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言葉は選べよ。事の次第によっちゃ私は全力でお前を殴るぞ

「じゃ、じゃあ私もいったん自分ちに帰るから。じゃあな」

「あ、うん」

　やおら自転車に乗り、漕ぎ始める。

　その様子を面白そうに見ながら、私は三春と顔を見合わせ笑っていた。

　しかし、不意に私たちの前方で自転車のブレーキ音が響く。

　不思議に思って前に向き直ると、佳香は自転車を止めていた。そして静かに前を見据えている。私と三春は慌てて佳香のもとに駆け寄った。

「何、どうしたの？」

「お前らは下がってろ」

　佳香の温度の低い声。

　彼女のその声色に緊張がかき立てられた。これはマジのときの声だ。

　私は佳香の鋭い視線の先へと目をやった。

　そこには一人の男が立っていた。闇夜のもとではよく見えないが、何やら高楊枝(ようじ)を口に咥(くわ)え、背中にはマントよろしく学ランを羽織っている。

そして彼の手には、一本のギターが。

「待っていたぞ」

　その声には聞き覚えがあった。聞いたのはつい昨日だ。しかしそれを遥か昔のことように感じるのは何(なに)故(ゆえ)か。

「私が怪我をさせた報復か？」

　佳香が尋ねると、男は高笑いである。その笑いにもひどく聞き覚えがある。相手を挑発するような、小ばかにするような笑い声。

「『正義部』初代部長、坂下正義がそんな無粋なことをするか！」

「じゃあ何の用だ。まさか告白でもするために待ってたなんて言わねぇだろうな。冗談じゃねぇぞ。お前だけはもう生理的に無理だ」

「俺だってお前みたいな暴力女は願い下げだ。俺はお淑やかな女の子が好みだ」

「知るか。それより用件を言え。ただし言葉は選べよ。事の次第によっちゃ私は全力でお前を殴るぞ」

「まあ落ち着け。俺が待っていたのは、お前じゃない」

　坂下くんはそう言い放ち、その視線を佳香から――

　私に向けた。

「用があるのは、お前だよ。『よろず部』部長佐々野沙良」

　睨むような目つきで私を見据える。寒気がした。

「……そうか」

　答えたのは私ではなく、佳香だ。その頃には坂下くんに向かって突進していた。支えを失った自転車が独りでに地面に倒れる。

「よっしーっ！」

　しかしその静止の言葉は届かない。彼女はぎりぎりと力強く拳を握っていた。こうなってはもうダメだ。私なんかには彼女を止められない。

「心配すんな。こんなヤツ一発で沈めてやる」

　確かに佳香は無敵だ。でも、それはあくまで素手同士なら。坂下くんは一度彼女にノされて、その強さは身に染みているはずである。なのにこの余裕はおかしい。

　恐らく何か奥の手があるのだ。一番考えられるのは……

　――何か武器を持っている？

　そこまでは思い至った。しかし、まさか。

　その武器が、彼の持つギターだなんて。この一瞬後まで考えもしなかった。

「コードフリーク。『グラビティ』」

　一瞬だった。

　坂下くんがギターを奏でた瞬間、つんのめるように佳香は倒れた。

　さらに、すぐに起き上がろうとするも、彼女にはそれができないようだった。まるで何かに全身を抑え込まれているような。生まれたての小鹿のようにふらふら起き上がっては、再び倒れ込んでしまう。

「よっしーっ！」

　私は無我夢中で駆け出し、倒れる佳香のもとに飛びつく。彼女は苦しげな表情で地面に突っ伏していた。