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相談

　阿田内は、通り魔、というか弓子を避けるために、別の道を通って帰ることにした。

　夜中の道ながら、なるべく表の明るいところを通れば、通り魔も現れようが無いのである。

　ただ、阿田内は、まだこの土地にかなり不慣れである。

　自宅であるマンションにたどり着くのに、無理な細い道を通っていた。

　少し開けた場所に出た。

　深々として、虫の音だけが鳴り響き、田んぼがあって建物は少ない。

　まっすぐ続く道に、点々と並ぶ街灯のあるところ。

　明滅を繰り返す街灯が見え、その下にフードを被る人物が居た。

　フードの人物は顔を上げているが、覆面をしている。

　よく見れば以前に着ていた服と、色とデザインが違う。

（オシャレさん、なのかな？）

　同じ服では飽きるというのなら、その通りである。

　女子なのだから、当たり前だろう、とか、阿田内は妙な納得の仕方をしていた。

　阿田内は参っていた。

　内部事情の調査は始まったばかりで手探りだ。

　まだ、通り魔として捕まえるわけにもいかない。

　これで被害者が出るなら即効で捕まえている。

　なまじ自分しか狙われていないし、半端なやり取りしかしていないので、なおさら、捕まえ辛いのである。

　阿田内は、くるっと百八十度回転して、一目散に逃げ出した。

　走りは得意というほどではなかったが、体力には自信があった。

　三日間ほどぶっ通しで走っても平気である。

　これでマンションの入口付近で待ち構えられたら終わりだが、要は相手に諦めて欲しかった、というのがある。

　ある程度走り込んだ。

　一向に迫り来る気配が無い。

　阿田内は、小走りになりながら、後ろを振り向いた。

　誰の姿も無い。

（諦めた？）

　目を細めてから、ほうっとして前を向く。

　ちょうど曲がり角に差し掛かっていて、暗がりのせいか、前に突然現れた存在に気づけなった。

　ぶつかる寸前で足を止めて、相手もまた立ち止まる。

　背も小さい相手なので、これは失礼したと思い、阿田内は謝ることにした。

「「ごめんなさい」」

　同時に謝罪したが、阿田内は相手の声に聞き覚えがあり、確認する。

　そこには、同じように顔を合わす笹倉弓子の姿があった。

　あれ？　と思い阿田内は口にしていた。

「……笹倉さんが通り魔では」

　はっ、として馬鹿な真似をしたと思い直すも、手遅れである。

　弓子は見るからに、目が泳ぎ始めた。

「っっ違います」

　ですよね、と内心思う、阿田内。

　彼女からすれば、こう答えるしかない。

　弓子は上目遣いに阿田内を見る。

「どうして、そんなことをぉ、言うんですか？」

「いやぁ、笹倉さんに、投げ飛ばされたとき、かなりやり手だと思ってまして」

　下手くそな誤魔化し方をしてしまった。

　弓子の、シャボン玉みたいに柔らかな心を、枝で突いて割ってしまったみたいな罪悪感が残る。

　これに弓子はきっぱりと言った。

「柔道の授業で習っただけです」

　柔道の授業というのは本当かもしれない。

　ただ、通り魔として出会った彼女は、それだけで済むものではなかった。

　明らかに師がいなければ得られない体術を身につけている。

「先生。会ったんですか？　通り魔に」

　と、弓子が言って阿田内を見てくる。

　弓子の大きな瞳は、まるで阿田内の心の内を、覗きこむような心境にさせた。

「いいえ。勘違いだったみたいです」

　阿田内は考えていた。

　あの通り魔は、別人だった？

　そもそも通り魔は、弓子ではない？

　阿田内の中で少し混乱が生じる。

　だが、すぐに結論が出た。

　最初に、二度ほど出会った通り魔は、やはり弓子だ。

　拳から伝わる、エネルギッシュな情熱は、唯一無二のもの。

　真似できるものではないのだ。

　ということは、さっき会ったのはやはり、別人。

　むしろ、本物の通り魔？

　拳を合わせなかったことが悔やまれる。

　どんな相手も殴り合い（かたりあい）の前では、丸裸も同然なのだ。

　しかしいったい誰が？

　阿田内に心当たりは無かった。

　まだ通り魔は、うろついているかもしれない。

　このまま弓子を一人で帰すのは、危険であると阿田内は考えた。

「夜も遅いようですから、近くまで送ります」

「それは……分かりました、お願いします」

　とことこと、二人は並び、夜道を歩いた。

　会話の無い時間がしばらく続いた。

　珍しく、涼しい風が舞い込んで、思い出したように弓子は口を開いた。

「先生はぁ、体罰教師なんですよね？」

「そうですよ」

「やっぱりぃ。暴力で問題を解決するんですか？」

「言ってしまえばそうですね」

「だから暴力は無いといけないですよね」

　弓子の表情に陰りが見える。

　阿田内は、メガネを少し手で動かした。

「暴力で、誰かを傷つけていい理由なんて、誰にも無いです。絶対に」

　弓子は阿田内を見た。

　阿田内は、真顔なのに、奥底で静かな炎が揺らめいるように弓子には見えた。

「先生は、体罰教師なのに暴力を否定するんですか？」

　急に阿田内は、ニコッとして、軽い雰囲気に戻る。

「はっはっは、まさか。そんなことが出来る人間。

　もはやこの国に存在しませんよ。ただ」

「ただ？」

「ぼくは、暴力から逃げたく無いだけです」

「逃げる？　先生はぁ、強いのに？」

「ぼくは弱いですよ。

　だからこそ、ぼくは、体罰教師になりました。

　暴力と体罰、その堺に存在する門番にでもなれば、逃げ出せないと思ったんです」

「やっぱりぃ先生は強いです」

　そう褒められたものではない、と阿田内は思っていた。

　弓子は立ち止まる。

「ここまででいいですぅ。ありがとうございました」

「いいえ。何かあれば電話でもいいので連絡してください」

「はい、それとぉ先生」

「ん？」

「わたしもぉ、逃げないようにします」

　その意味を阿田内が問いただす前に、弓子は去ってしまった。