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落とされた爆弾

　自分たちの漫才のあとは、いつも通り、そこから全出演者の舞台の終わりを待って、最後にこの「舞台」に出演した「お笑い芸人」たちが揃《そろ》っての「アフタートークショー」となり。それが終われば、今日の「お笑い芸人」としての仕事は終了である。

　その後。いつもは近くの居酒屋で、「反省会」をするわけなのだが、今日は珍しく、どこの店も満員で入れず。それではと、エイジが現在《いま》もバイトを続けていた、居酒屋『きりたんぽ』で、その「反省会」をすることとなった。

　店に入ると、店長の木場さんが、

「いらっしゃい。待ってたよ。奥の席、取っといたから」

　と言ってくれた。

　そうして一番奥の６人掛けのテーブル席に座り、酒とつまみを注文してから、５人で今日の反省会を始める。

「いやぁー。でも、最後の最後で惜しかったわよねぇーー」

　乾杯のあと、小松川さんの口から、一番最初に出たのはそのことだった。

「でも、あれはあれで、ちょっと笑えたかも」

　そう恵美がすかさずフォローを入れてくれる。今日の反省会には、恵美も参加中だ。

「ダメだってぇー。カノジョだからって、すぐにオトコを甘やかしちゃ」

　そうすかさず、小松川さんが恵美を注意する。

「最後のあそこは、ハゼくんが、社会の窓とエイジくんの顔を、何度か交互に見てから、最後に観客席に向かって真顔を見せて、それでもっと大きな笑いを誘うっていうオチでしょう」

　小松川さんが説明したとおり、オレのネタの台本でもそうなっていたし、最後の最後で、そこを演じきれなかった。

「でも、前よりだいぶ良くなったじゃん」

　そう言ってくれたのは、今日のこの「反省会」に参加してくれた先輩芸人の、お笑いコンビ『新感閃《しんかんせん》』の「じゃない方芸人」のタカシさんだ。

「いやー。良くなった良くなった。１年前より、だいぶ良くなったよー」

　そう言いながら、タカシさんは「ニヤニヤした目」をして、女性二人の方を見ている。

「もぉーー。タカシさん、下心丸出しですよぉーー。きれいな女性の前だからと言って、そんな心にもないことを言ってぇーー」

　そうエイジが、如何《いか》にもわざとらしくツッコミを入れる。

「あれぇー？　バレた？」

　そう、同じようにタカシさんも、如何《いか》にもわざとらしい、お笑い芸人らしい返しで笑いを誘う。

「だってさぁー。こーんな美人が二人もいるんだよぉーー。そりゃあ、見るよね」

　これも「お笑いの教科書のセオリー通り」の返しだ。

　こういう場合によっては、セ〇ハラと言われかねないような会話のやり取りも、プロの「お笑い芸人」がすると、やはり普通とは違って楽しい。

「ダメですよぉーー。一人は、ハゼのカノジョだし、もう一人は、もうオレたちのマネージャーになるんですから」

　そう、エイジが言った。

　この「お笑いのセオリー通りの流れの中」で、エイジの口から、そんな突拍子もない言葉が飛び出す。

「オレたちの、マネージャー!?」

　そんなことは聞いていない。初めて聞いた。

「えーっ、この度《たび》。現在働いている会社を辞めて、株式会社オールージュ様に転職することになりました、『ソルティドッグ(オレたち)』のマネージャーになる予定の小松川みどリです。以後、よろしくお願いします」

　そう、小松川さんは、宣言する。

　そんなことは聞いていない。本当に初耳だ。

「えっ!?　えっ!?　えーーっ!?　そんなことは聞いていませんけどぉーー!?」

　本当に驚いた。小松川みどリさんが、オレたちのマネージャー……。

「実はさ。エイジくんにとハゼくんに会ってから、ずっと転職のことは考えてたんだよね。それでエイジくんから、事務所でタレントのマネージャーを募集してるって聞いて、それで思い切って飛び込んでみましたぁーー！」

