用務員さんのいる四畳半《プロトタイプ》

林間学校・一日目・前編

　前回までの、「用務員さんのいる四畳半」は。

「で？これは何なんだ？」

「この出張用務員室キャンピングカーにて、用務員様は、私達と共に、林間学校に参加して頂くのですわ」

「くまかー。ワンパンで沈めて、くま殺しの伝説作ってやんぜ」

　てな訳で。

　用務員の俺が、ぽちや姫、ぽよ丸の行く林間学校に、強引に付き合わされるはめになったのだ。

　なんでだろうね。

★

「………」

「………」

　キャンピングカーの運転席の空気が重い。

　原因は。

　絶賛やさぐれ中の男二人。

　運転してる俺と。

　助手席の大山寺さんである。

「貴方まで巻き込まれてるとは思いませんでしたよ」

「言うな。俺にもなんでなのかさっぱりわからねえんだ」

「でしょうねえ」

　前を走る観光バスの最後部の座席には、ぽち達が陣取っている。

　時折、こちらを見てはなにやら楽しげに笑いあっているのだが、何故にあの二人の笑顔はあんなに下衆いのか。

　そして、ちらちらこちらを見ては頬を染めている、友達らしき女子生徒の態度は何だというのか。

「あの二人が、他の生徒達に何を吹き込んでんのか、それを考えると、気が滅入ってきますよ」

「ああ。間違いなく、ろくでもないことだろうなあ、あのふざけた面を見るに」

『でゅふふふふ』

　ぽちの、腐のスイッチが入った時の独特の笑い声が、ここまで聞こえる気がする。

★

　高速のサービスエリアでの小休止。

　俺と大山寺さんは、トイレを済ませたあとは、座席でぼけっとしている。

「林間学校から帰ったら、例の店、行かねえか？」

「いいですねえ。そういえば、大山寺さんいつも、俺と桃ちゃんのことばかりからかいますけど、そっちこそ、ママとはどうなんですか？」

「んあ？あー、まあ、なんとか続いてるよ」

「へー」

　びたん。

「………なにやってんだ、ぽち」

　間抜けな音のした方向に視線を転じると、ぽちが運転席側のウインドウに、下衆い笑顔を浮かべて張り付いている。

　ウインドウを開けてやると、こもって聞こえていた「でゅふふふふ」の笑い声がよりクリアに。

　気持ち悪いなあ、おい。

　姫も、同じく下衆い笑顔で後ろに立っていた。

「なんだよいちゃいちゃしやがってえ」

「御二人でどのようなお話をなさっていたのですか？」

「………」

「………」

　ふむ。

「いや、なにね。お互いに、お相手の女性と上手くいっててよかったですね、と。そういう話だが？」

　反応は劇的だった。

　瞬時に顔を歪めた二人は、見事にシンクロした動きで、喉から痰をせり上げて吐き出した。

　がーっ、ぺっ、て感じで。

「ちっ、つまんねえの。いこうぜー、セナちゃん」

「なんだか裏切られたような気分ですわね。九条様」

「んだんだ」

　肩をいからせながら、がに股でのしのしと二人は去っていく。

　どうしてあそこまでやさぐれなきゃならんのか。

　大山寺さんが、ふ、と微笑う。

「ちっとばかり意趣返し、てか？」

「そんなとこです」

「はっはっは」

　多少、気分を持ち直した俺と大山寺さんは、その後も和やかに談笑なんぞしつつ、観光バスの後を追うのだった。

★

「へえ、うちの学校の持ち物なんですか、この宿舎は」

「ああ。林間学校のシーズン中は、うちの学校だけでなく、他校にも貸し出すんだとさ。オフシーズンには、普通に旅館になる」

「へえ。それはまた」

「一般客も利用する施設だからな、いろいろと贅沢な造りになってんだよ。温泉もあるしな」

「うはあ。無理矢理連れてこられたようなもんですけど、こりゃ、いい骨休めになるかなあ？」

「そいつあ、無理じゃねえか？ガキ共のお守りしなきゃならねえんだからよ」

「あー、そっすね」

　総合宿泊施設として、かなりの敷地を保有しているらしい目の前のそれは、母屋としての本館の他に、コテージのエリアや、キャンプ場もあり、利用者が宿泊スタイルを選ぶ仕組みのようだ。

