最強先生

通り魔編 表

その正体

　弓子の予定が合い、例の、畳の敷いてある部屋にて、弓子と二人となる阿田内。

　阿田内は、弓子と面と向き合い、正座で丁寧なお辞儀をする。

　弓子にはきちんとした道着を与えてある。

　ごほん、と咳払いをする阿田内。

「あーその、笹倉さん」

「はい」

「問題があるようでしたら、ぼくに遠慮無く相談してください」

　弓子は首をかっくりと横に傾けた。

「何のことですかぁ？」

「いえ、心当たりが無いのであればいいんです」

　弓子とはまだ、熱い信頼が無いことも事実。

　阿田内は、急いては事を仕損じると考えていた。

　ホットな凌ぎ合いで生まれる鉄の絆こそが、信頼であり絆なのだ。

「いいですか笹倉さん」

「はい先生」

「殴り合い（かたりあい）では、受け身が基本となります」

「はぁ」

「一方的な殴り（かたり）などもっての外、むしろ相手の拳（ことば）に全神経を集中し、受け入れなければなりません」

「メモメモ」

　弓子はどこから出したのか、メモ帳に、メモを取っている。

　だが、シャープペンが止まり、弓子は阿田内を見た。

「でもぉ相手の攻撃をいなして倒した方がいいのでわ？」

「倒したら何も分からないじゃないですか」

「え？」

「相手を心の内に取り入れることで、拳（ことば）が全身に伝わるというものなのです」

「それは具体的にどうしたら？」

「ふーむ、口頭だけでは難しいですね」

　阿田内は立ち上がり、弓子も立ち上がった。

　そして弓子に向かい、手を上げて欲しいと要求する。

　阿田内は、拳を軽く突き出して、弓子の手のひらに当てた。

　ぺたっと弓子の手のひらに張り付いた阿田内の拳。

「何か読み取れましたか？」

「まったく」

「まったくですか？　しいて言えば？」

「しいても何も……加減をして殴った程度で」

　阿田内は拳を、弓子の手のひらから離す。

「まさしくそれです。

　ぼくは加減をした、危害を加える気が無いと、笹倉さんの手のひらが感じ取ったのです」

「でもこんなことぉ、状況を見れば当たり前です」

「感じ取ることと見ることは、だいぶ違うことですよ」

　弓子は、難しい顔をして悩んでいる。

　それを見ながら阿田内は思った。

（……いい機会かもしれない）

　阿田内は、再び弓子に指示した。

「また手を上げてください、同じ速度で当てに行きますので。

　今度は、自由に動いてもいいですよ」

　腑に落ちない顔をしながらも、弓子は、おとなしく手を上げる。

　阿田内の手が後ろに引いて、これ見よがしに拳を突き出そうとした。

　弓子は、合わせて腰を引いて、後ろに下がろうとした。

　瞬間、阿田内が、拳より先に、ずいっと足を弓子の股内に入れ込み、体ごと迫る。

　びっくりした弓子は、二三歩ほど後ろに無理に下がって、バランスを崩した体勢を保つために踏ん張り、体が硬直した。

　ぽんっと、判を押すみたく、弓子の手に阿田内の拳が当たる。

　弓子は、え？　と、戸惑う気持ちがあった。

　彼女の中で、もやもやっとした、掴みきれない変な気分が生じているのだ。

　それを確かめるために、弓子は、微小する阿田内に向かい言った。

「も、もう一度お願いします」

　今度は、弓子も本気である。

　注意を怠ったせいで、猫騙しのような真似に引っ掛けられた。

　そう考えた。

　再び阿田内が振りかぶる。

　こんなに軌道の読める拳を避けきれないわけがない。

　弓子は、阿田内の体の動きにも注意した。

　警戒して、おかしな動きにも対処するつもりだ。

　即座に身を引いて、今度は容赦の無い間合いの取り方をする。

　が、阿田内も張り付くように追いつく。

　後ろばかりではなく、もちろん左右に、フェイントを入れつつ避けたつもりだったが、すべて読まれて追い込まれた。

　弓子は、下がり過ぎて、また足がもつれるような行動を取りたく無かった。

（ちょっと意地悪かもだけど）

