最強先生

通り魔編 表

通り魔

　課題の採点やら明日の授業の準備をしていたこともあり、日は暮れて夜となっていた。

　一年Ａ組笹倉弓子（ささくらゆみこ）。

　あの子に向けてプランを練っていたこともある。

　才能はあるし、どうやら武道に経験もあるようだ。

　それでも未だ知らないことの方が多い。

　となれば、あの子を知ることから始めなければならないだろう。　

（なんだか、わくわくしますねぇ、ぐふふ）

　と、およそ教師としてギリギリアウトな思考を、至ってまじめに考えていた。

　阿田内は、民家のある道を歩いていた。

　周りに人の姿は無く、虫の音もやんでいるほど、静かである。

　そんなところに、フードを被った人が阿田内の歩く道の先に現れた。

　マラソンをしているのか、軽く走りこんでいる。

　阿田内はじっと下を見て相手を見ていなかった。

　フードを被った人物は、すっと阿田内とすれ違う。

　走り去るかに思えたフードの人物は、踵を返した。

　そして、しゃっと足を振り回して、阿田内のお腹の横、外腹斜筋（がいふくしゃきん）を狙いすまして打ち込んできた。

　阿田内は、考え込んだとき、腕を組んでしまう癖があるので、腕が上がり、お腹の横は、がら空きだったのだ。

「っ！？」

　フードの人物は、足が動かずにいた。

　というのも、いつの間にか、阿田内がフードの人物の放った足の裏を掴んでいたからだ。

「上体とバランスの取れたいい蹴りです」

　フードの人物は近くでも顔は分からなかった。

　口にはマスクをして、顔には、羽のついた、パーティーでつけそうなメガネをしている。

　引き離そうと、フードの人物の足の力が、ぎりっと詰まるが、そう易く阿田内も離さない。

　フードの人物は、残された足で跳躍し、掴まれた足を軸として上体を起こし、阿田内の顔面目掛けて蹴りを入れる。

　これも、もう一方の腕によって軽く受ける阿田内だったが、掴んでいた方の手の力を緩め、フードの人物はさっと足を引っこ抜いた。

　同時にこれは、相手のバランスを崩し、大きく隙を開く。

　阿田内が一撃加えようと手を握るも驚く。

　もう既に、フードの人物は、胸の前で両腕を折り曲げて固め、身を丸めて急所を隠そうとしている。

　それでも一撃、隙を突くことは可能だったが、阿田内はわざわざ、手のガードがある上から、乗せるような形でパンチを繰り出し、相手を浮かして、遠ざける。

　フードの人物は、地面に着地してから少し離れて、膝をつく。

　阿田内がもう片方の足を掴んでおくのも困難なことではなかった。

　それをしなかったのは、相手を知りたかったからに他ならない。

　蹴りは足のみならず体幹（たいかん）をバランス良く鍛えなければ威力は出ない。

　相手はその点、上体と下半身の筋肉が優れたバランスを持っている。

　太ももから、脹脛(ふくらはぎ)にかけての、エンジンのかかったぐいんとした伸びのある蹴り。

　それをブレーキのごとく引き止め、姿勢を保っていた、もう一方の足である軸足から、普段から鍛えている日常を伺わせた。

　阿田内は筋肉の発する言葉を読み解き、隠された微妙な感情を知った。

　興奮。困惑。憂い。緊張。焦燥。不安。

　混乱にも似た感情の嵐。躊躇いの証である。

　そのことから、阿田内には気がかりがあった。

「何故加減をしたんですか？」

「……」

　黙るので仕方なく少し追い込むことにした。

「あなた女の子ですね？」

　これに、フードの人物の肩が僅かに動いて反応する。

「それもかなり若い。しなやかな筋肉です」

　若いからこそ、女性と判別できたというのもある。

　ある程度年がいくと、鍛錬を積み上げており、その筋肉は、男と遜色無いどころか、ゴリラにも勝る女性が存在することを、阿田内は知っているからだ。

「……」

　やはり答えない相手に阿田内は嘆息。

「あなたには、敵意が無い。

　ですが、あなたが仮に通り魔なら、教師として見逃せません」

　ばっと握りこぶしを作りつつ、前に突き出し腰を落とす構えを取った。

　フードの人物は、立ち上がると背を向けて去ってしまった。

　あまりにあっさりした出来事に、認識が遅れていた。

「ちょ！？」

　阿田内の悲痛な声も虚しく、フードの人物は、家の塀を飛び越えてしまっていた。

　まさか民家に突入するわけにもいかない。

　なまじ先生ということもあって無理が出来ないのだ。

　それに、赴任してきたばかりで、地理的に分からないことも多い。

　追いかけてもあの身のこなしでは、追いつける気がしなかった。

　やってしまったと、阿田内は額に手を置いた。

　阿田内は、まだ知りたいことがあったのだ。

　というのも、相手に一つ気になる感情があった。

　慈愛。

　血も涙も無いはずの通り魔が抱くには優しすぎる感情である。

　それが何を意味するのか、阿田内には、分からなかった。

　＊　＊

　フードを被った人物は、息を切らして走っていた。

　立ち止まり、膝を両手で掴んで呼吸を整える。

　さすがに、阿田内が追って来ないと悟ると、フードを脱ぎ、呼吸を苦しくしているマスクを取り外した。

　それに、変なパーティーメガネも取り去る。

　その顔は、笹倉弓子であった。

　弓子は、歩きながら、両腕に感じた痺れたと同じぐらい、感動を覚えていた。

（強い）

　間違いなく阿田内は、弓子の思った以上の逸材であった。

（何で分かったの？　わたしとはバレてなかったみたいだけど）

　自分が攻撃をしたから、あれほど読み取られたとは、弓子に想像できることではなかった。

（凄い…凄い凄い凄い）

　としか思えないのであった。

　呪文みたく、同じ言葉を反芻する。

　興奮が酔いとなって、体の血を巡っているのだ。

（あの人なら……たぶん）

　腕に残る、じーんとした痛みを長く感じるほどに、弓子の阿田内に対する信頼感は上昇した。

　あの人こそ自分に、圧倒的な力を与えてくれる、そう確信したからである。

　顔の紅潮を隠すためにフードを被ると、彼女は夜の中に消えて行った。