大烏～カラスと娘と旅する世界～

カラス父娘、東を望む

マリアの子ら（母の日記念）

　本日は母の日と言うことでマリアが主人公の回です！　どうぞお楽しみください！

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　荒涼とした大地が世界に広がる。そこには文明の面影すら無く、地表にはほとんど人の姿はない。

　そんな大地を見つめる、二つの影があった。

「母上……これで本当に良かったのでしょうか？」

　一つは、低い男の声で離す者だ。まるで何人もの人物が同時に同じことを話しているような、そんな奇妙な声が辺りに広がる。

「あぁ……きっとな。なぁ赤い竜、僕の可愛い息子よ。これからしたいことはあるか？　僕に出来ることなら、何だってするぞ？」

　もう一つは、若い女性の声だ。その声は、何かが吹っ切れたような、すっきりとも、清々とも違う、表しがたい気持ちがこもっている。

「ならば母上、私の願いを聞いてください……」

　低い男の声は、どうやら女性の下から聞こえてくるようだ。おそらく女性は、この声の主の頭の上に居るのだろう。

「何だ？　言ってみろ」

　女性は、そう言って男の声の主の頭を撫でる。

「私の力が誰にも使われぬよう、母上の手で封印なさってください。そして、次私が目覚めた時に、私の力を必要としない世界を作ると、誓ってください」

　泣きそうな声で、男は懇願する。

「……………………わかった。可愛い、可愛い、僕の息子よ。お前が目覚めた時、世界はきっと素晴らしいものであるように、僕は最大限努力する。だから、待っていてくれ。僕に、三千年の猶予をくれ。三千年後、お前の目の前に広がる世界は、きっと今僕たちが焼き払った大地のような、荒涼としたものではなく、幸福に満ちた世界であることを、誓おう」

　女性は、男の声の主から飛び降り、呪文を唱え始めた。周囲が光の条(すじ)で包まれる。

「母上……おやすみなさい……」

「赤い竜……僕の息子……ゆっくりおやすみ。必ず、起こしに来てやるからな……」

　周囲に、強い光が広がる。

　世界に、巨竜の咆哮が響いた。

○

「ヴィクトル、朝だぞ」

「うーん……おはよう、おかーさん」

「ああ、おはよう。ほら、顔洗ってこい。そしたら飯にしよう」

「うん！」

　マリアの小屋にヴィクトルがやって来て一ヶ月が経った。丁度先日、オスカーがシュバルツブルクに入ったと言う手紙と、アンナが法皇庁に到着したと言う手紙の二通が、同時に送られてきた。

　逓信(ていしん)ギルドの郵便配達は、物流ギルドの様な重量のある物を運ぶわけではないので、一括で大量の手紙等が郵送できる。その上輸送に使われるのは良く調教されたワイバーンだ。大概のものであれば二～三日で宛先に届く。わざわざギルドまで出向かなくてはならないのが少し手間だが、しょうがないだろう。

○

「ごちそうさまでした！」

　ヴィクトルがそう元気に手を合わせて言う。

「旨かったか？」

「うん！」

「そりゃ良かった。そうそう、今日はもうじきお客が来る。ビックリしないでくれよ？」

「分かった！」

　そう言った時、外から馬の足音が聞こえてきた。

「来たな。ヴィクトル、一緒に行こう」

「うん！　どんな人かな？」

「見てからのお楽しみだな」

　マリアはそう言って扉を開ける。するとそこには……

「賢者様！　お久し振りです！」

「おう！　ご苦労！」

　花園の中に、大きなハルバードを背負った、ウサギの様な男が、立っていた。グスタフだ。

「おおきな耳……」

「ん？　見ない顔だな。坊主、名前は？」

「あっ！　ヴィクトルって言います！　初めまして！」

「ヴィクトルか、良い名前だな！　俺はグスタフ。よろしくな！」

　グスタフはそう言ってニッと笑い、視線をマリアに向け直す。

「賢者様、ご存じかと思いますが、『迎え』が来るまでの間、我々荒野に咲く花(エリカ)が警護をします。オスカー……いえ、ギルの為にも、貴女達の命は必ずや守って見せます」

「悪いな、グスタフ。うちの馬鹿息子が世話をかける」

「兄弟みたいなもんですから、大丈夫ですよ。それに、世話ならいつもかけられ慣れてるんで」

　そう言って二人は声を上げて笑う。すると、

「おかーさん、ギルって誰？」

　会話を聞いていたヴィクトルが、マリアにそう聞く。それに対してマリアは、

「あぁ、そういえば話してなかったか。……そうだな。ヴィクトルの、年の離れた兄弟の事だ。お前と同じぐらいの年の娘もいるんだぞ？」

　そう言って肩をポンと軽く叩く。

「会ってみたい！」

「そうだなぁ……まぁそのうち会えるだろう。ヴィクトルが立派になって、旅に出ることになったら、きっとな……。良し、それじゃ家に戻ろうか。グスタフも入れ！」

　マリアはヴィクトルと手を繋ぎ、そう言って小屋の中に入る。グスタフも、そんな二人を追うようにしてそれに続いたのだった。

○

　―――ローシェン法皇庁、サン・レオン大聖堂地下

「赤い竜よ……貴様の目覚めの時は近い。そして、世界を焦がす程のその力を、ワシに捧げよ…………」

　老人の声が、地下に響く。老人とはいえ、かなりしっかりとした、気迫のある声だ。その目の前には、血のような真っ赤な鱗をした、七つの首を持つ竜が眠っていた。

「……猊下(げいか)。ここにおられましたか」

　ふと背後から、若い女性の声が聞こえてきた。左手には灯りとしてカンテラを持っている。その女性に対し、老人は振り向くこと無く、こう告げた。

「アンナか……良く来たな。ようやく見つけたぞ。これが、お前の母が造り出した最恐の精霊……かつて世界を焦がし尽くした邪悪な悪魔の化身、赤い竜だ……」

　灯りに照らされた老人は、そう言って不気味な笑みを浮かべていた。

「マリア。やっと貴様に追い付いたぞ……その瞳が絶望の色を映すときは、近い！」

　背後のアンナは、まるで感情がないかのように、その場に突っ立ったまま、じっと動かないでいる。そしてその瞳には、何も映ってはいなかった。