ガーディアン†ガールズ

第三十九章 ダージリンの一日Part２

「ちょっと、ダージリン知らない？」

夕べのケガで真音もトーマスも寝込んでいた。そこへ図々しくもノックひとつせずにジルがやって来た。

「さあ？今日はまだ見てないな」

二人に代わり石田が答えた。

「そう。どこ行ったのかしら、あの子？」

ダージリンはミルクの散歩をしていた。太陽も顔を出し、散歩には絶好の日だ。

ミルクも初めての雪景色に喜びを隠せないでいる。

「ワン！」

リードが限界になるまで前に出ると、振り返ってダージリンを呼ぶように鳴く。

「ミルク…………元気でなにより」

こんなにはしゃぐミルクは見たことがない。連れて来てよかったと心底思っていた。

温泉街は観光客で賑わい、日々の疲れを癒しに来た人々でごった返している。

ダージリンは温泉街から離れ、『自然公園』と称された………ようするに何も無い、ただ散歩道だけがある公園へと進路を変えた。

ほんの数分歩いていると、道の真ん中に仁王立ちする少女がいた。

「ワン！ワン！」

どけと言わんばかりにミルクが吠えると、少女が振り向いた。

「……………なんなのです？」

腰に手を当て、何が不満なのか聞きたくなるくらい無愛想な顔をしている。

「……………邪魔」

「！！」

ダージリンは決して悪意を持って言ったわけではない。ちゃんとした通訳がいれば「そこを通してもらっていいですか？」と、謙虚に訳されたはずである。

「そんな事言われる覚えはないのです！」

人差し指でビシッとダージリンに突き出す。

「人に指差す…………無礼講」

「な、何を言ってるのです？」

ダージリンは「無礼者」と言いたかったのだろうが、今は相方がいなくてツッコまれる事はない。

「なのです………変な喋り方。親の顔が見たい」

ああ………まるで悪気は欠片もないのだが………。

「チッ………いちいち頭に来る奴なのです。誰かさんにそっくりなのです。大体お前こそ変な格好なのです！センスが無いのです！」

ダージリンの着ているガーディアンスーツを言っているのだ。

「あなたも………変な髪型」

少女は左側だけ頭の上からテールを作っている。笑いこそしないが、ダージリンにはそれが面白いらしい。

「な………！」

少女は大変お気に入りだけにショックを受けた。

そんなダージリンと少女のやり取りを聞き付けて、若い女性が三人やって来る。

「どーしたの景子〜？ケンカ？」

「はるかさん……」

少女は景子という名前らしい。

「わあ！かわいい〜〜〜！」

はるかと呼ばれた若い女性はミルクに飛び付く。

「景子ちゃん、何かありましたの？」

栗色の長い髪をふわりとさせた女性が騒ぎの原因を尋ねる。

「純さん………変なオカッパ女に絡まれたのです」

特に媚びる性格ではないのだが、ダージリンを言い負かす自信が無いので救いを求めるしかない。とにかくダージリンを黙らせたいようだ。

そんな景子の心を読んだのかもう一人が、

「絡まれたって………あんたそんなタマじゃないでしょ」

ロングブーツにミニスカート、タートルネックにダウンジャケットまで黒でキメた女性が言った。

「葵ちゃん！ほらほら！真っ白でふかふかでキャワイイ〜〜！」

その黒を好む女性を、はるかは葵と呼んだ。

「ワン！」

景子にはベロも出さなかったミルクも、はるかにはとことん懐いている。

「あなたのワンちゃん？」

犬如きで騒ぎたくはないが、葵とて可愛いものには目がない。だからダージリン経由でミルクに辿り着こうとしている。

「名前はミルク」

ミルクが愛されるのは悪い気はしない。ダージリンが葵に名前を教える。

「ミルクちゃんって言うの？ふふ〜ん、牛乳みたいに真っ白だもんね。純ちゃん、ほらかわいいよぅ〜〜」

はるかはミルクにぞっこん中である。

そんなはるかを見てると、ダージリンへの一矢にはならないと景子は知り、

「どうせ雑種なのです」

純をたきつける。お嬢様の純が何に反応するかは知り尽くしていた。

「雑種？それはいけませんわ」

純がつかつかと前に出て来る。

「あなた、このミルクとか言う犬は、犬種はなんですの？」

犬種と言われても、拾ったようなもの。例え血統書付きだったとしてもわかるわけがない。

「…………不明」

ダージリンはなぜそんな事を聞かれるのかわからなかった。

「んまっ！やっぱり雑種ですのね？二人共、血統書の無い犬にかまける時間はありませんわよ！」

いつの間にか溶け込んでいる葵にも言った。

景子は純が予想通りのアクションを起こしたので満足だった。

「別にいいじゃん雑種でも。そりゃ純ちゃんは血統のいい家庭で育ったでしょーけど」

はるかが口先を尖らせた。

「犬もいいわね。総帥に言って買ってもらおうか」

葵も犬種にはこだわらないらしい。

「何をおっしゃいますの葵さん！総帥にはもっと孤高な感じ…………そう、シベリアンハスキーなんかよろしいんじゃなくて？」

「え〜〜、チワワかミニチュアダックスがいい〜！」

はるかが駄々をこねた。

「私も小型でいいかな。シベリアンハスキーはデカすぎて可愛くないし、デカイのは世話が面倒臭い」

