ガーディアン†ガールズ

第百四章 都合のいい賭け

切り出すのが怖かった。でも今聞かなければメビウスとは戦えない。

「な、何よ、改まって。こっちまで緊張するじゃない」

神妙な真音に、ユキも緊張してしまう。

「ガーディアン・ガールって…………『人造人間』なんだよな？」

「は、はあ？何言ってんの？ガーディアンは『人間』よ。真音も聞いたじゃない」

的確に答えてやった。真音の質問の真意はわかりかねたが、上機嫌のユキは気にも止めない。

そして真音は確信する。

「お前さあ、俺にこう言ったよな？『ガーディアンは人工遺伝子から造られた』って。なんで嘘ついたんだよ」

出会って間もない頃。まだ真音が現実を受け入れられてない頃、ユキは確かにそう言った。

「………何それ？意味わかんない。ガーディアンのメモリー……記憶は曖昧なんだもの、間違ったんじゃない？大体、そんな事言ったかなんて覚えてない」

上機嫌に影が射す。それは真音への警戒を意味した。

「そうか……」

「そうよ。そんなつまんない事より………」

ユキの言葉を遮るように、

「じゃあさ、なんでこれがマスターブレーンだってわかるんだ？」

強く言った。

「記憶が曖昧なのに、マスターブレーンの事だけ思い出したなんて言うなよ？」

「……………………。」

真音はユキから目を離さない。

ユキも黙って真音を見たままだ。

「どう見たってこれがそうじゃない。こんな大きな機械。真音だってそう思うでしょ？」

取り繕う笑顔を見せる。

「思わないな。ここに来る途中だっていろんな機械やらコンピュータはあった。俺はこれを見た時、研究所の総電源だと思ったよ。ユキが教えてくれるまでは」

「真音…………」

「もっと言ってやろうか？ガーネイアと会った時あっただろ？あの時、ガーネイアからメロウの事聞いて、顔色を変えてどっか行ったけど、どこに行ってたんだ？」

「……………………。」

口数が減って行く。

「それと、鈴木と戦った時も、『力を解放する』って言った。そんな事出来るなんて聞いてなかったし、そんな力があるならなんでもっと早く言わなかったんだ？多分あの時、あのままだったら俺は鈴木に殺されてた。お前は危険を感じて仕方なくその手段を選んだんだ。違うか？」

「……………………。」

何も言わず俯いた。責め立てるのはユキを信じたいから。

返答のないユキの態度が余計に苛立つ。ユキの両肩を掴み、

「答えろ！何を隠してるんだ！？ユキ！！」

力任せに揺らす。不安と疑心を振り払いたい………ただそれだけの為に。

「……………っさいなぁ」

「………ユキ？」

顔を覗き込もうとした時、腹部に何かがぶつかる。

「げ………ぉ……」

ユキの蹴りだった。後ろに派手に転げる。

「ゲホッ、ゲホッ………な、何すんだよ！」

「うるさいって言ってんの」

軽蔑するような目で見られている。

「ホント、バカよね」

「…………ど、どうしたんだ……？」

「どうもこうもないわよ。耳障りなのよ。女じゃあるまいし、少しは黙ってたら？」

同一人物かと疑うほどの豹変に戸惑いを隠せない。

「ユキ？」

「細かい事一々気にしてムカつくのよ」

暴言もいいくらいの暴言だ。真音は、予感が的中したとわかり愕然とした。

「心のどっかで否定はしてたけど…………やっぱりメビウスと繋がってるんだな」

それ以外に考えられる要素はない。

「その通り。彼女は僕と繋がってる」

後ろから声がして振り向くと、そこにいたのはメビウスだった。リオの髪を掴んで引きずって。

「あ……青薔薇……」

真音はメビウスよりリオに意識が行った。

最強だと疑わなかったガーディアン・ガールの痛々しい姿。二ノ宮の姿もない。

メビウスは、真音を無視してユキに話かける。

「長い任務、ご苦労だったね」

「博士！」

ユキは嬉しそうにメビウスに抱き着く。

「疲れたんだからぁ。それよりぃ…………真音（あいつ）なんとかしてよぉ」

聞いた事もない甘い声色。子猫のような目つきでメビウスを見ている。

「どういう事だ………どういう事なんだ！ユキ！」

「うるさいっ！！気安く呼ぶなっ！」

「…………………な、なんで………そいつは敵だぞ？」

この不可解な現象は、真音を冷静にはさせてくれない。そう思ったメビウスは口を開く。

「可哀相だけど、こいつは僕の味方だ。まあ、積もる話もある」

アルミ製のプレートが付いたキャップ、フレームに薔薇の飾りがあるサングラスを取った。

「まずはおかえり………如月真音」

「行きます」

美紀はきっぱりと言った。

「美紀ちゃん、君が行っても悪いが戦力にはならないよ。ガーディアンの力を持っていても、これだけは別の話だ」

石田は、真音達に加勢に行くと言い出した美紀の説得に追われていた。

「わかっています。でも………何か嫌な予感がするんです。如月君達に何かあったのかも………」

あの写真を見てから感じる不安。磨りガラスの向こうにある真実が見え隠れする。

暴く事が出来るのは自分達ではない事は、石田達自身がよくわかっている。

「あそこに行くという事は、命を引き換える覚悟が必要よ？それでも行きたいの？」

冴子が美紀をじっと見つめて言った。それは美紀が頷くと承知の質問。石田にはその真意は理解出来なかった。

「指揮官！」

美紀は戦い慣れてない。行けば真音達より生還の確率は低い。言い換えれば、死んでもいいなら止めないと言っているのだ。

もちろん美紀もよくわかっている。

「行きます。死ぬのは正直怖いです。だからと言って……」

真音を想うあまりの決意。冴子は美紀の気持ちを優先させる事にした。

「わかったわ。好きにしなさい」

「あ、ありがとうございます！」

特に礼を言われる事ではない。

美紀は冴子と石田に深々と頭を下げて指令室の窓を開けた。

「必ず………みんなで生きて帰ります！」

そう言って飛んで行く。その姿は天使にしか見えなかった。

「なんで行かせたんです？」

石田は納得しきれずに冴子に聞いた。

「行かせたくなんてなかったわよ。でも、私も感じるの………とんでもなく大きな不安を。だから、賭けたの………小さな望みかもしれないけど」

「……………準備……しますよ」

冴子の了承を得ずに石田は指令室を出る。真音達を助けに行く準備をしに。

　冴子は責めた。都合のいい勝利を得たいが為の判断をした自分を。

「私って…………最低ね」

香織が持って来た百年前の写真。

その真ん中の博士と呼ばれた人物。それは真音だった。