ガーディアン†ガールズ

第百一章 暗雲の中

クローンを製造している工場は地下にあった。

二ノ宮はそこに辿り着くまで、そして辿り着いてから、何千体とレプリカ・ガールを斬った。ようやく通路を抜け野球場一個は入るほどの工場には、それでもまだ大群のレプリカ・ガールがいる。

「腕が限界なんだがな」

『頑張って下さい。あの大きい透明な球体がクローン製造マシーンの本体です』

リオが言った球体は工場の中心にあり、その中でバチバチと紫の稲妻が走っている。

その周りには、やはり透明なカプセルがいくつも並び、中には生産途中のレプリカ・ガールが入っている。

「薄気味悪い奴らだ」

青生生魂（せいじょうせいこん）にはべっとりとレプリカ・ガールの血液が付着していて、切れ味にいささか不満を覚える。

正直なところ、疲れてが出て来ている。このままでは返り討ちに合ってしまうのは必須。なんとか打開策を見つけたい。

「リオ、翼を出せ。一気にあそこまで飛んで行く」

もはや自分の意志で翼を出せるほど集中力はない。残存する集中力は、青生生魂を振るう事だけに使いたい。

『行きます。いいですか？』

言われた通り翼を出す。

「うおおおお−−−−−−−−−−っ！！

唸り声を上げ、全身を青い炎に包む。

その炎を引っ提げクローン製造マシーンに向かって突っ込む。

周囲にいるレプリカ・ガールは、二ノ宮の炎に焼き尽くされて行く。

青い彗星の如く寸分のぶれもない鮮やかな直線を描き、クローン製造マシーンに青生生魂を突き立てる。

勢いよく亀裂が四方八方に広がり、やがて中心部の電源を破壊して突き抜けた。

「やったか？」

全身の炎は消え、振り返り成果を確認すると、クローン製造マシーンは爆発してその機能を停止した。

『お見事です』

「まだだ！まだレプリカ・ガールが残ってる！」

青生生魂を頭上にかざし、やはり青い光の粒子を集める。数の減った今なら一撃で殲滅出来る。

「これで終わりだ！ブルームーンバースト！！」

青生生魂を振り光球を投げる。

光球はレプリカ・ガールの真ん中で派手に破裂。塵になった。

「うっ……」

疲労からか、胸を抑え膝まづく。

「セイイチ！」

ディボルトを解き、リオは二ノ宮を介抱する。

大分我慢していたのだろう、気分悪そうに崩れ落ちる。

「ハァ……ハァ……こんなに苦労させられるとは………ハァ……ハァ……」

息が絶え絶えで喋る事すらままならない。

「少し休みましょう」

リオは二ノ宮の身体を後ろに倒して、自分の膝の上に寝かす。

「お、おい………」

「大丈夫。誰もいません」

ディボルトは選定者の体力を大幅に減少させる。まして、その状態で戦う事は細胞の一つ一つに負荷がかかる。二ノ宮の状態は決してよくはない。

「どうです？私の膝枕…」

ちょっと恥ずかしそうに言った。

「ああ………最高だよ」

体力の回復を待つには申し分ない。目を閉じれば、より安らぐ。

「このまま……二人でどこかへ行ってしまえればいいのに」

「リオ………」

「す、すいません。流して下さい」

「………戦いが終わったら誰も知らない土地を探して、そこで一緒に暮らそう」

「セイイチ………」

それはリオも望んでいた事。嬉しかった。その嬉しささえ、この男は奪おうとする。

「また僕から逃げるのかい？」

メビウスだ。

「博士！」

「博士………懐かしい響きだ。そう呼ばれた時代もあったな」

リオは立ち上がりメビウスを睨む。

「リオ……」

「あなたはそこで休んでいて下さい。私が戦います」

ディボルトして戦う体力は二ノ宮にはない。リオは数メートル先のメビウスに寄って行く。

「僕と戦う？随分、威勢のいい話だ」

「あなたこそ……随分、偉くなったのね」

「それにしてもやってくれたね。これじゃあレプリカ・ガールは造れない。かなりお金がかかったのに」

「こんなもの、無い方が世の中の為よ」

「Type−Ω（オメガ）、あんなにも大切にしてあげたのに、僕を裏切って二ノ宮につく理由はなんだい？」

「裏切る？裏切るほどの何が私達にあったのかしら？無理矢理ガーディアンにされて………一度だってあなたを慕った事なんてないわ」

「恩知らずめ………」

かつては自分のモルモットだったリオの反抗的な態度に、メビウスは苛立ちを隠せない。

「誰のおかげでその力を得られたと思ってるんだ」

「ウフフ………恩着せがましいとはあなたの事を言うのよ。もっとも、この時代まで生きられた事であの人に出会えたんですけど……」

「そんなに二ノ宮が大切なのか………なら壊してやる！」

メビウスは懐からナイフを取り出し、二ノ宮に向かって投げた。

ナイフはリオの横を擦り抜け、二ノ宮の腹部に刺さる。

「うあっ………！」

「セ、セイイチ！！」

慌てて二ノ宮の元に戻る。リオでさえ見切れなかった速さで刺さったナイフは、深く突き刺さっていた。

「無様だな！ガーディアンがいなければただの人間！そこで黙って待つといい！僕が夢を叶える瞬間を！アハハハハ！！」

一番邪魔だと思っていた二ノ宮は、ディボルトしても戦える状況にはならない。

高笑いは、メビウスが消えるまで響いていた。

「許せないっ！」

愛する者を傷つけられ、リオは怒りをあらわにする。

「ここで待っていて下さい。博士は私が倒して来ます」

だが、二ノ宮はリオの腕を掴み、

「ダメだ！メビウスはお前を怒らせておびき出すつもりだ。罠と知って行かせるわけにはいかない！真音達に任せるんだ！」

必死になって案じてくれている。それだけでリオに十分だった。

「愛する人を傷つけられて黙っていられるほど、おしとやかではありませんよ………私は」

「リオ………くっ！」

腹部に激痛が走る。それでも二ノ宮はリオを止める。

「頼む………ロザリアを失って、お前まで失いたくないんだ」

二ノ宮の想いは伝わっている。

リオは優しく微笑み、キスをして何も言わずにメビウスを追った。

「リオ！！」

ロザリアが頑固だったのだ、リオがそうであってもおかしくはないと二ノ宮はわかっていた。

その事実は二ノ宮だけがわかっている事。その頑固さに釘を刺しておくべきだったと、今だけは悔いていた。

「クソッ………動け！動いてくれよっ！！」

言う事を聞かない身体に懇願しながら、ナイフを引き抜く。傷口から血が溢れ出た。

「ここで死んだらなんにもならない………なんにもならないんだ………」

這ってでも行かなければならないのは、リオをロザリアの二の舞にはさせたくないと思うから。

ただ、人並みの幸せが欲しかった。