ガーディアン†ガールズ

第四十八章 レプリカ・ガール

雪国で育って、雪の上は慣れっこだと自負していたはずなのに、雪上走破がこんなに難しいとは思わなかった。

それでも石田は止まる事なく嶋津の自宅に乗り込み、騒ぎの起きてる部屋に行く。

「香織さ……………な、なんだ貴様ら！！」

威嚇と驚嘆の怒鳴り声など生まれて初めて発した。

「石田さん！」

香織の周りに、全身青白い……………不思議な生き物が数人いる。

髪も皮膚も青白く、瞳は真っ黒。着ている服も青白い。頭の上からは猫のような耳がついていて、人形にしか見えない。ただ、唯一性別だけは女であるのだろうと推測出来た。体つき、着ている服の一部がスカートである事だ。

「全員武器を捨てて床に伏せろっ！！」

不思議な生き物達は手にダガーナイフを持って立っている。そんな状況には何度も立ち会って来たが、まるで刑事のようなセリフは今回が初めてだ。職業が公に出来ないだけに、多少違和感を感じたがそれどころではない。

「………………………………」

「………………………………」

頭の中で人数を確認すると、場に六人もいるくせに誰ひとり何も言わない。

（なんなんだこいつら……）

不気味意外何者でもない。石田は撃つか撃つまいか判断を迫られる。

「どうした！聞こえてるんなら………」

言いかけた矢先、二人ほど石田に飛び掛かって来た。

「くそったれ………！」

引き金を引こうとする前に飛び掛かって来た二人が一刀両断、縦に真っ二つ。

「言うだけ無駄だそうだ」

オリオンマンだった。

「私にもよくわからないが、メロウによるとレプリカ・ガールと言うらしい」

「レプリカ・ガール？」

ディボルトしているオリオンマンのガーディアンだけは彼女達の正体を知っているようだ。

そんな事を考えてると、残りの四人が壁を突き破り逃亡した。

「待てっ！」

オリオンマンは追うべく開いた穴を越えて外へ行った。その隙に石田は香織の保護に出る。

「大丈夫ですか！」

「は、はい……」

肩を小刻みに震わせている。

「何者なんですか？」

「わかりません。急に大勢で現れて………」

「大勢？」

部屋にいたのは六人。大勢とは言えない…………と思っていると、

「あっ！ひい御祖父様！」

香織の一言で青ざめた。

「しまった！」

石田は香織に待機しているように告げると、嶋津の部屋へ向かう。

「嶋津さんっ！！」

襖は開ける必要もなく、家中荒らされ放題。そして嶋津は………

「うっ…………」

胸にレプリカ・ガールの持っていたダガーナイフが突き刺さっていた。

「嶋津さん！しっかり！」

「おお……………国際警察の…………」

「今救急車を……」

石田の携帯電話は特別で、こんな山奥でも通じるように手が加えてある。

　だが、せっかくの機能も嶋津が遮る。

「嶋津さん………？」

「ワシを…………このまま………死なせてくれ………」

「何を言ってるんです！」

死なすも何も、もう助からないであろう事は石田にはわかっている。かと言って見過ごせるほど物分かりがいいわけでもない。

「ワシは生きてはならぬ存在…………罪も………犯した………全てを…………全てを精算する時が来たのだ…………」

「もう喋らないで！」

「か………香織は……？」

「香織さんは無事です。傷ひとつありません」

「…………よかった…………あれだけは………香織だけは唯一………ワシを嫌わんかった………実の息子ですら………ワシを化け物扱いしたと………いうのに………」

どんなにか香織を可愛がっていたのがわかる。

「香織さんの事は我々が責任を持って保護しますから、ですから嶋津さんも………」

嶋津は口から血を吐きむせ返りながら、まだ答えてない事を言おうとする。

「は………博士の………事だが………博士の名前は………ま………」

