ガーディアン†ガールズ

第四十九章 鍵を握る男

「すいません。嶋津氏は殺されてしまいました。……………途中までの内容はレコーダーに録音してあります。…………はい。…………わかりました、明日には戻ります」

石田は冴子への報告を済ませると安堵の息を漏らした。

「どうでした？」

正之が気になるのは冴子の機嫌。

「こっちに人を回すそうだ。後始末はやってくれるだろう」

「嶋津氏の遺体はやっぱり？」

「ああ。検死に回される。なんせ顔の半分にヒヒイロノカネを使ってるんだ、調べないわけないさ」

石田は車の中で憔悴してる香織を案じた。

香織が検死を拒否しても、組織は遺体を引き上げるだろう。

懇願されても何もしてやれない。

「い……石田さん………妙な生き物をいたって本当ですか？」

傷ついた身体を庇いながら、真音がやって来た。

どうやら香織から話を聞いたらしい。

「本当だ。あれは間違いなく人間ではない」

「その通りだ」

真音と石田に割り込むように現れたのは二ノ宮だった。

　ロザリアは相変わらず二ノ宮の後ろに隠れているが。

「二…………二ノ宮！！」

「久しぶりだな、石田」

石田にしてみればずっと追っていた男。なのにさらっと現れやがった。と思っている。

「嶋津は殺られたか………」

「嶋津氏を知ってるのか？」

「もちろん知ってるさ」

追ってた理由を殺人だとか言ってたわりに普通に話してるのは、やはり親友だからだろう。

「その顔を見る限り見たんだな？レプリカ・ガールを」

石田の曇った表情から、何があったのかは容易に読み取れる。

「レプリカ・ガール？」

「ガーディアン・ガールの複製品さ。知ってるとは思うが、ガーディアンは元々兵器として研究されたもの。その量産型がレプリカ・ガールだ」

二ノ宮が石田に説明していると、ジル達も集まって来る。

「詳しいのね」

一通り聞いてた…………というよりは聞こえてた。ジルは興味を覗かせる。

「時が来ればお前らにもわかるさ」

二ノ宮はまだ何も語る気はないらしい。

「レジスタンスと関係あるのか？」

トーマスが聞くと、二ノ宮はしばし何かを考え、

「いいだろう。少しだけ教えてやる。レプリカ・ガールの本来の役目は、選定者とガーディアンの監視と選定の儀がスムーズに行われるように影で取り仕切る事。選定者、もしくはガーディアンが選定の儀を放棄するような事があれば、容赦なく彼女達に殺される」

「監視って………いつもどこからか見られてるんですか？俺達………」

真音が周りを気にする。

「いや。おそらく選定者の体内にあるナノビートがレーダーのような役割をして、信号の送受信で監視してるんじゃないかと思う」

「世の中随分と便利になったもんだな」

二ノ宮の説明を石田が皮肉った。

「ま、嶋津が死んだ以上は、ここに用はない。俺達はな」

そう言って石田を見ると、

「どうする？今ここで俺を捕まえるか？」

二ノ宮に言われると石田は歯を軽く食いしばり、

「運のいい奴だ。今お前に構ってる暇はないんでな」

去れと言わんばかりに態度で示した。

「なら遠慮なく帰らせてもらうよ」

二ノ宮は石田に背を向け、真音達の間を通り過ぎる。もちろんロザリアはその後ろをてくてく小走りで着いて行く。

「また会おう」

立ち止まってそれだけ言うと、ロザリアと共に山を降りた。

真音達は、自分達が何も知らないちっぽけな存在だと思い知らされた。

確証はなくとも、二ノ宮が鍵を握り、思い通りに動かされてるのではないか………誰が敵で誰が味方なのか、自分すらも信じられない孤独感に、全員が襲われていた。

「失礼します」

めぐみは相変わらずの制服姿で、ビリアンの部屋を訪れた。

ビリアンとしては多少違和感が残る。扉が開く度に、リオの姿を見ていたのだ。無理もない。

「ビリアン様、リオ＝バレンタインですが、やはり遺体は上がってません」

「そうか。しかし高さ百メートルの高さから夜の海に飛び込んだんだ、彼女が神でもない限りは生きてはいないだろう。心配する必要はない」

だが半分は不安もある。リオがあの夜見せた神のような力。あれは………

「めぐみ君」

「はい」

「リオ君の事だが………彼女は何者だと思うかね？」

真実に近づきたい。しかし一人では越えられない壁がある。今まではリオがいた。彼女がいれば何事もうまく行ってた………だがそれすらも見せ掛け。積み上げたものが崩れたのだ。

「正直わかりません。ただ………」

「ただ？」

めぐみの言葉に耳を傾ける。

一般的に立場が上になればなるほど、下の者の言葉に耳を傾ける事はしない。だがビリアンは必ず話を聞く。そうしなかった者達が衰退していったのは、歴史を見ても明らかだからだ。

彼は常に歴史から学ぶ。英雄と謳われた者にせよ悪魔と罵られた者にせよ、滅びる理由は大概一緒。自分だけはそうなるまいと、禁欲主義を貫く。

「ただ彼女が人造人間研究所……ＧＲＩから持ち帰った資料にあった『青薔薇』。私にはどうしても二人が重なるんですが…………ビリアン様はどうお考えですか？」

「……………私も君に同感だよ。他にガーディアンがいて、彼女がディボルトというものをしていたとは考え難い。むしろ、彼女自身がガーディアンだと見るべきだろう。だが選定者に付いているガーディアン達は、単体での能力は人の域らしいじゃないか。李奨劉のガーディアン、ガーネイアを見てもわかる。ではリオ君のあの力はなんなのか？答えは『青薔薇』だ。百年も前から生きていたんだよ」

「だとしたら、海に落ちた程度では…………」

「私は死んだと思っている。仮に生きているとするなら、行き先はわかっている」

「第６選定者二ノ宮誠一……」

「そうだ。必ず彼に会いに行くはずだ」

「では…………」

「リオ君がいるいないはこの際関係ない。個人的に第６選定者には非常に興味がある。だから行ってみようじゃないか、めぐみ君の故郷………日本へ」

「私も同行させてもらってもよろしいでしょうか？」

久しぶりに真音と美紀に会ってみたい。それと二ノ宮に。

「かまわんよ。李奨劉とガーネイアも護衛として連れて行く。出発は明日。チケットの手配は私がやっておくから、二人に準備をするように伝えてくれ」

「わかりました」

ビリアンは自分の中にある嫉妬の炎に従ってみる事にした。

嫉妬に値する男なら、男冥利につきる。才能や魅力のある男は嫌いじゃない。

今はただ、少年のように胸が踊っていた。