31/70

近くでみるとまつ毛長いんだね

　校庭に乗り込む頃、ほとんど日は暮れてしまっていた。

　部室棟に入る前に、一応駐輪場を確認すると、私の自転車はちゃんとあった。私は首をひねりつつ、改めて部室棟を目指す。

　部室棟には未だに活気があった。

　さすがは部活動が盛んな学校だ。

　新入生が入ったばかりだというのもあるのだろう。途中で『メリケンサックサク部』の南さんに会った。

「沙良ちゃん、今日はありがと。今度は『エリンギのもっともおいしい食べ方』について研究するから。よかったら遊びに来て」とのこと。もはやメリケン粉が関係ない。

「う、うん。楽しみにしてるね」

　私は苦笑いで返し、また歩き出す。そして『美丘部（※女子禁制）』の部室の前を通りがかったとき、意味不明な会話が聞こえてきた。「ちっぱいちっぱいちっぱいって！　ようするにお前らはロリコンなんだろ⁉」「違うわ！　大人な女性が、それでもちっぱいのがいいんだよ！　偉い人にはそれがわからんのです！」ごめん、私にも全然わかんない。まあわかりたくもないけど。

　そしてようやく部室棟三階に辿り着く。『よろず部』の部室にはなぜか明かりがついていた。そういえば佳香には留守番を頼んであった。

「うそ……こんな時間までいてくれたの？」

　私が帰ってくるのを待ってくれていたのだろうか。まさか、と思うも、それ以外には考えれれない。私は慌てて駆け出し、部室のドアを開いた。

「あれ……みはるん……」

　佳香の姿はなく、部室に残っていたのは――三春だった。彼女は並べてある机の前に座り、右手にはシャープペンシル、その手元には、宿題があった。

　あの吹奏楽部の子たちが置いていった宿題だろう。

　それを三春がやってくれていたのだ。

　たった一人で。

　あんなに反対していたのに。それにもかかわらず、性懲りもなく私が安請け合いしてしまった宿題を、しかし彼女はやってくれていたのだ。

　私は胸が熱くなった。

　しかしよく見ると、彼女は船を漕いでいる。眼鏡の向こうの二つの目はそっと閉じられていた。

　私は彼女の眼鏡をそっと外した。何かの拍子に前の机にでも倒れ伏してしまったら危ないから、という配慮もあったが、久しぶりに彼女の寝顔が無性に見たくなった。

「はは、寝顔かわいい」

　三春は眼鏡をとると、とても幼く見える。寝顔であればなおさらだ。見ているだけで心が洗われる思いだった。愛おしい。

　私は三春の頬に手のひらをそわせた。すると彼女はくすぐったそうに震え、それでも私の手に頬を押し付けてきた。なんだこの可愛い生き物。今度は柔らかそうな唇に触れてみる。柔らかかった。指先にかかる彼女の鼻息がくすぐったい。

「みはるん……近くでみるとまつ毛長いんだね」

　きっと私はどうかしていた。どういう過程を経て、そういう結論に至ったのかが私にもわからない。でも、なぜかそんな考えが思い起こってしまっていた。

　――上書きしようかな。

　そして、はたと気づく。

　――って……上書き？

　私は動きを止めた。

　――私、誰かとキスしたことなんてあったっけ？

「ん？　あれ？　寝ちゃってた……」

　目の前の三春の目が徐々に開いて行く。

　そしてほとんどゼロ距離にいる私の顔をまじまじと見つめていた。

「何してんの？」

「な、なななななななんでもないです！」

　ほんとどうかしていた。あと少し遅かったら私は一線を越えるところであった。

「め、眼鏡したまま寝てたから！　危ないと思って、外しててそれで！」

「そう、ありがと。でもそれなら起こしてくれたらいいのに」

「そ、そうだね！　これからはそうするよ！　うん！」

　私は顔を真っ赤にしながら、言い訳がましく捲(まく)し立てた。

　そして沈黙。私はその頃になって、三春とケンカしていたことを思い出した。