殺人前
「もし私が人を殺したと言ったら、あなたはどうする？」一人の女子生徒が言った。
「君が人を殺すなんて信じないよ。」一人の男子生徒が答えた。
一組の高校生の男女が道を歩きながら話している。
「へえ、そんなに私を信じてくれるんだ？」
「もちろんさ。僕は君を永遠に信じるよ。」
「じゃあ、どうして私が人を殺したという言葉は信じてくれないの？」
「うーん、それは……」
今度は男子生徒が言葉に詰まってしまった。
「チェックメイト。」
「ああ、この点だけは君に勝てないな。」
「ふふ、可愛いね。」
「うるさいな、からかうのはやめてよ！」
二人はじゃれ合い、まるでカップルのように見えたが、実際は単なる幼馴染で、片思いの関係でしかなかった。
「じゃあ、また明日ね。」
「うん、また明日。」動作から、男子生徒には想いがあるが、女子生徒にはないことが窺えた。
二人が別れた後、男子生徒は一人で道を歩きながら、彼女が言った「私が人を殺したとしたら」という言葉について考えていた。
もし彼女が本当に人を殺していたら、自分はどうするだろう？通報する？隠蔽を手伝う？それとも知らないふりをする？
今すでに、知らないふりをしている状態だ。
というか、知らされない知らない状態にあるというべきか。
「まあいいや、どうせ彼女が人殺しをするはずがない。」そう思い込むことにした。
翌日。
彼女は学校に来なかった。担任の先生は病欠だと言った。
だが彼は少し心配だった。昨日まであんなに元気だったのに、今日になって急に病気で倒れるなんて、落ち着かない。
彼は机の下でスマートフォンを取り出し、メッセージを送った。「大丈夫？先生が今日病欠だって言ってたよ。」
普段ならすぐに返信が来るのに、今日はなかなか来ない。さらに不安が増した。
ようやく放課後になり、スマートフォンが通知音を鳴らした。
彼は急いでスマートフォンを開き、表示されたメッセージを見た。「授業の邪魔になると思って、放課後まで送るのを待ったの。ごめんね。昨日、お風呂で寝ちゃって、今日熱を出したんだ(´；ω；｀)。」
顔文字までつける余裕があるのか。それなら大した問題はないだろう。
まさか彼女にそんな大雑把な一面があったとは、お風呂で寝落ちするなんて、よっぽど疲れていたのだろうか。
見舞いに行くべきか迷った。そうするのは少しやりすぎだろうか？おとなしく明日、彼女が学校に戻ってくるのを待とう。
翌日。
彼女はやはり学校に来なかった。担任の先生は相変わらず病欠だと言った。
まさか発熱が二日も続くとは。そんなに重症なのだろうか？彼は内心で考えた。
「もし彼女が本当に人を殺していたら」自分はどうすべきか。まず彼女の家に行って様子を見るべきか、それとも先に警察に通報し、警察と一緒に行くべきか？
一昨日の言葉が、彼の頭の中をぐるぐる回っていた。
なぜなら、彼は知っていた。彼女が軽々しく冗談を言うような人間ではないことを。
彼は机の下でメッセージを送った。「どうして今日も休んでいるんだ。もしかして本当に…」
相変わらず返信はなく、放課後になってやっと通知音が鳴った。「一昨日、あなたに聞いたでしょう？どう思う？」
「人殺しのこと？」この時こそ正面から向き合うべきだ。これ以上、彼女に「チェックメイト」されるわけにはいかない。
「そうよ。あなたはどうするつもり？」
「君の家に行ってもいいかな？」
「いいわよ。でもその代わり、着いたら答えを教えてね！」
承諾してしまった以上、約束を果たすべきだ。それでも彼は、彼女が人を殺したとは信じていなかった。
自分の答えはこれだ。
道中、びくびくしながらも、ようやく彼女の家の前にたどり着いた。
玄関のベルを押す。「ピンポーン。」
