ガーディアン†ガールズ

第一章 選ばれた少年

肌寒い季節がいつの間にかこの街にも訪れ、木枯らしが囁く。そんなに毎日囁かなくとも、体感温度が知らせてくれているのに律儀な事だ。

「う゛〜〜寒い」

少年はポケットに手を突っ込んだまま家路を急ぐ。

弓道部に所属する少年は現在高校ニ年生。冴えない男ではあるが、真面目が取り柄の堅い奴だ。

途中の長く急な坂。これを上りきれば自宅まではすぐそこ。

助走もつけず足の筋力だけを頼りに駆け上がる。

坂を上りきり、息をついて一休みしていると、ブロンドの髪を靡かせた若い女がいた。

「あ………え〜っと………」

こっちを見つめる限りは何か用があるのだろうが、咄嗟に自国の言葉以外の言葉を使えるほど、語学に秀でているわけではない。

かと言って、無視出来るほどクールでもない。頭を掻きながら悩んでいると、ブロンドの女はいきなり銃を向けて来た。

「なっ………！！」

躊躇いもなく撃って来る。こんな住宅街で………なんて驚く間もなくニ発、三発とトリガーを引く。

「ちょ…………ちょっと！なんなんだよ！！」

殺される。そう思って電柱の陰に隠れやり過ごす。でも考えてみれば、銃殺されるような悪行をした覚えはない。

しばらくして銃声が止む。弾切れのようだ。カチッカチッと空撃ちの音が確認出来た。

「チッ………弾切れなんて歯切れの悪い………」

日本語を喋った。舌打ちのおまけ付きで。

　少年は電柱からそっと様子を伺う。

「ダージリン！ダ〜〜〜ジリン！」

なんのおまじないかと思っていると、なんとブロンドの女『から』分身するようにもう一人少女が現れる。

「何か不都合か？ジル」

「不都合も何も、弾切れしないんじゃなかったの？」

ジルと呼ばれたブロンドの女は、苛立ちをダージリンと自身が呼んだ少女にぶつける。

ダージリンと呼ばれた少女は、黒髪にパープルの戦闘スーツらしきものを纏っている。何者だろう？

「おかしい…………弾切れなんてありえない」

「あなた私のガーディアンでしょ？しっかりしてよ」

かなり流暢（りゅうちょう）な日本語でダージリンをまくし立てる。

「はぁ………しょうがないわ。テンション下がったし、今日は挨拶程度でやめてあげるから出て来なさい。第１選定者！」

第１選定者？それは………

「そこの電柱に隠れてるあんたよ！」

少年の事らしい。少年の名前はもちろん『第１選定者』なる違和感の塊ではない。

少年の名前は如月真音（きさらぎまおん）。少々変わってはいるが、ちゃんとした名前だ。

「…………俺？」

真音は恐る恐る出る。

「あなたしかいないでしょ！他に誰がいるの！？」

なんとも声のでかい外人だ。

真音は言われた通りに出てはやったが、一応両手は挙げて敵意のない事を明確に表した。

「第１選定者………如月真音ね？」

後者は当たっているが前者は知らない。逆らって撃たれても嫌なので、おとなしく首を縦に頷いた。

「ガーディアンはどうしたの？気配を感じないけど」

ガーディアン？何がなんだかわからない。

「ガーディアンって……？」

この真音の返しが意外だったのか、ジルは目を丸くしてまで驚いてくれた。

「え？ガーディアンを知らないの？だってあなた選定者でしょ？」

「えっと……選定者ってなんですか？」

人違いなわけはない。如月真音なんて名前はそうざらにいないし、ちゃんとリストには乗っている。

「ダージリン、どーなって………」

「あっ……」

横にいるダージリンに声をかけた瞬間、ダージリンが点検していた銃が暴発し真音のこめかみをかすめた。

間抜けな反対を見せたダージリンだったが、本人は無表情のままのところを見ると悪いとは思ってないらしい。

「はあ〜……もういいわ。どうやらまだ選定の権利を受け取ってないようだし、帰りましょ」

ダージリンは頷いてジルに従う。

「ま、待ってよ！」

立ち去ろうとする二人を止める。銃をぶっ放され殺されかけたのだ、一方通行の話では納得出来ない。

「あんたら何者なんだ！」

せめて素性くらいは知りたいと叫んだ真音の気持ちを察したダージリンが、

「自己紹介くらいはしておいた方がいい………常識」

か細い声で言った。

「ガーディアンのあんたに言われたくないわよ。でもまあ……確かに自己紹介くらいはしておいた方がいいわね」

ジルは真音に向き直り、

「私は第２選定者ジル＝アントワネット。で、こっちがガーディアンtype−β（ベータ）のダージリン。よろしくね」

と、自己紹介した。

「さっきから言ってる選定者とかガーディアンって……なんなんだ？」

「選定者っていうのはマスターブレーンに選ばれた神になる権利を得た者、ガーディアンは選定者を守護しながら共に戦う人造人間よ」

丁寧に説明してくれてるのには感謝するが、さっぱり理解出来ない。真音は至って普通の高校生だ、大概の事は理解出来る。常識レベルの話ならばだが。

「マスターブレーン？」

聞き慣れない言葉に知恵熱が出そうだ。

「あ〜もうっ！うざったいわね。どうして私がいちいち説明しなきゃいけないの？そのうちガーディアンがあなたの元に来るでしょうから、直接聞きなさい！帰るわよ、ダージリン！」

「今日はカレー……３０倍で」

「ダ〜メ〜よ。昼間もカレーだったじゃない。夜はフレンチよ！」

「……………………ケチ」

二回目の『帰る』宣言は撤回される事はなかった。

事態を飲み込めてはいない真音。わかった事は、ジルと名乗ったブロンドの女は気性が激しいらしい事と、人造人間であるダージリンにボキャブラリー（？）が備わっているという事だけだった。

「一体、何が起きてるんだ……？」

真音は、言い知れぬ不安に今はまだ向き合えないでいた。