西の都、アリオルストダム
朝になった。
外は冬が近いとあってか少し肌寒い。
そんな寒い朝に、マリアの小屋の前の花園に二つの影があった。
「よし、そんじゃ始めるか！ いつでもかかってきて良いぞ！」
二つの影のうちの一つ、オスカーがもう一つの影、アンナにそう声をかける。相変わらず黒いフードとマントに革の手袋を着けた服装で、右手には木剣が握られている。
「わかった！ 今日こそは絶対一本取らせて貰うわ！」
アンナはオスカーの声にそう答える。アンナの右手にもオスカー同様木剣が握られているが、オスカーのものよりも細く、そして長い。
二人は剣を構えたまま、しばらくにらみ合い、互いの動きを窺っていた。
先に動いたのはアンナだった。にらみ合いの最中、風が吹きオスカーの意識が一瞬逸れたのを突いた見事な動きだった。が、
「何っ！？」
その一撃は当たる寸前で躱された。冒険者達の中でもトップクラスの強さを誇るSランク冒険者の会心の一撃が、ランクで劣るA＋ランクのオスカーに避けられたのだ。
「貰った！」
直後にオスカーはアンナ目掛けて剣を振るが、一撃の勢いを利用したアンナにこれは避けられた。
「まさか避けられるなんて……」
「対人戦闘の数じゃ俺の方が上だし、得意だからな。さぁ、もう一本こい！」
「むかつく！ 絶対一本取ってやる！」
その後も一進一退の攻防は続き、気付けば花園にはヘレナとマリアも出てきて、二人の行く末を見ている。
「二人ともー！ そろそろ朝飯の時間だー！」
マリアがそう二人に声をかける。
「それじゃ、そろそろ決めるか」
「うん、そうしましょ」
二人は互いに間合いを取る。両者ともこの一撃で決着にするつもりだ。
「ラフ・ノーラ！」
今度はオスカーが先に動いた。左手を真っ直ぐアンナに向け、魔法を詠唱する。詠唱が終わると手のひらから緑色の粒子が螺旋状に広がり、そこから少し強めの風が吹いた。そして、
「うわっ！」
風はアンナの目に直撃した。アンナは思わず目を背けたが、これが大きな隙を生んだ。
「そこだぁ！」
オスカーは一気に間合いを詰めるとアンナの額を軽く剣でこつく。勝負はオスカーの勝利に終わった。
「あーあ、負けちゃった。ちょっと卑怯じゃない兄さん？」
「戦いに卑怯もくそもあるか。勝ちゃ良いんだよ勝ちゃ」
そう言いながら二人は小屋の方へ戻っていった。
○
「そういえば兄さん、今からパーティーの皆と合流してウィレム公爵に会いに行くんだけど、一緒に来る？」
朝食を終え、一段落したところでアンナはそう話を切り出した。
「そうだなぁ、久し振りにグスタフとも会いたいしな。俺の用事はまたいつでも出来るから、行こうかな」
「え！ グスタフおじさんと会えるの？」
「ああ、ちょうど町に来てるみたいだからな。今から会いに行こうか」
「わーい！」
こうして一行は、グスタフに会うために町に出ることになった。
「悪いが僕は今日ちょっと野暮用があるから家に居ることにするよ。それじゃ、気を付けてな」
「おう、行ってくる」
「行ってきまーす！」
「いってきまーす！」
三人は魔方陣の描かれた小屋の裏口の扉を開き、外に出た。するとそこには……
「うわぁ！ 人がいっぱい！」
先ほどとは全く違う、多くの人々が賑わう町の大通りに出た。ここが西の都と呼ばれたネードルスラント連邦の首都、アリオルストダムである。
大通りには様々な衣装を着た人々や異国民、果ては獣人や亜人達が行き交い、川のように流れていく。
「集合場所は総督府前の大噴水よ。さぁ、行きましょ」
「ヘレナははぐれないようにお父さんから手を離しちゃダメだぞ？」
「はーい！」
三人がしばらく大通りを流れに沿って進むと、目の前には大きな噴水と、その後ろにそびえるさらに大きな総督府が見えてきた。
「あっ！ おとーさん、あそこに居るのってもしかして……」
ヘレナが何かに気付きその方向へ指を指す。そこにはウサギのような大きな耳と丸い尻尾。その大きな体躯を上回る程の大きさのハルバードを布で覆った男が隣の人物と会話していた。間違い無い。彼がオスカーの親友にしてSランク冒険者、『森薙』のグスタフだ。
「ヘレナ、行って脅かしてやろうか」
「うん！」
ヘレナはオスカーの手を離して、グスタフの元へ走り出して行った。