「ま？」

言いかけて、嶋津は力尽きる。

「…………なんて事だ」

肝心の事が………聞けなかった。

「ひい御祖父様！？」

どたばたと香織が待ち切れずやって来た。

石田は首を振って、その生命が終わった事を伝える。

香織は血まみれの嶋津にすがり付き、泣き崩れた。

１４０年も生きた男の最後は、罪の精算を望むだけの惨めなものだった。

「こいつらもしかしてレプリカ・ガールか………？」

逃げていたレプリカ・ガール二十人ほどが、二ノ宮を囲っていた。

『ガーディアン・ガールの複製品。コピー。私達ガーディアンと違って人間じゃないから感情もない』

ディボルトしたロザリアが二ノ宮に説明する。

「だが感情が無い分、心理戦は通用しないって事だ」

青生生魂（せいじょうせいこん）を抜き迎え撃つ。

レプリカ・ガールはダガーナイフを構え二ノ宮の出方を待つ。

『心理戦が得意だなんて初耳』

「ハハハ。ま、力技が一番気楽で………いいよっ！」

そう言って刃を振り抜くと、真空波が生じ一気に半数近くは消滅した。

それを見た残るレプリカ・ガールは、やはり逃亡を謀る。驚く事に翼を背中から出して。

「ここまで来るとなんでもアリだな」

逃がすまいと飛び立つレプリカ・ガールに真空波を放つが、どうやら地上より空中の方が得意らしく、鋭敏にかわされてそのまま逃げて行った。

「翼か…………考えた事なかったな」

ディボルトした選定者には不思議な力が宿る。ひょっとしたら自分にも空が飛べるのでは……などと思案していると、

『セイイチ！』

「あいつは………」

ロザリアに言われ見た先に、レプリカ・ガールを追ってオリオンマンがやって来る。

二ノ宮はこちらに向かって来るレプリカ・ガールに真空波を放ち、一瞬で倒した。

「………貴様ッ！」

二ノ宮を見て島での怒りが蘇ったのか、オリオンマンは声を荒げた。

「よう。また会ったな」

二ノ宮にしても借りを返してないままだ。それでも至って余裕なのは、当然あの時はまだ本気じゃなかったから。あの時はリオに研究所で手に入れた資料を渡さねばならなかった。オリオンマンの登場は予想外だったのだ。

「確か二ノ宮とか言ったな？」

「覚えていてくれて光栄だよ、オリオンマン」

「フン。まさかさっきの薄気味悪い気配の生き物、貴様の手先ではなかろうな？」

「俺の手先ならなんでわざわざ殺す必要があるんだよ」

「わからんさ。貴様ならやり兼ねん…………そんな気がしてな」

喧嘩腰の口調ではあるが、二人とも武器を構える事はしない。互いに戦う時ではないと感じている。

『オリオンマン、ここは一度戻って出直しましょう。この男だけは迂闊に手を出せないわ』

メロウは二ノ宮と戦えば生死を問われるとわかっている。

「チッ。仕方ない」

槍を消し、背を向ける。

「逃げるのか？」

戦う意志はないのだが、面白そうなのでからかってやる。

「黙れっ！逃げるわけではない！すぐに貴様の首ももらいに来てやるから、首を洗って待っていろ！」

予想通りの反応が帰って来た。

『変な人』

ロザリアにはそう見えたらしい。

「ああいうのを単細胞って言うんだ。ロザリアはああはならないでくれよ？」

『ならないもんっ！』

ロザリアをからかうのも、最近は楽しみになっていた。それを許さない場であればあるほど。

例えるなら、葬式で坊さんがお経を唱えるさなか、笑いを堪えられるかどうかくらいに。

「それにしても、これで期待出来なくなったな」

『何が？』

「百年前の生き残りが生きてる可能性だよ」

レプリカ・ガールが選定者を狙って来たとは思えない。狙いは最初から嶋津だった事は明白だ。

『嶋津って人？』

「まあいい。とりあえず行くだけ行ってみるか」

二人はディボルトを解いて歩き出した。