　女は度胸とは、よく言ったものだ。まだ何もわかっていないはずなのに、この有象無象《うぞうむぞう》が多い芸能界に飛び込んでくるとは。

「まぁ、はじめは荒田さんについての、サブマネージャーだけどね」

　この小松川さんが言った、「荒田さん」というのは、あの最初の事務所のオーディションのときに、オレに「エイジのことよろしくね」と言った、あのメガネをかけた審査員の人のことである。

　その人が、現在《いま》の『ソルティドッグ(オレたち)』のマネージャーなのだ。

　荒田さんは、『ソルティドッグ(オレたち)』以外にも、何組かのマネージャーを受け持っており、かなり忙しい人でもある。

　おまけに、あのメガネの奥の笑っていない目が、正直言って怖い。一見すると気弱そうに見えるのだが、よく見ると意外と胸板が厚く。聞くところによると、どうやらアマチュアレスリングを大学の頃までしていたのだとか。

　エイジの『スキップビート』の頃のマネージャーは、だいぶ甘めの人だったらしく、この荒田さんになってからは、エイジも荒田さんの前では、少しだけ大人しくなっているらしい。

　だからこそ、エイジはこの喜びようなのかもしれない。

　オレたちのこの様子を遠くから見ていた木場さんが、サービスの「おつまみ」を持ってきてくれて、

「何？　面白い話？」

　と聞いてきた。

　取りあえずオレは、

「悪い話ではないです」

　と答えた。

　この一つ目の爆弾発言があった後日。

　この小松川みどリさんの退職のあいさつでの一件が、オレのサラリーマンとしての立場に、もう一つ大きな爆弾を落とすこととなる。

　それは、小松川さんの総務部での「退職の挨拶」でのことだ。

「えーっ、みなさん。約３年と短い間でしたが、今までありがとうございました。これからは生産管理部の土師洋一《はぜよういち》くんと共に、二人三脚、いや三人四脚で頑張っていきたいと思います」

　この「二人三脚」、「三人四脚」との発言に、社内であらぬ疑いが飛び交う。

　退色の挨拶の中で、「二人三脚」と言われて想像されることといえば、普通は「結婚」。次に「三人四脚」といえば「妊娠」が連想されることだろう。まさにそれだ。

　しかしながら、当然そのような事実はなく。かといって、まだ車内では「まだ隠していること」を話すわけにもいかず。オレはそんなジレンマにも陥《おちい》った。

♢

「いやぁーー、まいったよ。もう社内のあちこちで噂になって。人によっては、おめでとうございますなんて言われちゃってさ。これ、どーすればいいかなぁ？」

　オレはそのことを、真っ先に恵美に相談した。

　美人で明るく、誰とでも気さくに話す小松川さんには、彼女のことを狙っていた男性社員がかなりいたとの噂を耳にした。

　そんな状況で、この噂が立ったのである。

「さぁ、どうすればいいんでしょうかねぇー。でも、火のない所に煙は立たないってもいうじゃない」

　冗談なのか本気なのか、恵美はどこかオレを疑っているような言い方をする。

「そんな事実があると、お思いですか？」

　オレは冗談交じりの言い方で、そう聞き返す。

「ない。そんなことあるわけないよ」

　恵美も笑って、自分の言ったことを否定する。

「だからホント、マジで困っちゃってんのよ」

　そう、オレは言った。

「じゃあ、いっそのこと本当に結婚しちゃえば？」

　そう恵美が言ってくる。

「いやいやいや。何言ってんの、そんなの無理に決まって」

　そう答える。

「無理じゃないよー」

　そう恵美は、笑って言う。

「いや。無理無理無理《ムリムリムリ》。駄目だよぉ～、そんな無理《ムリ》なこと言っちゃー」

　その恵美が言った「結婚」は、もちろん小松川さんとのことではなく、自分とのことを言っているのは、なんとなくは気づいてはいた。

　それでも敢《あ》えて否定したのは、そのときには、その恵美の気持ちに対する覚悟が足りなかったからだ。

　そこから恵美は、オレのことをどこか遠ざけるようにようになっていき、お互いの中で、そんなズレが少しずつ生じていた。

　恵美は、そんな男としてはっきりしないオレの態度に、呆れてしまったのかもしれない。