第九十一章 夢への想い
「本当にいいのね？結果は保証出来ないわよ？」
冴子は念に念を押した。
「お前達に使われてしまうくらいなら、私が全て引き受ける」
周りには白衣を着た研究員達が十人ほど。その中にオリオンマンはいた。
「あまり気は進まないけど」
「そのヒヒイロノカネは元々メロウのものだ。パートナーの私がどうしようと言われる筋合いはない」
オリオンマンの望みはガーディアンとしての力を得る事。その為の措置を取れと言っているのだ。目の前に注射器に液状で入ったヒヒイロノカネがある。
「わかったわ。そこまで強く望むなら。そのかわり、私達に協力してくれる事、忘れないで。それと、戦いが終わったらヒヒイロノカネは抜き取って廃棄させてもらう。いい？」
「好きにすればいい」
「ならすぐに始めましょう」
冴子が研究員達に目で合図すると、一斉にオリオンマンを俯せに抑え込む。
「おい！もう少し優しくしたらどうだ！」
乱暴な扱いにはなっているが、当然理由はある。
研究員の一人がヒヒイロノカネの入った注射器を手にする。
「しっかり抑えて！」
冴子も加わり、オリオンマンの手を後ろに回して手錠をはめる。
「今よ！」
ヒヒイロノカネの融点は３９℃。かなり熱い液体が、オリオンマンの髄液に混入される。
「ぐわああああああああああああーーーーーーっ！！！！！！！！！」
暴れ出すオリオンマンはもはや野獣。望んだ事とは言え、さすがに耐えられなかった。
剥いた白目がプリズムに輝き出す。それはオリオンマンにガーディアンとしての力が備わった瞬間だった。
マイペースなトーマスは嫌いじゃない。いつも何かに熱心で前向きな横顔は、エメラにとって大切なものだ。眺めているだけで幸せだと思える。
ただ、今はトーマスにどうしても聞いてもらいたい事があった。
「ねぇ………トーマス」
「あん？」
珍しく本に読み入るトーマスは、片手間の返事を返した。
「この戦いが終わって、生きて帰れたとしても……」
「ん？」
相当面白いのか、トーマスが読んでいる本のタイトルを覗く。どうやらファンタジーの漫画のようで、推測するに技のバリエーションを増やす為にアイデアを求め読んだのが、ついついストーリーにハマったのだ。
少しカチンと来たが、冷静に話を続ける努力を試みる。
「んんっ……ガーディアンでいようかと思ってるんだけど」
「なんで」
「な………なんでって………」
「しっかし、さすがジャパニーズコミックだぜ！こういう展開に持って行くかあ？」
「……………………………………………………………。」
プルプルと握り拳が震える。
現在、エメラは葛藤中。
「ほら、主人公が裏切る…………ん？どうした？恐い顔して」
そして自爆するバカ。
「ト…………ト…………トーマスーッ！！！！！」
「え？」
エメラの拳が炸裂した。
「イテテ………」
「人の話聞かないからよ」
情け容赦のないエメラの攻撃に、ようやく反省して話を聞く気になった。
「だからって殴る事ないだろ。馬鹿力で」
不適切な発言に、エメラはギロッと睨む。
「いや………わ、悪かったよ」
「全く………」
最近、エメラが感情を表に出すようになったのは悪くはないのだが…………。
「ちゃんと話聞くから。ほら、ここにコミック置くし。な？」
まるで撃つなと言わんばかりの態度をとるのは、彼なりの反省の証拠。
「はぁ………まあいいわ」
仕切り直しの咳ばらいをして、新たに話を切り出した。
「じゃあもう一度。私、戦いが終わってもガーディアン・ガールのままでいようかと思うんだけど」
「はあ？な、なんでだよ？ヒヒイロノカネは取り出せるって、お前も聞いたじゃないか」
改めて聞くと、待ったをかけたくなる事を言っている。
普通の人間に戻れる事は、エメラにとっては嬉しい事のはず。
「それはわかってる。ただね、リンダの治療費を考えれば、このまま私がガーディアンでいた方が都合がいいと思って」
トーマスの表情が曇った。
「どういう意味で言ってんだ？」
「私とディボルトしてれば、マジシャンとして苦労しないでお金を稼げるわ。たちまちトップスターになって、リンダもいい治療を…………」
「ふざけんな！！」
「！！」
「お前………間違ってる。苦労しないで金を稼ぐだって？ナメんな。マジックってのはトリックがあって成り立つもんなんだ。トリックのあるもので、いかに魅了するかが腕の見せ所なんだよ。ディボルトした力でマジックなんかやったら…………詐欺じゃねーか」
「でもリンダが………」
「そんなやり方で稼いだ金で治療したって、リンダは喜ばない」
「それはわかってるけど………！」
「わかってねーよ！リンダは………リンダは俺とエメラが、いつか舞台に立つ事を夢見てんだ。俺がマジックをやって、それをエメラがアシスタントする。二人で舞台に立たなきゃ意味がねーんだよ………」
「トーマス…………」
悲しげな表情をしたトーマスに、胸が痛む。それは自分が大きな罪を犯したのだと、トーマスを深く傷つけたのだと刻まれた刻印の痛み。
「でも……マジシャンはトーマスの夢でしょ？私の口から言う事じゃないかもしれないけど、リンダの治療費を稼いでたら夢のままで終わるかもしれない。それでもいいの？」
好き故に、夢を捨てて欲しくないのは女心。
「夢ってのはな、苦労して掴むもんだ。俺はインチキはしたくない。もし、リンダの治療費を稼ぐ事で諦めざるを得なかったとしても、リンダと…………その……お、お、お前がいればまた別の夢を見つけるさ」
顔を真っ赤に染めたトーマス。だが、エメラの心には十分に響いた。
「トーマス」
「なん……だ………」
頭脳的で冷静なエメラが、女として始めて感情に逆らえずにトーマスの唇を奪う。
ナノビートをトーマスに注入する時のキスとは違う。義務でなく、与えられた権利を行使しただけなのだから。
「好きよ」
「バ…………バカやろう………」
夢は誰にでも見る権利がある。
しかし、見る夢は違えど歩む道の険しさは等しい。
その多くは挫折で終わるが、だからこそ苦労する意味があり、叶わず諦めたとしても、成長という参加賞と更なる挑戦への道を歩く権利を得られる。
人の歴史など、人が見る夢で始まり人が見る夢で終わるものなのかもしれない。