葵もはるかに賛成だ。

「これだから庶民は困りますわ。シベリアンハスキーのあの誇り高い…………」

「わかったわかったって。総帥に聞いてからにしましょ」

純の面倒臭い部分のスイッチを入れてしまったと、葵は自分を責めた。そもそも、純のどこにそのスイッチがあるかわからないから面倒臭い。

「総帥ならば絶対にシベリアンハスキー………もしくはシェパードをお選びになりますわ！」

純は自信満々に言った。

はるかは相変わらずミルクから離れないでいる。ダージリンは葵と純を不思議そうに眺めている。景子は……………

「頭が痛いのです」

人を使うのがこんなに難しいとは思ってなかった。

すると、今度はショートカットの大人っぽい女性がやって来た。

「貴女達、集合時間過ぎてるのに何やってるの」

コートのポケットに手を入れて颯爽と現れた女性は呆れ気味に言った。

「那奈さん！いいとこにおいで下さいましたわ」

純はニヤリとした。ここで那奈を味方に付ければと算段してるのだ。

「何よ？みんな待ってるんだから早くして」

「実は何の犬種を飼うかでもめてますの。お二人はチワワだのミニチュアだの言ってますが、わたくしは総帥にはシベリアンハスキーかシェパードがお似合いだと思いますの」

「貴女達………犬飼うつもりなの？」

那奈を取り込もうとする人物がもう一人。

「ほらほら！那奈さんも見て！ミルクって言うの！かわいいでしょぉ〜」

語尾がだらし無くなるのは、ミルクのかわいさにはるかが勝てないから。

「あらほんと。真っ白で可愛いわね」

那奈も犬は好きだ。ミルクを撫でてやる。

「那奈さんは絶〜〜〜〜対チワワかミニチュアダックスだよねぇ〜？」

「そうねぇ…………可愛ければなんでもいいわ。特に犬種にはこだわらないし」

はるかが純を見てしてやったりの顔をした。

「じゃあさ、総帥に相談する時に…………」

「ダメよ」

「へ？」

那奈はすくっと立ち上がり、

「前に私も聞いた事あるのよ、屋敷に犬一匹くらい飼いませんかって」

はるかだけでなく、純も葵も景子も、一応ダージリンも聞いている。

「それで総帥は何て？」

葵が聞く。

「そしたらね…………『お前達だけで手一杯だよ』って言われた」

その言葉を聞いた瞬間、希望は絶望へと変わった。那奈が笑ってるのは、そう言われた時に一本取られたと思ったからだろう。

「さて、帰りますか」

葵が言うと、純とはるかもため息をつきながらも同意を見せた。

「また会えるといいねミルク」

葵はミルクを撫でてさよならを告げる。

「うぅ……バイバイ、ミルクちゃん」

はるかは最後に頬擦りをした。

「わたくしは諦めませんわ！総帥をなんとしてでも説得して見せますわ！」

何の火が点いたのか…………純は戦場へ行くかのように帰って行った。

「なんだかうちのメンバーが迷惑かけたみたいね」

那奈がダージリンに詫びる。事情は知らないまでも、あのメンバーが何をしてたのかは想像出来るからだ。

「気にしない…………ミルクも喜んでた」

「ふふ。そう言ってもらえるとありがたいわ」

那奈もミルクを撫でる。こんな時でもないと動物に触れ合う機会がない。

「それじゃ」

「…………それじゃ」

ダージリンも那奈を真似た。

みんな帰り、ダージリンも旅館に戻ろうとする。

「お前！」

景子を忘れていた。

「今日は見逃すのです！でも次は負けないのです！」

そう言って走り去った。

「………………？」

何度考えてもなんで勝ち負けの話になるのか理解出来なかった。

が、変な人種に会ったものだと感心もしていた。

「ミルク…………楽しかった？」

「ワン！」

立ち止まって後ろを見る。もう誰もいないが、

「…………頑張って」

なぜかそう言った。

旅館の裏にミルクを繋ぐと、ダージリンは正面口に周り中へ入る。

「あんたどこ行ってたの！」

ジルが売店から現れた。

周囲の注目がジルに集まる。もちろん容姿が綺麗な事もあるが、なによりフランス人のジルがイントネーションひとつ間違わずに日本語で叫んだ事に驚いたのだ。

「ミルクと散歩」

「散歩って………半日も？」

コクリと首をもたげた。

「今度から一言言ってから行きなさい」

心配してたのだ。

「ジル…………心配した」

「べ、別にしてないわよ」

「嘘は泥棒の始まり………」

「こういう時に使う言葉じゃないの！」

ダージリンのこめかみをぐりぐりする。

「………ったく、世話のやける。楽しかった？」

ダージリンはまた頷いた。

「そ。ならよかったわね」

あまり人間らしくないダージリンが、人間らしい行動や感情を抱く事に反対するわけがない。もっと刺激を受けて、ユキやエメラのように『普通』であってくれればと思う。

「戻るわよ、みんなでお昼食べに行くから」

ダージリンはまだあの変な人種を思い出していた。実に愉快な。

「ジル………」

「んん〜？」

「私達はまだ若手」

「は？」

「下積みが足りない」

「またわけのわからない事を……」

景子達との出会いは、ダージリンにとっては大切な思い出になるだろう。