ガーディアン†ガールズ

第八十八章 ラストガーディアン（前編）

眠れる獅子で革命が起きてる頃、真音は美紀を誘い街中へ来ていた。

レジスタンスとの戦いに巻き込まれ、心身共に憔悴してるだろうと思っていての事なのだが………

「ねぇねぇ！これ可愛くない？」

全然元気な美紀に安心よりも驚異すら覚えそうだった。

白いコートを身体に合わせ、真音の支持を得ようと微笑んでみせる。

「あ、ああ。いいと思うよ」

真音はと言うと、意外な展開に振り回されっぱなしだった。

もっと落ち込んでてもいいくらいだ。恐い思いは随分したのだし、なによりもめぐみの件がある。同級生が自分を拉致し、そしてその同級生を真音が殺したのだ。本来なら真音も敬遠されてもおかしくない。

「思うって何？私はいいか悪いか聞いてるの！」

ユキに似て来たのは気のせい？美紀からすれば、真音に近付きたい一心での態度に過ぎない。と、軽く言ってしまえば彼女に怒られそうだが。

冬も本格さを増し、寒さが更なる試練を与える。あまり喜ばれる季節ではないが、それでも楽しみはある。

「もうすぐクリスマスだね」

そう。クリスマスという世界共通の祭り。

西洋宗教の香り漂う祭りであるにも関わらず、日本ではなくてはならない年間行事、恋人達のイベントの一つだ。

「もうそんな季節か」

思えば早いもので、ユキと出会ってからもう一ヶ月が過ぎていた。真音が思い出に浸っていると、美紀のやっかむ顔が視界を塞ぐ。

「やだやだ、ニヤニヤしちゃって。どーせユキちゃんの事でも考えてたんでしょ！」

「ち、違うって！」

「違くない！」

「赤木！」

怒ったように『見せ掛け』てそっぽ向く。あたふたする真音を見ているとちょっとだけ幸せな気分だ。

こんなやり取りも、もっと………そう、ちゃんとした形で出来たなら最高なのにと思いつつ。

「ユキちゃんの事好きなんだよね？」

だから今なら聞ける。そして、

「如月君がユキちゃんを好きでも、私は……………如月君が好き」

言える。

「な………ななななな何を言ってんだよ！」

突然の告白に、対処しようにもマニュアルがない為、ただただ慌てるだけに留まる。

「だって、今言わないと後悔しそうだから………」

真音が戦いに行く事は既に知っている。万が一、真音の身に何かあれば永遠に伝えられなくなってしまう。

「赤木…………」

「ごめんね。縁起でもないよね。私………バカだから………」

泣き出しそうな美紀の肩に手を乗せ、

「そんな事ないよ。嬉しいよ、ありがとう」

そう呟いた。

「でも………俺は………」

「大丈夫。私、負けないから。頑張って如月君を振り向かせるんだ」

精一杯の笑顔を前に、真音は何も言えなかった。

「気にしないで！独り言だから。私…………の……………」

その時、美紀が歯切れ悪くなり焦点が定まらず座り込む。

「あ、赤木！？おい！？」

「ハァ……………ハァ……………」

「どうした？大丈夫………って、すごい熱じゃないか！」

「だ………………大………丈夫………」

尋常じゃない熱がある。

「ちょ、ちょっと待ってろ！今、救急車呼ぶから！」

携帯電話を取り出し、救急車の手配をする真音の姿を最後に、美紀の意識は途絶えた。

二ノ宮はロザリアの墓前にただ立ち尽くしていた。

毎日、何時間もこうしている。そんな二ノ宮の背中を見つめる人物がいた。その人物が誰であるかは、二ノ宮にはわかっていた。

穏やかで、自然に溶け込むような雰囲気の持ち主。

「すまない………ロザリアを守ってやれなかった」

二ノ宮は背を向けたまま、後ろの人物に詫びた。

「あなたのせいではありません」

その人物は青いガーディアンスーツを着ていた。

銀色の髪が風に遊び、幻想的に思える。

「ロザリアはきっと幸せだったはずです。私達はあなたに感謝しなければなりません」

青いガーディアンスーツを着た人物、それはリオだった。

「感謝するのは俺の方さ。ロザリアにも…………リオ、お前にもだ」

二ノ宮は振り返ってリオを見た。

「おかえり」

両手を広げた二ノ宮に、迷いもなく身を任せる。

「遅くなりました」

やっと会えた。本当なら、もっと違うシチュエーションでこうしていたはずだ。ロザリアもいて、三人で仲良く………いられたかどうかはわからないけど。

「結局………ロザリアに真実は話せないままになっちまった」

「真実を知ったら………受け入れたでしょうか………ロザリアは」

「それはお前が一番よく知ってるはずだろ？」

「案外、物分かりの悪い子でしたよ………私」

リオは二ノ宮の背中に手を回して、幼い日の自分を思い出していた。

「ロザリアを見てたら納得するよ」

「まあ」

離れなかった。ようやく巡り会えた温もりが惜しくて。

「メビウスはレプリカ・ガールを大量に生産しただけでなく、ダージリンを狂わせメロウを殺した。そして奴は………」

「私はあなたに謝らなくては。本来、選定者は五人。あなたは選定者ではなかったのに………」

「なぜ俺だったんだ？」

「…………わかりません。無責任かもしれませんが、あなたを見た時、この人なら全てを委ねられると。申し訳ありません」

「気にするな。人生を楽しめた」

「シナリオは出来ているんですね？」

「ああ」

「セイイチ………」

「なんだ？」

「私は………疫病神だったでしょうか？」

「くだらない質問だな。俺はお前を愛してる」

「………私も」

リオは背伸びして二ノ宮の唇まで自分の唇を運ぶ。

熱いくちづけ。せつなさも愛しさも唇で語り合う。

「リオ」

「はい」

「生きて戻る事は叶わないかもしれない」

「構いません。私はあなたと共にあります」

「奈落へ行く事になってもか？」

「どこへでも」

二人にこれ以上の会話はいらなかった。誰よりも意志の疎通が計れている。

「行こう、未来を繋ぐ為の戦いに」