01話 海辺で出会ったその人は。
さて、そろそろ再開しようかな。
机の前の椅子に腰を下ろして、机の上に置いてあるノートを開く。
そのノートの表紙には、「三年目の灯」と書いてあった。自己紹介の次は何を書こう。そうだな。なぜこのノートを書くことになった直接的なきっかけ、かな。よし、それでいこう。
そう思った僕は、ペンを走らせ、綴っていく。
僕の記録を。命の灯を。
余命宣告を受けて1週間、僕は余生で何をしようか、家の近くの海辺で考えていた。学校が終わっても特にやることのなかった僕は、いつも暗くなるまで海辺で波の音を聞きながら、ぼーっとしていた。
確かに日常を続けようかなとは言ったが、それだけじゃ面白くない。
いっそこの街を出て、色々なところを旅するのも面白いかもなぁ。。いや、ダメだ。じいじとばあばを心配させるわけにはいかない。うーん、、。
波の音を聞きながら、ぼんやり考えていると、
「1人で何をしているの？」
突然話しかけられた。
「え！？」
慌てて振り返るとそこには、綺麗な着物を着た女の人が立っていた。その人は端正な顔立ちをしていて、優しくて柔らかい雰囲気をもつ人だった。茶色い髪を下げていて、風でサラサラと揺れている。普通の、ただの綺麗な女性だった。ただ一つの点を除いては。
足がない。というか、、。
僕の心臓がドクンと跳ねた。
「う、浮いてる、？」
そう、浮いていたのだ。
「ゆ、幽霊！？」
咄嗟に身構える。
「こんな時間に1人でいると、危ないわよ？」
幽霊？にお叱りを受けた。というか、ここからは家も近いし、危ないことなんてそうそうない。でもまあ、心配してくれているっぽいので、一応お礼は言っておく。僕は仁義を大事にするんだ。
「あ、ありがとうございます…」
「あら、私のこと、怖くないの？」
「いや、怖いですよ？めちゃくちゃ。でもまぁ、親切にしてもらったんだから、礼くらいは言おうかな、なんて。」
「なにそれ、ふふふ」
その人は笑った。
笑った時に出る、頬のえくぼが印象的だった。
僕と同じだ。
「私は凪。あなたは？」
「いやいや、普通に自己紹介始めないでくださいよ。あなた何者ですか。」
「私？私は幽霊よ。見ればわかるでしょ？」
何言ってんのこの子という目で見られた。俺が悪いの？これ。
「それで、あなたの名前は？」
少々納得がいかないが。
「……僕は磯野薫といいます。」
「かおる………。そっか。」
彼女は、名前を口にしたあと、ほんの少しだけ、微笑んだ。
その目は、まるで昔を思い出すような――
懐かしさと、愛しさが混じった色をしていた。
「どうしたんですか？」
「い、いいえ、なんでもないのよ。ふふ。」
なんだろう、俺の顔になにかついているのだろうか。
「そうですか、それはそれとして、普通に話すんですね。人間の僕と。」
「ええ、人間と話せることなんて、滅多にないですもの。」
そう言いつつ、警戒しながら握手を交わす。冷たいかと思われた彼女の手は、不思議と温かかった。
「さっきの危ないって、どういうことだったんですか？」
「あぁ。この辺りは夜になると、悪い霊がそこら中で飛び回っているのよ。だから、こんなところにこんな時間に1人でいると、危ないわよってことよ。」
そうだったのか。というか、初耳である。
そんな場所だったのか、ここは。だがしかし、学校終わりは毎日のようにここに通っているが、そんな霊は見たことがない。
「でも悪霊なんて、見たことないですよ？」
「まぁ、普通の人は見えないでしょうね。でも、何か暗い雰囲気があったり、心に隙間があったりすると、悪霊を呼ぶものなのよ。見た感じ、あなた、何か悩み事がある感じね。お姉さんに話してみなさい！なんでも相談に乗ってあげるんだから！」
そう言って幽霊のおば、、お姉さん。もとい凪さんは、大きな胸をドンと叩いた。この人は信頼できるのだろうか。まぁ、どうせ短い人生だ。幽霊なんて滅多に会えやしないだろう。この際、いろいろ話してみるか。
「実は僕、余命が3年なんです。もし余命通りに僕が死んでしまえば、僕は大人にすらなれない。なので、残りの人生をどう過ごそうか、ここで考えてたんですよ。それで……、凪さん？」
ふと凪さんの方を見たら、泣いていた。
こっちを見ながら、涙を流していた。
「可哀想に、、まだ若いのに、、まだまだやりたいこと、あったでしょうに、、。」
そう言いなが、彼女は泣いた。
おいおいと泣いていた。
こんな僕のために。
「な、泣かないでくださいよ、凪さん」
「ごめんなさい、私、、年甲斐もなく、、でも、、、。」
そう言いつつも、彼女が泣き止むまで、少しかかった。その間僕は、背中をポンポンと叩いてあげた。
泣いてても綺麗な人だな。そんな呑気なことを考えながら、彼女の顔を眺める。なぜだろう、不思議なことに、彼女の顔は、どこか懐かしい。どこかで会ったことあるっけ？うーん。
しばらくして。
「それであなた、今、自分のやりたいことを探しているのなね？」
「まぁ、そんなところです。」
「だったら、私のお願い、聞いてくれない？」
お願い？なんだろう。まさか、魂を頂戴！なんて言わないよな。臨戦体制に入る。
「ち、ちょっと、そんな身構えなくてもいいのよ！別にたいしたお願いじゃないんだから。」
「じゃあ、なんですか？」
「私が成仏するのを、手伝って欲しいの。」
彼女はそう言った。風になびく髪を押さえながら。
それが彼女、凪との出会いだった。
