ケンブルクの夜
聴取室をあとにしたオスカーは、憲兵の案内でヘレナの待つ別室へと案内された。
「おとーさん！ お帰りー！」
部屋に入るなり、ヘレナはオスカーにそう言って飛び付く。
「おう！ ただいま。何も無かったか？」
そう言ってオスカーは飛び付いてきたヘレナを抱き上げる。
「うん！ 何もなかったよ！」
ヘレナは元気に答える。どうやらフランツに面倒を見て貰っていたようだ。
「ヘレナを見て頂いて、ありがとうございます」
オスカーは部屋の中に居るフランツにそう言って頭を下げる。
「いえいえ、こちらこそヘレナちゃんに色々な事を教えて貰いましたから」
ヘルマンはニコニコと笑みを浮かべそう言う。
「色々な事？」
「ええ、様々な国の様子や風土。オスカー殿が魔物と対峙したときの事など、聞いていてとても心が踊りました。恥ずかしながら私はここから出たことが有りませんので……」
フランツはすこし恥ずかしそうに話す。
「そんなことが……」
「はい。それに……ヘレナちゃんはすごいですね。この年でもう文字の読み書きが出来るなんて……」
「文字はね、おとーさんが教えてくれたの！」
フランツの言葉に、オスカーに抱えられたヘレナが答える。
「オスカー殿が？」
「うん！ おとーさんは物知りだから、いろんなこと教えてくれるの！」
ヘレナはそう言ってえっへんと胸を張る。その様子に思わずその場に居た大人は笑みを浮かべる。
そうこうしているうちに、窓の外が暗くなってきた。冬が近いので、暗くなるのがはやいのだ。
「おっと、大分暗くなってきましたね。宿を手配してあります。今からご案内しましょう」
フランツがそう提案する。
「何から何まで本当にありがとうございます」
「おにーさん、ありがとう！」
「いえいえ、オスカー殿はこの町を守ってくださった英雄ですから、このくらい当然です！ では、行きましょうか」
そう言ってオスカー達はフランツの先導のもと、途中でシュバルツと馬車を回収し、件の宿へと向かった。
「こちらになります」
そうフランツが案内した宿を指す。かなり大きな宿だ。普通に泊まれば相当値が張ることだろう。
「先程通信水晶で司令から日数を聞きましたので、既に宿代は支払い済みです」
「本当に何から何まで……ありがとうございます」
「いえいえ……それでは、私は詰所へと戻ります！ 改めて、今回の件、本当にありがとうございました！ ケンブルク市民全員を代表して、御礼申し上げます。それでは……」
そう言って、フランツは去っていく。
「おにーさん！ ばいばーい！」
その後ろ姿にヘレナは手を振ってそう声をかける。それにヘルマンはすこし後ろを振り返り、手を振って返し再び歩いていった。
「それじゃ、俺たちも宿に入ろうか」
「うん！」
オスカー達は宿へと入った。
オスカー達は部屋に案内され、荷物を置き、晩御飯をとり、風呂に入り、今は部屋でゆったりと過ごしている。
既にヘレナはベッドで眠りについている中、部屋ではオスカー一人眠れないで居た。その手には、ゴットフリートから貰った『デウス・エクス・マキナ』なる石が握られている。
―――デウス・エクス・マキナ……大昔の舞台等で使われた典型的な手法だ。その意味は、『機械仕掛けの神』。物語の軌道修正が不可能なほどの状況になった際、絶対的な力により強引に大団円へと持っていくといった物だ。
そんな名を何故つけられたのか、「ある条件下に置いて願いを叶える」というその「ある条件下」とはなんなのか、なぜ一介の魔導師がそんな代物を持っていたのか、そして石に閉じ込められた自らの尾を食む蛇。考えれば考えるほど、謎は深まるばかりだ。
「やっぱり、聞くしかないかなぁ……」
オスカーはそう呟くと、石をカバンに入れ、眠りについたのだった。
