ガーディアン†ガールズ

第九章 第４選定者

「弓道部前部長の鈴木めぐみさんが急遽転校した為、変わって私赤木美紀が弓道部の部長を務めさせていただきます。よろしくお願いします」

一年生部員を前に、新部長として美紀は挨拶をしていた。

結局、真音は断ったのだ。美紀からすれば真音が部長を務めてくれた方がいいのだが、真音には選定の儀がある。万が一にも部員を巻き込みたくない真音は、自由でいられる普通の部員である事を望んだ。

「それでは今日の練習を始めて下さい」

新部長の美紀の号令に反発する者はなく、寒さを吹き飛ばすような威勢のいい返事をして練習につく。

「ふぅ………」

練習通りに挨拶がうまく出来てホッとする。

「みんないい子で助かるよな」

「如月君………」

真音も一応責任を感じている。半ば強引に美紀に押し付けた形になってしまったからだ。

「ん？何やってんだ？」

美紀はキョロキョロと周りを気にする。

「あの女は？」

ユキを気にしていたらしい。

「ユキは家にいるよ。連れては来れないし」

そう言う真音をじっと睨む。

「な、なんだよ今度は？」

「ディボルトっていうのしてるんじゃないかと思って」

「し、してないって！」

本当にしてない。疑われるだけ困る。

「本当？」

「あのなあ………ディボルトするのも結構な体力と精神力がいるんだ。何時間もディボルトは出来ないんだよ」

「そんなの知らないもん」

「はぁ………やれやれ」

とは言え、一安心したのは真音も同じで、美紀がちゃんと挨拶を出来るか見に来たのだ。

「じゃ、俺帰るわ」

「え………部活はどうするの？」

「用事があってさ」

部室のドアを開ける。

「赤木………」

「な、何？」

「挨拶、決まってたよ」

にこりと笑い、部室を出て行く。

美紀に任せておけば当面部は安泰だと悟った。

「頼んだぜ、赤木」

各国の大統領クラスの人間が次々と暗殺されているせいか、街には警官で溢れ返っていた。

真音にもただのテロでない事はわかっている。ほぼ間違いなく選定の儀に絡んだ事件だろう。

だとすれば、選定の儀の主催者達の間で何かあったのかもしれない。

気持ちを切り替えなければ、とばっちりを喰らい兼ねない。

校門まで来るとユキがいた。

「終わったの？」

「ああ。ったく、家で待ってればいいのに」

「退屈なのよ。それにいつ他の選定者が現れるかわからないって………」

「わかったわかった。説教はいいから、警察に行くんだろ？」

ユキはどうも説教好きで困る。

「今、説教好きで困るとか思ったでしょ」

「思った………じゃない、思ってないって！」

「ま〜お〜ん〜！！！」

「ひっ！」

前言撤回。気持ちの切り替えにはまだ時間が掛かりそうだ。

「エメラ、なぜあの時止めたんだ」

トーマスはすこぶる機嫌が悪い。こういう時エメラは特に宥めたりはしない。

「………………………。」

「聞いてるのか！エメラ！」

「まだ言ってるの？本を読んでるんだから静かにして」

マイペースが信条のエメラにとって、トーマスが泣こうが喚こうが関係ない。

ジルに撃たれた傷が痛み、余計にいらつく。

「こんな事しててヒヒイロノカネが手に入るのかよ！」

「トーマス…………」

「なんだ！」

「……………うるさい」

「くっ！」

プライドの高いトーマスは、やられっぱなしというのが堪えられない。

エメラもわかってはいるが、今戦ってもまた逃げ帰るのが関の山だと見えている。トーマスに同調して感情的になるわけにもいかない。

読んでいた本にしおりを挟み、すくっと立ち上がる。

「トーマス、気をつけて！」

「あん？」

「ガーディアンの気配を感じるわ」

こちらもホテルの一室。それも三十階にいる。となれば、警戒すべき場所はドアだけ。

「ディボルトするぞ」

「ダメよ。今のトーマスじゃディボルトしても身体がもたない」

「じゃあどうするんだ？」

「しっ！」

エメラにだけ感じるガーディアンの気配。

カードを手にするトーマスは、いつでも攻撃出来る体勢でいる。

緊張が走る中、ドアが開き人影が見えるとトーマスはカードを飛ばす。

「トーマス！！」

先走ったトーマスを叱咤するが時既に遅し。

カードは人影に突き刺さる。

「ぐおっ……………」

人影が倒れる。

「やったか！」

トーマスはニヤリとしたが、

「違う………ベルボーイだわ！」

「何っ？」

エメラに言われ倒れた人影をよく見る。

「ガーディアンとディボルトした選定者じゃないのか？」

「それなら死んだ瞬間にディボルトは解けるはずよ」

「囮………？」

トーマスは息を飲む。エメラがガーディアンとベルボーイの気配を間違えたとは思えない。

「あ〜あ、人殺ししちゃって」

トーマスとエメラの後ろに黄色い戦闘スーツのガーディアンがいた。

「ガーネイア……！」

「おっひさ〜、エメラちゃん」

ガーネイアと呼ばれたガーディアンは見た目は子供。歳にしてまだ十二歳くらいだ。

「こんな子供が……ガーディアン？」

驚くトーマスに男の声がする。

「ガーディアンtype−ι（イオタ）、ガーネイアだ」

今度はベルボーイが倒れている方から。いや、ベルボーイの死体はなく、そこには黒い髪をオールバックにした若い男がいた。選定者だ。

「………日本人（ジャパニーズ）じゃなさそうだな。っていう事は第４選定者、李奨劉（り＝しょうりゅう）………中国人（チャイニーズ）か」

「第３選定者トーマス＝グレゴリー、type−θ（シータ）エメラ…………悪いが死んでもらう」

無邪気に笑顔を見せるガーネイアに対して、真剣な表情で睨む李奨劉。両腕には黒い鉄甲を装備している。

「ベルボーイは幻だったのか………？」

「フン………この程度で驚くようでは神になどなれんな」

黒い鉄甲がトーマスに襲い掛かった。