　手を閉ざしたたり、地面に手を突くなど、そういった卑怯な手口を弓子は思いついたが、負けを認めてるようなものである。

　ただ、阿田内は自由に動いていいと言っていた。

　ならば背を向けてもいいはずだ。

　弓子は上体を捻り、阿田内に背を向けようとした。

　阿田内の足が、極端にぐいっと動いて、迫るのが見えた。

　また股に足でも引っ掛けられたら、それこそ転倒してしまう。

　弓子はすぐに股を狭く閉ざして対処する。

　だが、阿田内は股に足を入れるどころか何もしていない。

　何かが迫り来る雰囲気だけがある。

　阿田内の片方の肩が、かくん、と落ちる。　

　弓子には、阿田内の動きがハッキリとイメージできた。

　自分の上げている手の側に近づこうとしているのだ。

　いや、その反対側？

　または、真正面？

　イメージがハッキリしているのに、三段階もの状況が伝わってくる。

　阿田内の拳が迫っていたので、下がるためには、極端な動作を要求された。　

　それは、極端な足取りでもつれてしまう不安感を弓子に与え、避ける気持ちをぐいっと地面に押さえつけられたようであった。

　弓子の避けて対処しようとする動きに、合わせて変わる阿田内の奇妙な動き。

　すべてを先回りされて、塞ぎ止められているように感じられた。

（む、無理ぃ）

　弓子は、言い知れない強大な不安定感に支配され、かく、と膝から折れて畳の上に座り込んだ。

　阿田内を見ると、彼は何もしないで、拳を下げる。

「分かりましたか？　相手をよく知り語りかけることで、相手を御することも可能なんです」

　弓子は、多少の悔しさもありながら、誤魔化し半分の笑いで、立ち上がる。

「凄い技だと思います」

「技だなんて大それたことはしていません。

　笹倉さんと殴り合った（かたりあった）結果分かったことです」

「でもぉ。わたし先生と大して何もしていないような」

「まぁそうなんですけどね」

「？」

「とにかく、まずは基礎として、ぼくと殴り合って（かたりあって）、愛があるものと、そうでないものとの違いを見極められるようになりましょう」

（ん～やっぱり何言ってるか分からないよぉ…）

　＊　＊

　日の落ちた、代わり映えのしない民家、

　に、現れたフードを被った通り魔、

　に、行く手を阻まれた阿田内。

　二度目の通り魔との邂逅（かいこう）だというのに、さっぱり感動が無い。

　阿田内も、概ね予感していた節があったからだ。

　それから気の抜けたような、やり取りがあった。

　フードの人物に、一方的に殴られ、蹴られても、阿田内は手を出すこともない。

　阿田内が引っ捕らえる素振りを見せると、びくっと猫が飛び跳ねるみたいな動きで、フードの人物は逃げまわる。

（やはり）

　阿田内は、苦い気持ちを顔に浮かべながら、構えを取った。

　片手だけを持ち上げて、今にでもひっ捕らえようという格好だ。

　ゆっくりと、躙り（にじり）寄るようにして、相手との距離を詰める。

　膝を、がくがくと動かすフードの人物。

　フードの人物の優れた読みの良さが仇となって、阿田内が与える情報の多さに戸惑っているのだ。

　多過ぎるほどに糸のように絡まり、不自由になる選択。

　間合いからして、危険水準と見たのか、フードの人物は踵（きびす）を返して、さっさと民家の塀を乗り越えて、逃げて行った。

　阿田内も、引かせた、というのがある。

　二度目だったが、驚異的な吸収力を持っている。

　既に、間合いを掴んで、安直な攻撃の選択が消えていた。

　しかし、このやり取りに何の意味があるのか、阿田内には理解できなかった。

　通り魔というには幼稚で甘い攻撃。

　オママゴトである。

（こんなことでは、強くもなれないよ、笹倉さん）

　引きの早さが、逆に主張し過ぎた。

　部活で仕込んでいた阿田内の残像をそのまま残している。

　彼女から伝わるのは、ただ、焦り。

　早く強くなりたいという逼迫した思い。

　それは部活を通じても、あまり出てこないが、同じだった。

　情報が足りていない。

　調べる必要性があった。