花の章 その１２ 孔明、友を悼む
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締め切った扉を静かに開くと、まだ生々しい血の跡が床にひろがっているのが、まず目に入ってきた。
けんめいに拭き掃除をしたのだろうが、それでもまだ、痕跡は消しきれないでいる。
想像以上の出血のあとに、孔明は息をのむ。
そして、そこで絶命したであろう男の姿を思い、ほんとうにかれがいなくなったのだということをやっと実感した。
ちょうど、血の跡に白い花びらが散っている。
侍女のだれかが手向けた花なのかもしれない。
それが床のしみの上にあざやかにあって、物悲しさを増していた。
「ひどいありさまでした。手練れのしわざであることにまちがいはありませぬ」
伊籍はうめくように言った。
血に弱い劉琦は自室に引っ込んでしまった。
あれほど子犬のようにうるさかった花安英は、いまは部屋の隅っこでしおらしくしている。
「劉公子（劉琦）のお立場は、日に日に悪くなっていく一方でした。
そのなかで、程子文が、劉豫洲（劉備）にご助力願ったほうがよいのではと言い出しました。
そこへ、まるで計ったかのように麋竺どのがあらわれたのです。
どうやら麋竺どのは、意外にも程子文と以前から手紙でやり取りをしていて、意気投合していたようでした。
程子文と麋竺どのは、ずいぶん興奮した様子でした。
このまま座して滅びを待つわけにはいかない、このままでは蔡瑁と……それから、『壺中』とやらに公子が害されてしまう。
そうなるまえに、こちらから仕掛けるのだと、そう息巻いていたのです」
「やはり、『壺中』か。機伯（伊籍）どのは、ほんとうにその名に心当たりがない？」
「ありませぬ。もし危険な組織であると事前に知っていたなら、もうすこし強く程子文らを止めたのですが。申し訳ありませぬ」
「いいえ、責めているのではありません。
しかし、どうして程子文らの決起の話が洩れたのです？」
「それもわからないのです。
公子と親しい武将たちは、蔡瑁に煙たがれて襄陽城の外に追い出されていましたから、兵を集めるのに時間がかかりました。
手をまわしているうちに、だれかが密告したのかもしれませぬ。
ともかく、夕暮れのことでした。
思い出すだけでもぞっとする、あの黄泉の底から響いたような悲鳴が聞こえて、言ってみると、ここで程子文が死んでいたのです。
そばには、斐仁が立っていました。
ただ、おかしなことがありまして」
「なんでしょう」
「斐仁は返り血を浴びていなかったのです。
程子文は斬られたというより、切り裂かれたといっていいくらいのひどい斬られようでしたが、斐仁は返り血を浴びていなかった」
「部屋には、ほかにだれが？」
すると伊籍は、隅っこでちんまりとした花安英に目線を送った。
「おまえが最初に部屋に入ったのだ。詳しいことはおまえから軍師にお話しするのだ」
「話すも何も」
花安英は言いつつ、ふてくされたような顔をして、孔明を見た。
「悲鳴が聞こえたので、部屋に来てみたら、子文が死んでいて、ほら、そこにいる子龍どののところで、ちょうど扉に背を向けるかたちで、斐仁が立っていたのです」
斐仁と同じ位置に立っているといわれた趙雲は、いやそうな顔をして、一歩、横に動いた。
趙雲が立っていたのは、まさに扉の前で、子文の亡骸のあった位置と扉ののちょうど真ん中だった。
花安英が言うことがほんとうなら、斐仁は部屋に入ったままの状態で立っていたことになる。
「斐仁が下手人だと思うか」
趙雲の問いに、孔明はおのれの顎を撫でつつ、首を振った。
「返り血を浴びていなかったというのなら、その可能性はますます低くなったとみてよいだろう。
第一、斐仁は家族を殺された仇を討ちに襄陽城に来た。
そう考えるなら、『壺中』のだれかを殺しに来たと考えるのが自然だろう。
しかし、程子文が『壺中』だったとは考えづらい」
「なぜ」
「さっき機伯どのが言ったではないか。程子文らは『壺中』を警戒していたようだと」
「ああ、そうか」
「子文が『壺中』のだれかに間違えられた可能性もないわけではないが、外で殺されたのならともかく、室内で殺されたのなら、その可能性も低いだろう。
斐仁は、この部屋に迷わず入った。なぜ迷わなかったかわかるのかといえば、よそ者の斐仁が忍び込んだのに、すぐに騒ぎにならなかったからだ。
子文の悲鳴が聞こえて、はじめて人がこの部屋に集まり、斐仁を見つけた。
返り血を浴びていない斐仁をな」
「なるほど、言わんとすることが見えてきた。
下手人は別にいて、そいつに案内された斐仁は、ただ部屋に入ってきただけかもしれない、というわけか」
「そうだ。斐仁が部屋に入ったとき、下手人がいたのか、いなかったのか、それは本人に聞かないとわからない。
もしいたとして、蔡瑁に黙っているのはなぜなのかも謎だ。
だいたい、斐仁の家族を子文が殺す、あるいは殺させる理由がない。
子文はずっと襄陽城にいて、公子のために奔走していて、新野の状況なんぞにかまっていられなかったはずだ」
「そうだな。とすると、残るなぞはもう一つ。
麋竺どのはどこへ消えたのか、というところだ」
孔明の疑問に、伊籍が答えた。
「麋竺どのは、蔡瑁らに姿を見られることを警戒して、城内ではなく町のほうに宿をとっていました。
こちらと連絡するときは、行商人の姿に変装して入ってきていたのです。
子文が死んでから、われらも心配になって、宿へ人を遣わしたのですが、すでにもぬけの殻でした」
「麋竺どのは、ひとりで宿に泊まっていたのでしょうか」
「いえ、女が一緒だったようです。
若い女でしたが、顔を見られたくなかったのか、それとも貴人であったのか、いつも被り物をかぶって、宿の者から顔を隠していたとか」
「まいったな」
趙雲がぼやくのに、孔明も同意した。
あの人の好い麋竺が、女を連れて動いている。
その女の正体は、まったくわからない。
孔明は、麋竺が『壺中』かもしれない可能性も考えてみた。
しかし、麋竺の性格の良さや、孔明への親切に満ちた態度などを考慮に入れなくても、麋竺が劉備の義兄であるという立場を捨ててまで、おそらく蔡瑁とつながっている『壺中』に協力することは考えづらい。
とすると、麋竺は劉備のため、孔明のために、たった一人で暴走しているのだろうか。
しかし、なぜ？
「わからぬな」
つぶやいてから、孔明は、程子文が残した血の跡に、ふたたび目を落とした。
まるで早死にすることを予感していたような友。
女を愛し、酒を愛し、おのれの主君のために最期まで奔走した忠臣だった。
もっと語り合う場があったならよかった。
そしたら、こんなに早くにかれを失う事態にはならなかったかもしれない。
孔明はしゃがみ込むと、その乾いた血の跡に、そっと指先を添えた。
目を閉じて、かれのために祈る。
その目じりからは、哀悼の涙が流れていった。
つづく