一分も経たないうちに、彼女が走ってドアを開けた。
「よう、本当によく来たわね。」
「ああ、君の病状を見に来たよ。そんなに元気そうだから、病気じゃないんじゃないか？」
「とりあえず中に入って。」
彼女はパジャマとスリッパ姿で、彼が家に入るのを玄関で待っていた。
彼も何も言わずに靴を脱ぎ、家の中に入った。
彼女の後をついて、彼女の部屋に辿り着いた。
彼が女子の部屋に入るのは、小学生の頃以来だ。心臓がドキドキと高鳴る。
部屋のドアを開けると、エアコンの冷気で思わず身震いした。
風邪をひいているのに、どうしてこんなに冷房が効いているのだろう？
すぐに答えが分かった。彼女が部屋のドアを閉めると、ベッドの上には二人の人物が横たわっていた。どちらも血の気が失せており、彼女の父親と母親だった。
「おじさん、おばさん、これはいったい…」
「前にも聞いたでしょう？私が人を殺したとしたら、あなたはどうするって？」彼女はテーブルからナイフを手に取り、その瞳には冷たさが宿っていた。
「わ、分からない。僕は君が人を殺すなんて信じていないよ…」
そう言ったものの、目の前の二体の遺体はそうではないと告げていた。彼は、この答えが間違っていることを痛いほど理解した。
「私は小さい頃からずっと彼らに暴力を振るわれ続けてきた。そして今、ようやく反撃する力が手に入った。これを聞いて、あなたは私を助ける？それとも警察に通報する？」
「わ、本当に分からないよ…きっと他の方法が…」
「チェックメイト。」彼女はナイフを振り上げ、彼に向かって刺そうとしたが、彼はそれをかわした。
67号が突然、彼女の部屋のベランダの窓に現れ、部屋の中の二人を見ていた。
鍵が開き、67号が入ってきて、再び鍵が閉められた。
「これはあなたに関係ない、案内人。」
「へえ、俺たちのことを知っているのか？」帽子が先に返事をした。
「子どもの頃、私が家庭内暴力を受けていた時、別の案内人を見たことがあるわ。あなたじゃない、中年の女性だった。あの時、私は生き続けることを決めたの。」
「そうか。」
「私の意志はいつも固い。だからここにあなたの…まさか、あなたのために？」
「僕は君に寄り添うよ。永遠に君のそばにいる。これが僕の答えだ。もう君にチェックメイトされるわけにはいかない。」男子生徒はそう言いながら、彼女の手を握り、ゆっくりとナイフを奪い取って床に置いた。
67号は目を閉じ、左目と右目からそれぞれ一滴ずつ、黒い涙と白い涙を流した。地面には二つの渦が形成された。
「僕は警察には通報しない。だけど、償いとして、一緒に虚無に還ろう。」
「どうしてそんなことをするの！」彼女は怒鳴った。
「愛しているからだ。」まさかこの決定的な瞬間に、男子生徒が告白するとは。
「だからって、命を捨てる価値はないわ。」
「どうせ君に殺されるところだったんだ。一度や二度は変わらないだろう。僕は永遠に君と一緒にいるよ。」
「あな…た、どうして私にそこまで優しくしてくれるの？」彼女はついに崩壊し、固く保っていた自我が崩れ去り、床に泣き崩れた。
「愛しているからだ。」彼は再びそう告げ、しゃがみ込んで彼女の頭をしっかりと抱きしめ、慰めた。
「ごめん、今まで気づかなくて。遅くなってごめん。」
「もし、あなたがもっと早く、もっと早く来てくれたら…」彼女は泣きじゃくり、ただ男子生徒の胸に寄り添って泣き続けた。
「今度は僕がチェックメイトだ。」彼は女子生徒を立たせ、白い渦の上に立たせ、自分自身は黒い渦の上に立った。
結局、二人は手を繋いだまま、最後まで渦の中に沈んでいった。
「いやはや、今日の案件は実にロマンチックだったな。」
「いい。」
振り返ると、鮮血色の記憶が、67号の内心でまだ悪さをしていた。
