睨み付ける。明確な殺意を持った、鋭い視線だ。

「……俺が、憎いか？」

　オスカーはジークムントの瞳を見つめ、もう一度聞く。

「どうして……どうして父さんを殺した！！　ぼくたちは父さんに居場所を貰った！！　父さんといっしょに暮らせればそれで良かった！！　なのに……なのに……どうして父さんをっ！」

　ジークムントはオスカーに摑みかかる。オスカーは、それを払いのけること無く話を続けた。

「この男は、子供達を魔石に加工していた。我が子と呼んだ子供を、何のためらいもなくだ。いずれお前も、こうなっていたかもしれないぞ？」

　オスカーはそう言って地面に転がる小さな赤い星を指差す。先程オスカーが投げたものだ。

「ぼくはそれでも良かった！！　他の子達もきっと同じだ！　ぼくたちの居場所はここしかない！　居場所をくれた父さんのためだったら、こんな命――」

「自分の命を粗末にするもんじゃない。人は、何かの使命があってこの世に産まれ落ちる。……お前の使命は何だ？　今お前が一番やらなくてはならないことは何だ？」

　オスカーは問う。その姿を、後方からヘレナが見守る。

「ぼくの使命は…………！　ぼくは、お前を殺して、父さんの仇を取ってやる！！　きっと強くなって、お前を殺してやる！！」

　ジークムントはそう高らかに宣言する。深い憎しみと、覚悟が見て取れる。

　オスカーはフッと笑うと立ち上がり、落ちている赤い星をジークムントに投げて寄越す。

「そうか……それがお前の使命か！　なら良く覚えておくことだ。お前の父親を殺した男の名は、ギルベアド・クルーガー。またの名を、『大烏』オスカー・シュミット。この名前を、声を、身なりをそして、この顔を良く覚えておくことだ……！」

　オスカーはフードを外して、顔をさらす。額には小さな角が二本、髪の隙間から顔を覗かせている。

「また会おう、『救い手』の息子。俺を殺しにこい」

　オスカーはそう言ってジークムントの頭に手を置くと、踵を返してヘレナと共にその場を立ち去った。暗く広いその部屋には、ホーエンハイムの亡骸と、一人の少年だけが残された。

○

　二人はしばらく地下を歩き、外に出る。

　そこには、既に大勢のフェルリッツの兵士達が居た。その中に、オスカーは一人の男の姿を見つける。男も、オスカーの姿が見えたようだ。兵士を伴って、オスカー達に近づいてくる。

「……リード」

「良く無事だった……ここが何者かに襲撃されたと聞いて飛んできたんだが、着いた頃にはこの有り様でな。中は？」

　オスカーはフリードリヒの意図を察した。どうやら兵達には事実を伝えていないらしい。

「俺も何が何だか良くわからなくてな。ヘレナを連れて一目散に逃げてきた。中では爆発が起きた。入らん方がいい」

「そうか……わかった。とにかく城に戻ろう。ヘートヴィヒが心配してる」

　フリードリヒはそう言った後、兵に別命あるまでその場に待機と言い、オスカー達を連れて用意していた馬車に乗り込んだ。

「ヘレナちゃん！！」

「うわっ！　っとと……ヘートヴィヒちゃん！」

「良かった……無事で本当に……良かった……！」

「ヘートヴィヒちゃん……心配かけてごめんなさい」

　馬車から降りたヘレナに、ヘートヴィヒはそう言って飛び付き、抱き締めた。二人の目には、涙が浮かんでいる。

「シュバルツも無事だったか。ありがとな」

　ヘレナに続いてオスカーも馬車から降り、いつの間にか城に戻っていたシュバルツの顔を撫でる。

「ひとまず中に戻って休もう。二人とも疲れたろ」

　最後に出てきたフリードリヒは、オスカー達を見てそう言う。一行はフェルリッツ城に戻るのだった。

　オスカーは、右手で、ヘレナの左手と繋ぐ。その逆側の手の甲には、『慈悲(ケセド)』の紋様が、静かに浮かんでいた……。

○

「……親父殿、まさかあんたも死んじまうとは」

　オスカー達が去った広間に、男の声が響く。

　その額には大きな角が二本。魔族だ。

「あんたの無念は、意思は、俺が引き継ぐ。傲慢な俺様が、全部纏めて背負い込んでやる。だから、ちょっと休んでてくれ……」

　男はそう言って拳を強く握る。その手は、まるで金属のように硬化し、変色し、光沢を帯びた。

「ギルベアド・クルーガー……お前は、この『峻厳(ゲプラー)』のアウグストが、そして復活派が、必ず…………！」

　男の名はアウグスト。峻厳(しゅんげん)にして、傲慢の加護を持つ、復活派の頭目である。