Phase06-02 「親娘の話」 3/3
「口に出すな。それはやるから持って帰れ。知ってることに意味がある情報だ」
冬子の額を汗が伝っていく。それに反して、異様な雰囲気にリサは寒気を覚えた。
「乾庄次郎という男は雲隠れの達人だ。下手したら地球上にいない可能性だってある」
「まさかあちら側に？」
「わからん。十二年前でさえ連れていた息子を放り出してまで姿を消したんだ。ない話じゃない、そう思いたくはないが。」
十二年前、一般的には知られてい事件だ。乾庄次郎はある企業に追われていた。技術協力の強制といえばいいだろうか、娘の事故死からそれは始まった。
娘を襲った車両はその企業のもので、彼らは裏でアトゥムと繋がっているという噂があった。アトゥムが世間に潜り込むために複数の企業を買収しているという話は軍も、庄次郎も聞いていた。その追っ手から彼は健太郎を連れて逃げていたのだ。
「けれど、盗まれた情報が何かこれには記されてないけど」
「そこだ。それだけヤバイものをあそこで開発していたってことになる。それの存在を息子が知っている可能性がある。だから両名を確保したいのさ」
耳を塞ぎたくなる。これを聞いていれば、自分の地位も危なくなりそうだ。ここにただ座っているだけで犯罪の肩部を背負わされてしまう。リサはそんな危機感に襲われる。
「それで、アリトリアの人たちは今どうしてるか聞いてるの？」
「んなもん情報規制されてるに決まってるだろ。幾つか情報は流れてるが裏が取れてないものばっかりだからな。そんで、極めつけがそいつだ。もう一部入ってるだろ？」
そう言われてフォルダを開くともう一部冊子が入っている。それを開くと冬子の表情が豹変する。
「アリトリアの一件を調べてるうちに手に入れたもんだ。とんでもないだろ？」
「これって…嘘、でしょ」
「ちゃんと裏は取れてないからゴシップの可能性もあるが、安易に上を信用しないほうがいいぞ。これだけ大きい組織だ。根も葉もない噂よりも火のないところに煙は立たないって方がありそうだからな。なんにしても、それが事実だったら」
「最悪が訪れる。」
「そういうことだ。アリトリアが襲われたのもこれの複線かもしれない。だがそれはこの情報が真実だったらの話だ。そもそもこんなこと常識的にできるはずがない。あの技術は失われているはずだからな」
「…そうね」
会話が途切れる。リサはようやく一息つくことができた。ここまで息苦しいのは初めてだ。
「今日はもう戻れ。俺が持ってる情報はこれだけだ。またなにかあったら伝える」
「ありがとう、深追いして身を滅ぼさないようにね」
「分かってる。そっちこそ、下手に動いて自爆するなよ」
親娘の会話はそれで終わった。エレベーターを降りる間冬子は口を開かず、リサもそれになにも言うことはできなかった。
「…お父様、なんですよね？」
回転ドアを出たところでリサはようやく声を出すことができた。
「え、そうだよー。…色んな家族がいるわよ。あなたの所もそうでしょ？」
「そうですね」
冬子はリサの境遇を知っている。部下の情報上官にだけアンロックできるデータベースで閲覧出来る。リサ、ジャックの経歴だけでなく各クルー全てだ。勿論全て分かる訳ではない。人を知るために必要な情報だけだ。
「それでもあれだけの機密を話してしまうのは…」
「あー、あの人昔からああだからね。軍も黙らせるためにあの部屋に押し込めてるらしいけどあたしだったりデビッド大佐を使って詮索させてるらしいし。最近はもっぱらあたしだけどね」
「それでも支部長がああでは支部内の空気が悪くなるのでは？」
失礼な気がしたがリサは思い切って聞いてみる。
「大丈夫よ。あそこはあれでやっていけてるし、ああ見えて現場にいた頃は相当なやり手だったらしいし付いてきてくれる部下も多いって話よ」
確かに、補佐官たちは真面目に働いているように見えた。それに彼の秘書であるマグノリア、彼女もかなりやり手のように見えた。
「あー、お腹すいた。カレー食べよ。折角インドに来たんだから一回くらい食べておかないと。近くに美味しいところがあるんだ」
冬子はリサの手を引き歩く。ビルの周辺にはスパイスの香りが広がっている。近くにレレストラン街があるのだろう。
二人は人ごみの中へ消えていった。
