ガーディアン†ガールズ

第六十二章 復讐に燃えて

「帰って来て早々お騒がせしてすいません」

ジルは父親にダージリンの件を謝罪した。

ダージリンはジルの部屋で寝ているも、熱が下がらず苦しんでいる。だからと言って付き添っているわけにはいかない。そういう家なのだ。

「お前の友達なら仕方ない。しばらく休んでもらうといい」

いかにもグループ企業をまとめあげる社長といった感が出てる。ネクタイも身体の中心を表すようにビシッと真ん中にある。

「ありがとうございます」

親に敬語なんて使ってる姿なんか見られたら、真音達はなんて言うだろう？笑いはしないだろうが、目は丸くするんだろうなと、そう思うとおかしくなる。

「ん？何がおかしい？」

無意識で微笑んでいたようで、

「い、いえ、パパが相変わらずな様子なので安心して……」

苦し紛れだったが、一応を言い訳しておく。

無駄な話はしない性格だ、ツッコまれる事はない。

「変な奴だ」

他人から見れば裕福で羨ましい限りの家庭かもしれない。しかしフタを開ければ親子の雰囲気すらない。

「まあいい。久々に愛する一人娘の顔が見れたのだ。遅くなったが、お帰りジル」

「ただいま………パパ」

また笑顔を見せたが、所詮フェイクの笑顔だ。

「せっかく帰って来たところ悪いが、これから仕事でね。今夜は帰らない。母さんも友達と旅行で明日の午後でなければ戻らん。悪いが今日の夕食は一人で食べてくれ」

これはチャンスだった。いろいろ調べるには好都合。

「わかりました。お気をつけて」

２４時間もないだろうが、何か手掛かりを掴むには少しでも時間が惜しい。

アントワネット一族の闇の部分。触れる事に躊躇いはない。

夜。ジルは屋敷が静まり返ると、行動を開始する。

「ゆっくり休んでてね、ダージリン」

一向に良くならないダージリンだが、医者の話だと疲労だと言う。よくよく考えれば引っ張り回し過ぎだ。ガーディアンとは言え生身の人間。無理もない。

幸い、看護には白衣の天使ならぬ白毛の忠犬がいる。

「ミルク、頼んだわよ」

ジルの言葉がわかったのか、尻尾を大きく一回振った。

そして向かう場所は屋敷の地下にある書庫。古い文献がある。そこに何かあるかは断言出来ないが、重要なものは決まってそこにある事を幼い頃から知っている。

闇をかい潜るように歩き、なるべく音を立てず書庫へ入る。

懐中電灯を点け、中を物色し始める。明日には母親も帰って来る。そうすればこんなスパイみたいな真似は、我が家とは言え不可能になる。

奥にある机まで辿り着くと、手当たり次第にひきだしを開け中のものを調べる。

だがそんなに簡単に見つかる代物でもない。

「書庫にはパパしか来ないから、ここかと思ったんだけどなぁ………」

直に聞く事も考えてはいるが、そうなれば穏やかな話ではなくなる。一族を巻き込む事になるだろう。

　一時間、二時間と探しに探してはみたが、結局時間だけが無駄に過ぎた。

「どうやらここじゃないようね………となると………」

手掛かりになるようなものがあるかどうかもわからない。やっぱり直に聞くのが一番か………そう思っていると、

「お嬢様」

渋い男の声がした。

「フリオ！」

屋敷を取り仕切る執事のフリオだった。歳はもう七十はいってる。それでも品のよさが歳を思わせない。

「何やら物音がしましたもので」

「あ、ああ……ごめんなさい。寝付けなくて本を探してたの」

フリオは長年アントワネット家に仕えていて、ジルが唯一本当の自分を見せられる相手でもある。とてもよく出来た執事で、何をやるにも卒がない。もう老体なのだが、彼に代わる執事が見つからず引退させてやれないでいる。

「ここにある本はお嬢様が読まれるようなものはございませぬが？」

私が生まれる前からいる。アントワネット家の事ならなんでも熟知している。

「あら、私だって難しい本くらい読むわよ」

焦りを隠しながら何気なく書庫を出ようとする。

「お嬢様」

フリオに呼び止められた。

「な、何？」

「お友達………ダージリン様の具合はいかがですか？」

「え………あ、まだ熱が下がらないけど、ぐっすり寝てるわ」

心臓に悪い。何を言われるのかと思いびくっとした。

「じゃあ、おやすみぃ〜」

適当に取った本を一冊抱える。

しかしジルは足を止めてふと考えた。フリオなら必ず何か知っている。両親だけでなく一族からの信頼も厚い。フリオに聞いてみるのが一番か。言う可能性は低いだろうが、知っているのであればダージリンがガーディアン・ガールである事を知っていてもおかしくない。

