煙の先に
「おとーさん、どうしたの？」
馬車の後ろからヘレナが声をかける。
「町の方から煙が上がってる。嫌な予感がする……」
「何かあったのかな？」
「解らんが、とにかく急がなくちゃな」
そう言ってオスカーはシュバルツにもっとはやくと合図を送ったのだった。
○
ケンブルクの町に着いたオスカー達が見たものは、町を囲う市壁に空いた大穴だった。そして周囲には町から離れようと走る市民の姿があった。先ほど見えた煙はこの大穴が原因だろう。
「おーい！ 何かあったのか！」
たまたま目の前を逃げていく市民にオスカーは声をかける。
「得体の知れない奴らが突然壁に大穴を空けて、町で大暴れしてる！ あんたも早く逃げろ！」
「教えてくれてありがとう！」
話を終えると先ほどの市民は一目散に走り去って行った。
「おとーさん？ どうするの？」
ヘレナが言う。
「行くしか無いな……危ないから、馬車から出ちゃ駄目だぞ？」
「はーい！」
そう言ってオスカーは空いた大穴の方に馬車を向かわせた。しかし、瓦礫に阻まれ、どうやら馬車ごと壁のなかに入るのは難しそうなことがわかった。
オスカーは壁の周囲に誰もいないことを確認してから、
「お父さんちょっとだけ町を見てくるから、ここで待っててくれ」
と言うと、ヘレナに懐から出した翠の小さな水晶の首飾りを渡す。
「何かあったら、その中のシルフィードが何とかしてくれる。さっきも言ったけど、絶対に外に出ちゃ駄目だぞ？」
「わかった。おとーさんも気を付けてね？」
「おう！ それじゃ、行ってくる！」
ヘレナにそう告げると、オスカーは瓦礫を越えて壁のなかに入っていった。
町のなかに入ると、そこには大混乱を起こし逃げ惑う市民の声が聞こえた。喧騒は町の中心から聞こえてくる。
オスカーは周囲を見渡す。どうやらこの地区の市民はもう避難してしまった様だ。
オスカーはまずはこの町で何が起きているのかを把握するため、家屋の屋根によじ登った。冒険者を生業としているので、このくらいは造作もない。三階建ての建物であったが、難なく屋根までたどり着けた。
そして彼は町の中心部へと目を向ける。他の建物が視界を遮りあまり良く見えないが、どうやら教会の前の広場で修道士や憲兵が、何者かと戦闘しているらしい。目を凝らせば魔法らしき光も見える。憲兵と戦闘を行っている集団は、黒い外套を身にまとっている。
「これは急がないとな……」
オスカーは屋根を伝い、急いでその広場へと駆け抜けた。
