第九十三章 12200623
運命の朝。雲行きの怪しい朝だった。
「なんだか不吉な感じね」
冴子は戦いに赴く真音達を案じて言った。
気温は今年最低、雪は降ってないが時間の問題にも思える。
「いよいよ決戦か………」
トーマスも今日は口数が少ない。
「俺達………生きて帰って来れるかな………」
不安と緊張に縛られ、真音も口数は多くない。
「俺達が生きて帰らなかったら、それは世界の終わりを意味する」
二ノ宮が真音だけでなく、全員に告げた。
「絶対生きて帰るんだ」
石田は前向きな言葉で励ました。
場所は空港。ここから二度、戦地に向かった。一度目は地図にない島へ、二度目はレジスタンスを壊滅する為イギリスへ。そして今度は再び地図にない島へ向かう。
思えば行動範囲は狭かった。もっとあちこちに出向く事になるのかもと、誰もが思ったはずだ。
だが、長かった。失ったものも犠牲を払ったものも大きい。
誰一人欠ける事なく戻って来たい。
軍用ヘリのエンジン音が、戦士達の緊張を台なしにする。
「いよいよね」
エメラが自分の覚悟を確認するように言った。
「じゃ、行きましょ」
場の雰囲気を軽くしようと思ったのか、あっさりと出発を言い切る。
「待って。もう一人、仲間が加わるわ」
冴子が出発を遮ると、誰もが怪訝な顔をした。
「仲間？聞いてないぞ」
二ノ宮が冴子に言う。計画の全てはこの二人が主導して来た。つまり、暗黙の信頼関係がある。だから二ノ宮は自分の知らない事などないと思ったらしい。
「あっ！」
そうすると、真音が黒いコートを着た黒人を見つけて声を上げる。
「あいつ………」
トーマスも目を疑った。
「オリオンマン………」
石田は当然、聞いていない。
オリオンマンはどこかの国の国家機密でも守るエージェントのようにかなりキマッている。
ただ、コートの中はスーツではなく、特殊部隊の恰好ではあるが。
「何しに来た？故郷へ帰れと言ったはずだ」
二ノ宮は嫌って言ってるわけではない。オリオンマンは純粋過ぎる。だから世の仕組みの一つ一つに傷ついてしまう。メロウを失い、絶望の淵にいる彼を巻き込みたくはないのだ。
「メロウは大切なパートナーだった。破天荒で気性の激しいヤツだったが、私に人間らしさというものを教えてくれた。彼女が殺されたまま村に戻っても、私は一生を後悔する。どうしても………メロウを殺した奴に復讐したい」
オリオンマンの中でメロウが大きな存在だったのだと知る。それは真音やトーマスも同じ気持ち。仲間と呼ぶには十分な理由だった。
「お前の口から復讐なんて言葉が出るとはな」
二ノ宮も同じ。ただ素直になれないだけ。
「なんとでも言え。お前らの為に戦うわけじゃないんだからな」
「ガーディアンもいないのにどうやって戦うつもりだ？」
二ノ宮が言うと、オリオンマンは何も言わずに瞳をプリズムに光らせた。
「ヒヒイロノカネ…………」
リオが言った。
どういう事かは、語る必要はなかった。
「本部長！」
石田は冴子の仕業だと悟って責めようとしたが、
「これは彼が望んだ事よ。人類の未来が賭かった戦いだもの、一人でも戦士は多い方がいいでしょ？それと………」
冴子は石田を睨み、
「今の役職は指揮官です。本部長ではなく、指揮官と呼びなさい」
凄んで見せた。
もちろん悪意はない。
「さあて、そんじゃ行くか！」
トーマスが仕切直すと、真音達もそれに続きヘリの中へ乗り込む。
「今度も一日でカタをつけて来るのか？」
石田は二ノ宮に聞いた。
「それは俺にもわからん。もっと早く終わるかもしれないし、もっとかかるかもしれない。いずれにせよ、お前ら『公共機関』にはやってもらわねばならん事がある」
「パソコンを見ろって言ってた事か？」
「そうだ。眠れる獅子の能無し幹部共が儚い夢を仰いでる間に調べておいた。正確にはリオが調べてくれたんだが」
「それは眠れる獅子でなきゃ出来ない事なのか？」
「国連の傘下になったとは言え、まだ明確にされてないだろう？職権の範囲が。国連みたいに議会が先になっていては手遅れになる」
「一体何が………？」
「説明するのが面倒なんだよ。自分の目で確かめろ」
命令する言い方とは違う。親友だからこそ、見ればわかると信じて言っているのだ。
「じゃ、行ってくる」
二ノ宮は背を翻しヘリへ乗り込む。
ドアが閉まりプロペラの回転が速くなる。
「中川指揮官」
「え？あ、何？」
ヘリを見つめたまま石田が冴子に声をかける。
ヘリはホバリングを始め、やがて雲行き怪しい空へと飛び立って行った。
「石田君？」
見送る石田の表情は厳しくも、何かを思い詰める表情だ。
「折り入って頼みがあります」
「あ、わ、私？」
改まって頼み事など、石田にされた事はない。
石田は、見えなくなったヘリの行く先を見守っていた。
