ガーディアン†ガールズ

第十二章 選び定められし者達（前編）

探せば廃工場もあるもので、エメラに連れられるまま向かった先には大きくはないが、今は使われていない廃工場があった。

「こんな場所があったなんて知らなかったよ」

自分の住む街の事など誰もが熟知してると思い込んでいる。しかし、よく探索してみれば新しい発見も多い事に気付く。

「のんきなもんね。これから死地に行くっていう時に」

「いやあ……つい感激して」

こんな奴が選定者？不満ながらも事実なのだ。

「準備はいい？」

半壊してる扉に手を掛けて真音を煽る。

「ああ。いつでもいいよ」

暑い季節でもないのに汗が流れる。

エメラが中へ入ると、すぐに続く。正直、不安が拭えない。

うまく説得出来るかどうか………そればかりが頭を覆う。

廃工場の中は、わずかに射し込む陽の光だけで視界を確保出来ている。随分悪趣味なところを根城にしているらしい。

「トーマス！！」

見上げるくらいの高さにトーマスが吊されている。エメラの声に気付いたトーマスは、かなり深手を負っているように見えた。

「エメラ……………何しに来た………」

「あなたを助ける為よ」

ふと、エメラの脇にいる真音を見つけ、

「如月真音…………」

大体の事は読めた。

傷ついたエメラを真音が保護し、今日は真音がエメラについて来たといったところだろうと。

「エメラ………第４選定者は？」

「静かに………いるわ」

真音もエメラも丸見えだ。

第４選定者、李奨劉（り・しょうりゅう）とガーディアンtype−ι（イオタ）、ガーネイアはどこからか見ている。

真音には感じないが、エメラには二人の視線をひしひし感じる。

「仲間を連れて来るとは……食えないガーディアンだ」

李が暗がりから姿を見せる。

「勝手に着いて来ただけよ。仲間ってわけじゃないわ」

黒い鉄甲を既に装備しているところを見ると、李は戦闘準備は完了してると見える。

李の攻撃は体術。とんでもなく機敏な動きで懐に飛び込んで来る。

「君が第４選定者？」

戦いを避ける為、真音は丁寧に言った。話せばわかると信じたまま。

「それを聞くって事はお前も選定者か」

「俺は第１選定者、如月真音。よろしく」

そう言って握手を求める。

「なんの真似だ？」

「なんの………って、 同じ選定者同士仲良くしようよ」

真音のあまりに馬鹿げた行動を見て、トーマスも呆れ果てる。

「バカか、あいつは………」

李も一応は考えたが、真音の意図が読めない。もちろん真音に裏はない。素直な気持ちなのだが、誰が理解出来ようか？唯一、エメラだけは真音の意図は聞いているから理解出来る………いや、理解は出来ないが何をしようとしてるのかはわかっている。

「お互いに恨みもないのに戦う必要なんてないだろ？選定の儀なんていかがわしい儀式に巻き込まれた、言わば被害者だろ？誰も戦いに参加しなければ選定の儀は終わる。誰も傷つかずに済むじゃないか」

それは真音の正義感。甘くとも彼には曲げられない信念だ。

「笑わせる。日本人ってのはどこまでもおめでたいみたいだな。こんな人種から二人も選定者が選ばれたとは………ヘドが出る」

唾を吐き、構えを取る。

「待ってくれよ！俺には戦う気はないんだ！」

「黙れっ！」

李のパンチが真音の下腹に炸裂する。

「ぐはっ………」

鈍い痛みと共に目が眩む。

「ガーディアンはどうした？」

「彼のガーディアンはどこかに行ってるわ」

答えられないだろう真音に代わってエメラが答えてやった。

「どこかに行ってるだと？」

李はうずくまる真音の背中に足を乗せ踏み付けた。

基本、弱い男に興味がないのと、選定者だけを倒してもヒヒイロノカネは手に入らない。

つまり、李にとって真音は何の価値もないのだ。

「どういういきさつかは知らないが、ガーディアンを連れて来たら話くらいは聞いてやる」

それだけ言って、相手にすべきエメラに標的を変える。

「さあ、次はお前の番だ………type−θ（シータ）。今度は逃がしてくれる者はいない。腹をくくれ」

推察するに、李とガーネイアの襲撃からトーマスがエメラを逃がし、代わりに捕まってしまったのだろう。

「逃げろ、エメラ！」

トーマスはエメラの選定者。パートナーだ。エメラにはパートナーに二度も甘えてまで逃げる気はない。

「逃げるなんて出来ないわね。トーマス、カッコつけるのなら勝利を約束してからにしてちょうだい」

「エメラ………くっ！」

ガーディアンとのディボルトがなければただの人間。縛り上げられた鎖を引き契るのは到底無理な話。それでもトーマスは必死に振りほどこうとする。

無謀にも一人挑もうとするエメラを助ける為に。

「アメリカ人は往生際が悪すぎる。もう少し潔さを身につけるんだな」

トーマスに言い放つのはそれだけで、李は黒い鉄甲をエメラにぶち込む。真音にそうしたように。

「ああっ……………！」

人間より幾分かは頑丈なのかもしれないが、ディボルトした李の攻撃は尋常じゃない。

「エメラッ！！」

トーマスの叫びも虚しく、エメラは沈む。

勝ち誇るのは第４選定者、李奨劉（り・しょうりゅう）。

「貰うぞ………ヒヒイロノカネ！」

一方、世間は大騒ぎになっていた。

総理大臣が暗殺されたからだ。これで世界の主要国のトップはほとんど暗殺された。世界が混乱を来たすまで秒読みが開始されてしまったのだ。

「一体何人死んでるんだ………？」

石田が言った。

「総理官邸内の仏も合わせると、合計２００人です」

真音が警察暑で会った短髪の男が事務的に口にする。

「全て刃物で斬られてるところを見ると、犯人はレジスタンスではないわね」

二人に割って入るように、上司の中川冴子が状況を付け足す。

「レジスタンスの奴らなら銃器を扱うでしょうしね」

短髪の男も冴子に同意した。

「石田君、あなたはどう思う？」

わざわざ聞くなとでも言いたげな顔を見せ、

「こんな事が出来るのは選定者しかいないでしょう」

「レジスタンスを追っててデカイ獲物にありついた？」

「眠れる獅子の目的はレジスタンス壊滅。これは管轄外なのでは？」

冴子の質問をあしらう。

「そうね。これは『警察』の仕事。私達は早々に退散しましょう」

どうやら『眠れる獅子』は『警察』とは無関係らしい。

冴子は短髪の男に何か指示をすると、

「石田君、帰るわよ」

そう言って現場を後にする。

目的に無関係と判断するや否や、大量の屍の中を悠々と歩いて行った。

「やっぱりあいつの仕業なのか………？」

例え選定者であっても、短期間の間に世界を飛び回り、各国のトップを暗殺するなど可能なのだろうか？石田にはいまひとつ選定者がやったという確信が持てなかった。個人で起こす事件にしては無理がある。

「くそが………どこにいやがるんだ………」

それはレジスタンスを指す言葉ではなかった。