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父を呼ぶ声

「――願い星すら貫く槍(ガルヴ・ラグトナ)……。」

　二度目の閃光が、部屋を覆う。

　至近距離で放たれたそれは、オスカーを捉える。が、

「……何故だ……」

　オスカーは一気に飛び上がる。光線はオスカーの足の下を通り、壁に当たる。

「まさか……！」

　オスカーはホーエンハイムの背後に降り立つ。

「レト・イルクレア……」

　左から生えた三本の陰の腕は棘となる。棘はホーエンハイムの背に向かって伸びる。

　ホーエンハイムは欠落した右腕を修復し、振り返り様にその棘を摑み、へし折る。

「動きが遅くなられましたね。それでは、私を倒せはしませんよ？」

　ホーエンハイムの左腕が迫る。そこには、赤い星が握られていた。

○

　オスカーの意識は、今や深い闇の底に沈んでいた。

　一切の光の無い、完全な闇であり、完全な陰だ。

　オスカーは、そこを延々と漂っている。感じるのは、自身の無力感と、憎しみと、どうしてこうなったのかと言う後悔だけ。

　外の世界で何が起きているのか、オスカーには見当もつかなければ、知ろうとも思わなかった。今、外の世界では憎しみと後悔に苛まれたオスカーの体は、レトによって制御されている。

　オスカーは、ただ闇と陰の中を漂っている。全てのことを忘れようとしている。自分には無理だったのだ。腕利きの冒険者と呼ばれ、どこか天狗になっていたのかもしれない。自分には世界を作り直し、人々を救うどころか、一人の娘すら救えない。これでは、父親失格だ。

　部下たちは、例えオスカーが死んでも動くことができる筈だ。

　今以上の困難が待ち受けていようと、彼らならやってくれる筈だ。

　――なら、ヘレナは？

　声が響く。オスカー以外には、だれも居ない筈のこの闇と陰の世界に。

「お前は誰だ？」

　オスカーは辺りを見渡す。やはり誰も居ない。

　――俺は、お前だ

　世界が鳴動する。

　――ヘレナには、お前が必要じゃないのか？

　魂が鳴動する。

　――あの子には、まだお前が必要なんじゃないのか？

　オスカーの目の前に、もう一人のオスカーが浮かび上がる。

　――ヘレナのために、戦うんじゃなかったのか？

「あぁ……そのつもりだった」

　――今更諦めるのか？　十年間もお前の人生に付き合わせておいて、今更投げ捨てるのか？

「俺には、無理な話だったんだ……」

　――十年間出来ていたじゃないか。父娘を演じられたじゃないか。なら、今回も出来る筈だ

「実力差がありすぎる……」

　――それが陰の勇者と呼ばれた男の言い訳か？　笑わせるな。義務を果たせ、英雄。全ては……

「あの娘のため……」

　そのとき、世界に一つの声が響いた。

　――おとーさんっ！！！！

　闇と陰の世界にひびが入り、光が降り注いだ。

　オスカーは、力強く手を伸ばした。

○

「ヘレナちゃん！　どうしたの？」

　突然走り出したヘレナを、ジークムントが追う。

「嫌な予感がするの！」

　ヘレナは振り返ることなく、そう言う。

「シルフィード、中に入ってて！」

「わかった！　何かあったらすぐに出てくるからね？」

　そう言ってシルフィードは入っていた精霊石の中に戻る。今は少しでもシルフィードの魔力を温存しておきたいからだ。

「嫌な予感って？」

「わかんない！　でも、ぜったいよくないことが起きる！　もしかしたら……」

　――おとーさんが来ているのかも知れない。

　ヘレナはその言葉を飲み込み、足を早める。もしオスカーがやってきているのだとしたら、この音は何だ？　まるで、戦闘をしているようではないか。ここはホーエンハイムの根城で、医療施設らしいことはヘレナにもわかる。オスカーがここで戦闘をする理由がヘレナにはわからない。何故だ……？

　そう考えながら、ヘレナは走り続ける。そのときだった。

「ガーゴ・ダルルク」

　突如ヘレナの目の前に、土で出来たの壁がせりだす。

　ヘレナは何とか足を止め、後ろを振り向く。そこには仮面の男と、目を丸くしてヘレナと男を交互に見て困惑するジークムントの姿があった。

　その瞬間ヘレナは、今起きている事を理解した。

「……わたしはさらわれたんですね？」

　ヘレナは仮面の男を睨み付ける。

「流石は『大烏』の娘なだけあって、聡明ですね」

　仮面の男は静かにそう言って、続ける。

「現在、貴女のお父君たるオスカー・シュミット卿は、我が主ホーエンハイムと戦闘しています」

「やっぱり……。ここを通して。おとーさんの所に返して！」

「出来ないご相談です。貴女は、あの御方の元に送り届けなくてはなりませんから……さぁ、こちらへ」

　そう言って仮面の男は手を伸ばす。すると、

　グシャ……

　男の腕が、弾けた。

　気がつくと、ヘレナの身の回りには青白い粒子が舞っていた。男の腕は、粒子の内側に入っている部分のみが、消し飛んでいた。

「これが加護の力……父娘揃って、厄介な……」

　男は忌々しげにそう言って後退りし、弾けた腕を押さえる。ジークムントは、何がなんだかわからずあたふたしている。

「わたしはおとーさんの元に帰る。それで、もっと旅をつづける！」

　ヘレナの瞳が、蒼く輝いた。粒子は、光を強める。

「……道を開けて」

　ヘレナは振り返り、壁に触れる。魔法で作られた土の壁は、まるでほどけるように黄色い粒子に戻り、そして青くなってヘレナの周りを漂い始める。

　ヘレナはまた走り出した。

「ジークムント、追ってください。先生が危ない」

　仮面の男は、ジークムントにそう言った。ジークムントは、目の色を変える。

「父さんが……？」

「えぇ……先生を、頼みましたよ？」

「うん！」

　ジークムントは、仮面の男に促されるがままに、ヘレナの後を追った。

「師よ……これで良いのですね？」

　仮面の男の呟きは、静寂の訪れた廊下に吸い込まれていった。

○

　ヘレナは廊下を駆ける。

　加護の力では、オスカーは認識できない。ヘレナは、段々と近づく争いの音で進路を定める。

　ドンッ！！

　大地が再び轟く。ヘレナはふらつくも足を止めない。

　ただ、おとーさんに会いたい。その一心でヘレナは走る。そして遂にヘレナは、そこに出た。暗く、広い空間だ。

　オスカーの居場所は、驚くほどすぐにわかった。

「おとーさんっ！！！！」

　ヘレナの叫び声が、広間に響いた。