「ねぇ、フリオ………」

「なんでございましょう？」

聞け。聞いてしまえ。もう一人の自分が囁く。

「あの子が何者なのか…………知ってる？」

「…………ダージリン様でございますか？さて？」

すんなり言うわけがない。わかってはいた。

「ごめん、なんでもない。忘れて」

どちらかと言えばフリオはアントワネット家の味方だ。知っていてもジルに語るかどうかは疑問。

ジルはそれ以上聞かず部屋へ戻った。

一夜明け、メロウはガーネイアを帰した。正直、真実を知れば精神崩壊するかと思っていたのだが、意外にも泣くだけだった。となれば後はウザイだけ。

「帰したのか？」

オリオンマンが言った。

「なんとかしろって言ったのはあなたよ」

メロウの赤い瞳は遠くを見つめていた。

「メロウ」

「ん〜？」

メロウは口にストローを加えてストロベリージュースを飲む。

「ガーディアンの創造主を知っているのではないか？」

「誰が？」

「お前だ」

「…………。」

一晩考え出した結論。オリオンマンはメロウがやろうとしてる事に気付いた。

「お前がガーネイアに話してるのを聞いた。ガーディアンは人間なんだと。そしてそれは他のガーディアンの記憶から消された事実。だがお前はそれを知っている。推測でしか話せないが、ガーディアンの創造主が記憶から消したのではないか？お前は復讐するつもりなんだろう？自分達を玩具のように扱った奴らに」

「…………凄い想像力ね」

「まだ隠すのか？」

メロウの心の傷だと知りながら触れる。痛みを感じてるはずなのに、目を反らしてるのはメロウ自身。彼女が自分の心の傷と向き合わなければ先へは進めない。

「隠してないし」

「なぜ逃げる？」

「はあ？私が逃げる？何からよ」

「自分自身だ」

「フン………バカバカしい」

「怖いのか？自分の心に向き合うのが」

「うるさいなあ！私のどこが逃げてるって言うのよ！私はちゃんと見てる！私自身を！大体、あなたに何がわかるっていうのよ！私達ガーディアンがどんな事をされてきたのか知らないくせにっ！毎日毎日、不安と恐怖と孤独に犯されて…………耐えられず死んだ者だっている。本当なら私の記憶も消されてるはずだった………嫌な事を忘れて、ガーネイア達のようにただ貸せられた役目を果たすはずだったのよ…………」

メロウが涙を見せる。もちろん取り乱したのも始めてだ。

オリオンマンはわざと煽ったのだ。メロウの為に。

「なのになぜかお前の記憶は消えてなかった」

「………怖かった。ガーネイアもエメラも、みんな自分達が人間である事を忘れてるのに、私だけが覚えている。全部じゃないけど。みんなと同じように記憶がちゃんと消えてたなら…………」

「二ノ宮のガーディアンはどうだ？奴も何か握っている。それは奴のガーディアンが教えたのではないか？だとすれば…………」

「ロザリアはもっと曖昧。知ってる真実もあるのに、忘れた真実もある。エメラ達よりは知っているのかもしれないけど」

「マスターブレーンの場所は知らないのか？」

メロウは首を振った。

「全ての記憶があるわけじゃないわ。マスターブレーンの場所もわからないし、博士の顔も記憶から消されてる。一番重要なのに…………」

「なるほど。だからヒヒイロノカネが必要だったのか。博士とやらへの復讐をするには、まずマスターブレーンというわけだな」

「そう。私は復讐の為だけに生きてるの」

「いいだろう、付き合ってやる」

「え………？」

「元は選定の儀を止める為に村から出て来たんだ。だが二ノ宮達が選定の儀をやってるようには思えない。それに、いつの間にか志しを忘れ、二ノ宮達を倒さねばならないと勘違いしていたようだ。選定の儀をしていないのなら、奴らを倒す理由はない」

所詮は自分も人なのだと、苦笑いさえ浮かぶ。

「腹は決まった。博士とやらを探そうじゃないか。全ての元凶はそいつだろう」

「でも………博士には青薔薇がいる」

「青薔薇？」

「最強最悪伝説のガーディアン・ガール。一度だけ会った事あるけど…………ろくでもない女よ」

「伝説のガーディアン・ガールか…………フン、俺とお前の前ではどんな奴も敵わないさ」

「二ノ宮は？青薔薇は二ノ宮より強いわよ？」

メロウはオリオンマンを頼っていいのか………信じきっていいのかを確認したい。誰も信じられずここまで来たのだ、パートナーとは言えたやすく信じられない。でも矛盾して、オリオンマンを信じたい気持ちもある。

だから………

「弱い奴に本気は出せんからな、その方が都合がいい」

なんともオリオンマンらしい答えだった。

ようやく、スタートラインに立てた気がする。メロウは足りないと感じていたものを手に入れた。