　様々な温泉浴場も各所に点在している。

　さて。

　肝心の林間学校は、というと。

　どうも、初日はキャンプ場で各自弁当を食べ、テントを設営して、晩飯を自分達で作り、テントで宿泊、という予定のようだ。

　で。

「用務員殿、誠に申し訳ありませんが、あの事態を収拾するのに、御助力願えませんでしょうか」

　困惑顔の羽原木先生が、申し訳なさそうに俺に声をかけてきたのだが。

「どうかしたんですか？」

「その、用務員殿のお作りになったお弁当が原因のようでして」

「はあ？」

　無言で羽原木先生が指差す先。

　キャンプ場の一角が、一部の女子達により、戦場になっていた。

★

「喰わせろ～、喰わせろ～」

「ちくしょうめ！数がおおすぎるぜ！」

「くっ！囲まれてしまいましたわ！」

　なんだこれ。

　俺を見つけたぽよ丸が、「ここ！ここ！たーすーけーてー！」と言わんばかりに、ぴょいーんぴょいーんと跳ねまくっている。

　ぽちと姫は、レジャーシートの中央に置かれた、俺の作った行楽弁当のお重を護るようにして、周囲を警戒している。

　それを、複数の女子が箸を片手に、ゾンビのごとき動きで囲み、群がっているのだ。

「おい、羽原木。こりゃ、どういうこった？」

　面白そうだとついて来ていた大山寺さんが、呆れ顔で聞く。

「はあ。周囲の男子生徒の話では、 最初は、用務員殿のお弁当を、皆で和気藹々とつつきながら食べていたらしいのですが、途中から、九条や神宮寺が、何か焦ったように叫びだし、気がつけば御覧の有り様だったとか」

　ええー？

「なるほどなあ、大体わかった」

「どういうことです？」

「お前の作る料理は旨えからな。普段食べたことのない他の娘っ子どもの箸が進みすぎて、九条と神宮寺が慌てて自分の分を確保しようとしたんだろ」

「………はあ」

「多分その時に、九条辺りが、余計に煽るような真似をしちまったんじゃないか？それで、拗れちまったんだな」

「………はあ」

　これを、俺にどうしろというのだ。

「あはははは！なんか面白いことになってるねえ？」

　む？

「愛加辺先生」

　この人も来てたのか。

「よっしゃ！さらに面白いこと思いついた！」

　ハンドマイクを手にした愛加辺先生は、騒動の中心に向かっておもむろに叫びだす。

「そこの女子共ー！よほどにその弁当が気に入ったらしいな！ならば！自分達の為だけに作られたものを、食べたくないか？」

　びくり。

　ゾンビ女子の動きが止まる。

「今晩！料理コンテストを開催する！テーマはもともと作る予定だった焼きそばだ！」

　おいおいおい。

「優勝した班には、明日のハイキングの弁当を、お前らお目当ての料理人に用意してもらう！どうだあ！特製豪華弁当！食べたくないかあ！」

『うおおおお！』

　その瞬間、女子としてはちょっとどうかと思う雄叫びが、キャンプ場に木霊した。

　待て待て待て。

「“それ”を作る本人に何の承諾も得てないのですが、どうなんですかこれ」

　げんなりしながら、大山寺さんに問うてみたりする。

「諦めろ。まあ、お前にとっちゃ災難だろうけどよ。落とし処としては悪くねえぞ？多分」

「………はあ、まあ」

　とんでもないことになってきたなあ。

　これ、林間学校だよな？

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　すべりこみセーフか？

　では、明日の分の執筆に入ります故、これにて失礼。