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黒い何か

「こ、これは……」

　変わり果てた自分の姿にただ茫然とした。

下界に落される際には『黒い何か』に姿を変えられてしまうことは先刻承知のことではあったが、よりによって『こいつ』とは。

「ふん、貴様はそれだけのことをしでかしたというわけだ。甘んじて受け入れろ」

　目の前で自分を見下ろすその女の目は、有無を言わさぬ目をしていた。その女こそ、自分の姿を「よりによってのこいつ」に変えてしまった当人である。

「しかし、この体では――頼りの『アレ』が使えません」

　恐る恐るそう申し立てるが、まったくの無駄であった。

「心配するな。どのみち貴様に『アレ』を使う機会はない。なぜなら貴様より一足先に、『アレ』は下界へと捨ててしまったからな」

「なんですと⁉　そんなっ、いったいどこへ？」

「それを自分で探すのだろう？　それこそが貴様への最初の罰だ」

　女は自分の首の辺りを引っ掴んで持ち上げ、自らの顔へぐいと近づけた。

　そしてまるで睦言(むつごと)でも語るかのように、甘い声でこう囁く。

「ただし、のんびりしている暇はないぞ。期限は三日だ。それまでに『オトシモノ』を見つけなければ、貴様は一生――」